Зажмуриться и отступить?! Закричать, что ты ничего не можешь и бежать?! Так оно этого и ждёт, оно бросится следом, как зверь бросается на бегущего. Следом — это значит в Петроград…
Ну нет…
…Глядя в окно, Денис ощупал в сумочке пистолет. И стал тихонько насвистывать "Взвейтесь кострами"…
Дом Муромцевых оказался большим двухэтажным зданием, построенным в виде креста посредине аккуратного маленького парка. Над всем нависали лесистые горы хребта Голодный, взбиравшиеся по склонам леса тонули в синеватой дымке испарений. У въезда рядом с чёрно-жёлто-белым имперским знаменем развевался узкий чёрный флаг с белым силуэтом корабля времён Третьей Мировой — и, глядя на него, Денис неожиданно вспомнил наконец, какой это Муромцев — да тот самый, дед которого защищал Владивосток от банд и отстоял и его и остатки флота!!! Вот это да! Денис, чуть выгнувшись, осторожно заглянул сбоку в лицо хозяина дома. Тот сразу повернулся и с улыбкой подмигнул мальчишке, страшно его смутив.
Прохаживались несколько человек в такой же, как у шофёра Коли, форме охранного корпуса — и в чёрно-белой форме, явно дружинники самого Муромцева, все — с компактными автоматами «гепард». Справа от дорожки лежал большой, в пол-парка, пруд. Денис почему-то ожидал увидеть лебедей, но увидел только одинокого рыбака на причале. Рядом с рыбаком сидел огромный чёрно-белый (родовых цветов!) кот. При виде кота Денис неожиданно оробел. Кот выглядел тут хозяином.
"Жигули" подкатывали к главному входу в здание.
По широкой лестнице, опережая высокого мужчину в чёрно-белом — явно слугу — сбегал, торопясь, мальчишка, одетый в зелёный с жёлтым мундир Селенжинского Императорского Лицея. Он махал рукой и улыбался.
— Мой старший, — сказал Виктор Анатольевич. Машина затормозила точно у лестницы. — Приехал как раз… Даже переодеться не успел.
— Пап! — мальчишка безо всякого стеснения повис у отца на шее, едва тот вылез из «жигулей». — У-ухх, па-а-ап!!!
— Славян, погоди, — Виктор Анатольевич деликатно освободился. — Это наши гости. Третьяковы — Борис Игоревич. Валерия Вадимовна. И Денис, их сын.
Третьяковы тем временем уже успели выбраться наружу. И Денис видел, что и мама с отцом чувствуют себя немного неловко. Он же сам с трудом заставлял себя не начать ковырять ботинком дорожку.
А мальчишка тем временем преобразился. Он стал прямым и чуть окостеневшим, слился с мундиром, отцовские глаза похолодели, смуглое лицо построжало:
— Очень рад, — послышался отчётливый щелчок каблуками форменных туфель, мальчишка кивнул, как хорошо отлаженный автомат. — Вячеслав Муромцев, — он тоже ловко нагнулся к маминой руке. — Надеюсь, вы почтите своим присутствием ужин — всё почти готово.
Денис заметил, что чемоданы Третьяковых уже шествуют в дом — не сами, конечно, в руках двух слуг.
— Благодарю, — Борис Игоревич ответил кивком. — Очень рад видеть такого воспитанного юношу.
— Славян, — кивнул Муромцев сыну, — проводи Дениса, покажи ему гостевую. Борис Игоревич, Валерия Вадимовна, ну а вы — со мной.
— Конечно, — Славка опять кивнул и повысил голос: — Максим Фёдорович, чемодан Дениса в комнату рядом с моей!
— Хорошо, Вячеслав, — ответил один из слуг.
Славка посмотрел на Дениса. Взрослые уже поднимались по лестнице. Муромцев-младший показал рукой:
— Пошли?
— Пошли, — согласился Денис. За всю свою жизнь мальчишку-дворянина он видел так близко первый раз… если не считать спортивных соревнований с пацанами из Минского Императорского Лицея. Славка был выше Дениса, тоньше — и двигался сейчас со странной пластикой. На Дениса смотрел открыто и тоже с любопытством, обычным любопытством дружелюбного пацана, который просто не знает, как отреагирует новый знакомый, а сам готов дружить хоть сейчас… а если не хочешь — ладно, я не обижусь. — А кот там, на пруду, ваш? — вдруг спросил Денис. Славка кивнул:
— Это Найд.
— Собачье имя какое-то.
— Ну… так вышло. Просто он НАЙДенный. Я его пять лет назад из помойной ямы вытащил… — Славка поморщился, придержал дверь, давая Денису пройти в полукруглый прохладный зальчик, где журчал фонтан и откуда наверх уводили изгибами две лестницы, а вправо-влево — две двери. — Тут, на окраине. Я гулял, а тамошние пацаны котят топили. Одного я спас.
— Сильно досталось? — понимающе спросил Денис. Славка кивнул:
— Порядком… Рёбра переломали и копчик отстучали здорово. Ну и сотрясение было… Сперва просто отталкивали, смехом. А потом я в драку полез. Их пятеро было, всем лет по десять, двенадцать. Ну, одному я нос сломал, ещё одному руку, другому болталки отбил… Но всё равно, что — запинали и давай ногами месить, хорошо, что босиком были… Потом я вырубился, они испугались, наверное, убежали. Я в себя пришёл, кое-как встал, глянул — а один котёнок ещё барахтается. Я его и принёс… И получилось — Найд… Нам сюда.
Денис оказался — предупредительно пропущенный вперёд — в совершенно безликой, удобной гостевой комнате. Небольшой, но с красивой мебелью. Рядом с дверью был аккуратно — к стенке — поставлен его чемодан.
— Ой-ё… — печально вздохнул мальчишка, глядя на закрытое чехлом кресло.
— Жуть, да? — понимающе спросил Славка.
— А если я чего поцарапаю? — уточнил Денис.
— Тебе отрубят пальцы, — совершенно серьёзно ответил Славка. И, когда Денис уставился на него, предложил: — Пошли ко мне. Я в прошлом году стол сжёг, когда опыт ставил по химии. Так что моя территория под моей властью, а мне твои пальцы не нужны. На раскладушке спишь?
— Сплю! — обрадовано ответил Денис, цепляя чемодан. — Стоп. А что твой отец скажет?
— Чтобы спать ложились не позже полуночи, — сказал Славка…
…В комнате Славки Денис перевёл дух. Это была совершенно обычная комната мальчишки. Ну… нет. Намного более аккуратная, чем у всех Денисовых знакомых. Видно было, что её обитателя с пяти лет муштруют хорошие специалисты. Но под потолком болтался самодельный мобиль, в шкафу торчала модель трансплутонника «Вектор», на стене висели портреты Кобрина, Арсеньева (1.) и Бауэрли (2.), а на кровати разинулся неразобранный чемодан. Над кроватью крест-накрест висели фехтовальный палаш и две «сайги» — мелкокалиберная под 5,6х39 и под охотничий патрон 12-го калибра, с прикладом и ложей красного дерева. Над ними скалился лесной тигр — огромная башка с шерстью зеленоватого отлива, жемчужные клыки в пол-ладони…
1. Арсеньев, Рош Арсеньевич — исследователь Марса, офицер гражданского геокорпуса. Именно им были составлены первые подробные карты Большого Сырта и найдена там же нефть. Пропал без вести за семнадцать лет до описываемых событий во время экспедиции на Южный Полюс Марса. 2. Артур П. Бауэрли — исследователь Меркурия, основатель постоянного поселения Купол, блестящий физик и энергетик.
