От неизвестных кораблей пока удавалось отбиваться. Но в скорости они «Легас» превосходили. Догонят, однозначно догонят. Вот тогда будет не до сна, а пока пусть ребята поспят.
Профессор на космическом разведчике находилась по делу. Можно сказать, по делу всей ее жизни. Профессор была ксенобиологом. Присутствие женщины на борту космического разведчика — дело не совсем обычное. Так уж получилось, что сама природа, сделав мужчину в определенной степени скитальцем, определила женщине удел существа домашнего, любящего уют. Но жизнь полна исключений. Так и для профессора Зелинской ветер дальних странствий был мил и приятен. Тем более, что путь этот лежал к такой исключительной находке.
Первое появление Ники на борту «Легаса» вызвало у его экипажа невольную бурю эмоций, лишь малая часть которых была на поверхности. О тех же, что остались в глубине, говорить можно очень долго.
А все начальство! Раньше совсем не отмечалась его предрасположенность к шуткам.
Кэпа уведомили о том, что с ними отправиться профессор ксенобиологии, но слишком кратко. Должно быть, чтобы не вызвать раньше времени бури возмущений. Нет, ну это надо… Профессор и профессор. Скажите, какие у Вас возникают ассоциации со словом профессор? Профессора Кэп представлял седеющим старцем, непременно с бородой. Немного чудаковатого и сухощавого.
Каково же было удивление экипажа, когда на пороге появилась очаровательная брюнетка лет тридцати, или, быть может, тридцати с небольшим. С улыбкой протянув руку, дама представилась.
— Ника Зелинская, профессор ксенобиологии.
Тем самым заставив замереть весь экипаж в немом изумлении. Первым отмер Иржи, огласив мучивший всех вопрос.
— А разве такие профессора бывают?
Ника улыбнулась мило и дружелюбно: «Бывают».
И что спрашивается, было делать? Согласие на присутствие профессора на борту Кэп уже дал. Нет, конечно, можно было отправиться в управление дальней космической разведки и потребовать объяснений. Только чувствовал Кэп, что все это без толку. Раз уж направили к ним даму, значит, для этого были серьезные основания. Что за наука вообще, эта ксенобиология? Может, в ней пока нет профессоров мужчин? Или, действительно, все они седые старцы?
И чего бы ему возражать, спросите Вы? Сейчас не те времена, когда присутствие женщины на корабле может спровоцировать споры, вызванные естественным мужским стремлением. Наука, слава богу, шагнула вперед. Изменения в генокарте — непременное условие для тех, кто помногу месяцев бороздит просторы космоса. Но кроме всего прочего остается еще чисто человеческое общение. И оно тоже может таить немало подводных камней. Тем более, когда собеседник такая милая дама.
К счастью, большинству опасений Кэпа не суждено было осуществиться. Ника была мила и приятна в общении. Не слишком навязчива и совсем необидчива. Будь иначе, Кэп оставил бы ее на первой стоянке, куда «Легас» зашел для техобслуживания и дозаправки. Конечно, это был бы скандал, но Кэп готов был на него пойти, ради ровных отношений в коллективе. Но поскольку Ника совсем не оказалась помехой в походе, к крайним мерам прибегать не пришлось. Вот так она и попала вместе со всеми в эту неприятную историю с нападением неизвестных кораблей.
Несмотря на неприятную ситуацию, в которой оказался «Легас», была она несказанно счастлива. Нет, она, несомненно, была расстроена сложившейся ситуацией. Вполне понятная человеческая реакция. И нет ничего удивительного в том, что видимая опасность вызывает определенное волнение. Тем более у такой симпатичной женщины. Но при всем при том она была еще и рада. Наконец-то ее наука, долгие годы остававшаяся лишь теоретической, смогла быть примененной на практике. Не каждому ученому выдастся исследовать брошенный лагерь. Чужой брошенный лагерь. Не их. Не землян. И даже не Лурианцев. Совсем чужой. Судя по всему, вообще не гуманоидов. Вот эта мысль и согревала профессора, несмотря на такое негостеприимное поведение встреченных «Легасом» неизвестных кораблей. Мысленно она постоянно возвращалась к исследованному ими месту стоянки неизвестных.
Лагерь был совсем небольшой. Стоянка для ремонта. Брошенная разбитая секция, немного второстепенного оборудования, следы проводимых ремонтных работ. Немного. Но вполне достаточно, чтобы понять — люди такими устройствами пользоваться никак не могут. Не предназначены они для рук. И для ног, не предназначены. В общем, праздник ксенобиологии. Все прошло просто замечательно. Собрали материал, отправили на Землю первый краткий отчет. Хотелось бы более полный, но слишком уж много жрет ресурсов сверхдальняя связь. Самое бы время домой. И вот на тебе, на обратном пути такая неприятность. Не те ли это нежданные гости, чей лагерь они посетили? Встретить кого-то четвертого было бы уже слишком.
Началось все совсем обыкновенно. Как все обычно и начинается.
На вахте был Вячеслав. Естественно, он первым и заметил приближение объектов, на тот момент неопознанных. Объектов было три, и двигались они слишком подозрительно. Не так, как полагается двигаться случайным космическим телам, таким, например, как кометы. Синхронно и слишком быстро. В общем — странно.
Как и полагается в таких случаях, Вячеслав объявил предварительную тревогу, и вызвал в рубку капитана.
Сон с Кэпа согнало в одно мгновенье, едва он взглянул на мониторы.
Картина действительно была необычной. Не зря беспокоился Вячеслав.
— Ничего себе. И давно у нас это?
— Недавно. Как только я понял, что здесь что-то не то, сразу тебя вызвал.
— Да, картина любопытная. Как думаешь, корабли?
— Похоже, правда?
Вячеслав ждал подтверждения своим опасениям, или надеждам — как посмотреть. Одно от другого находится совсем недалеко.
— Весьма похоже. И судя по всему корабли не наши, — согласился Кэп.
— И не Лурианцев. Насколько я знаю.
— Неужели, хозяева лагеря? Негуманы. Интересно, какие они? Ты вот что, Слава, вызывай ребят. Такой случай! Похоже, они идут пересекающимся с нашим курсом. Так или иначе, нам с ними не разминуться.
Через полчаса вся команда собралась в рубке и с нетерпением ждала приближения незваных кораблей. Случай был исключительный, поэтому единственного на данный момент пассажира «Легаса» в рубку позвали тоже. Тем временем корабли начали странный маневр.
— Они что нас обходят, что ли? — спросил сразу всех Иржи.
Кэпа этот странный маневр тоже беспокоил. С чего бы спрашивается им вести себя так подозрительно?
— Трофимыч, зазеркаль корпус. И батареи на полную зарядку от обшивки, — распорядился капитан.
