1. Арсеньев, Рош Арсеньевич — исследователь Марса, офицер гражданского геокорпуса. Именно им были составлены первые подробные карты Большого Сырта и найдена там же нефть. Пропал без вести за семнадцать лет до описываемых событий во время экспедиции на Южный Полюс Марса. 2. Артур П. Бауэрли — исследователь Меркурия, основатель постоянного поселения Купол, блестящий физик и энергетик.
— Ого! — Денис опустил чемодан. — Твоё?!
— Моё, — Славка аккуратно вешал форму на плечики. — Вот, — он показал левый бицепс — у плеча и до локтя кожу бороздил белый широкий шрам. — В прошлом году, на Голодном… Папка сказал — вон твой, иди и бери… Я бах, бах — обе ему в грудак. А он всё-таки прыгнул и меня подмял. Пришлось ножом докалывать, ну и он меня рванул. Хорошо, что только так. Если бы не издыхал, лежал бы я сейчас на кладбище…
Славка рассказал всё это без намёка даже на обычное мальчишеское хвастовство. Просто — рассказал, и всё. И, между прочим, переоделся в такую же, как у Дениса, пионерскую форму (только вместо ботинок оказался в форменных кедах), ловко повязал галстук и отсалютовал:
— Будь готов!
— Всегда готов! — ответил Денис, отметив, что у Славки на рукаве значок командира звена, а не члена совета отряда, как у него самого. Это слегка примирило Дениса с головой тигра и двумя стволами.
— Три года стаж? — с лёгкой завистью уточнил Славка, тоже оглядывая форму Дениса.
— Три, — признался Денис, снимая сумку и кладя на чемодан. — А у тебя?
— Два… — вздохнул Славка. — Принимать не хотели.
— За что? — нарушил Денис правила мальчишеской этики: не спрашивать, почему было плохо. Славка снова вздохнул:
— Младшего избил… ну, не хочу вспоминать. Со зла избил. Самому потом стыдно стало… Вообще из лицея выгнать хотели, но я сам всё рассказал и на порку с карцером напросился. Оставили, но с пионерами год мурыжили. Я из кожи вон лез… Пошли за раскладушкой тебе, а то уже через пять минут ужин…
…За большим столом — почти чёрным, из морёного дуба — собралось человек тридцать. Денис до такой степени перепугался чопорной обстановки, серебряных приборов, слуг и общей атмосферы, что начисто расхотел есть и тут же забыл не только всех, кого гостям представили, но и все правила приличия. Но, поглядев на то, как непринуждённо ведут себя отец с мамой, оттаял. Тем более, что блюда были самые обычные и немногочисленные — вкусный салат с колбасой, яичница с ветчиной, свежий хлеб (вот только серый, не чёрный, к которому привык и который любил Денис), апельсиновый сок, чай, горячие белые булочки с маслом и какое-то вино. Денис удивился, что и Славка, и ещё несколько детей и подростков — Славкины младшие брат с сестрой, двоюродные сёстры и братья — находившихся в нижнем конце стола, преспокойно подставляли фужеры под разливаемое слугами вино и привычно пили его. Сам Денис, покосившись на родителей, не осмелился последовать этому примеру, хотя и очень было любопытно.
Во главе стола сидела пара, которую дед Дениса назвал бы «калорийной» — так он принципиально извращал слово «колоритная». Совершенно белый, серебряно-седой, худой старик в сером с искрой костюме-тройке возвышался рядом с потрясающе красивой старой женщиной (слово «старуха» в её отношении казалось оскорбительным) в простом платье, но с тяжёлым, нарочито грубым колье из изумрудов, бриллиантов и серебра на высокой шее. У старика была только одна рука — правый рукав был приколот к груди пиджака крестом ордена Олега Русского.
— Это дед, — тихо сказал Славка, ловко прикрыв рукой рот и наклонившись к Денису. — Он потерял руку сорок лет назад, в бою с уйгурской ордой. Тогда дед был военным комендантом Верного…
Денис только кивнул.
Из-за стола вставали все — кто когда хотел, только громко благодарили и кланялись в пояс сперва «старшим», а потом стоящему в дверях усатому человеку в белом — повару, как понял потом Денис. Когда он сам выбрался из-за стола, уже за дверью его поймал отец. Мальчишка приуныл, думая, что сейчас будет проведено краткое и болезненное разбирательство по поводу его поведения у дворца президента, но вместо этого отец отсчитал из бумажника солидную стопу ассигнаций и сказал как ни в чём не бывало:
— Это тебе до конца года. До ночи с тридцать первого на первое. На что потратишь — твоё дело, но больше карманных денег не получишь. Так. Дальше. Тут мы пробудем дней пять. Можешь делать, что хочешь и влипать, куда желаешь, но — от Славы ни на шаг. Считай, что я тебя ему отдал в пажи. За все твои художества будет отвечать в первую очередь он. Понял?
— Понял, — немного ошарашено ответил Денис. И проводил взглядом отца — и маму — которых у крыльца ждала какая-то машина…
— Уехали? — спросил подошедший Славка. Денис кивнул и смущённо добавил:
— И это… меня тебе навязали.
— Папка сказал, — ответил Славка спокойно. — Глупости — навязали. Ты пионер, я пионер. В чём дело-то?
— Покажешь мне город? — спросил Денис по-прежнему смущённо. — Я мало посмотреть успел, из окна-то…
Славка пожал плечами:
— Да пожалуйста, только тут ничего интересного, по-моему. Слушай, — он внезапно загорелся, — поехали на Медео! Вот там есть что посмотреть! Ты на коньках катаешься?
— Конечно! — воспрянул и Денис.
— Ну вот завтра и поедем, сегодня уже поздно, — заключил Славка. Денис уточнил:
— А на чём поедем-то?
— А завтра увидишь, — сообщил Славка.
* * *
Стемнело мгновенно. Солнце на минуту выглянуло из ватных туч и бухнулось за хребет Голодный. На аллее зажглись фонари; где-то в глубинах дома играла музыка и одновременно — на пределе слуха — приятно урчал вихревой генератор.
Славка — по крайней мере этим вечером — оказался плохим собеседником. Наверное, очень устал за день, великодушно подумал Денис, услышав, как после пары реплик с кровати донеслось ровное сопение, довольно громкое.
У Дениса тоже день выдался насыщенным, грех жаловаться. Может быть, именно поэтому никак и не засыпалось. Мальчишка рассматривал клыки тигра, серебристо светящиеся в темноте и думал обо всём, что сегодня видел. Потом тигр плавно зевнул и подставил Денису спину, на которую тот сел… и поскакал над хребтом Голодный — всё выше и выше, держа упёртым в бедро серебряный горн — играть сигнал побудки там, где за тучами всходит солнце…
Глава 8
ПАСТОРАЛЬНЫЕ НРАВЫ-1
Мальчишки проснулись одновременно. Именно — совершенно одновременно и даже одинаково. Денис за собой знал такое: как только проснулся — садишься в постели. И совершенно не ожидал (просто не понял спросонья, где он находится, почему не в поезде?), что на него уставится точно так же севший в кровати у другой стены мальчишка, чем-то похожий на Войко.
