— Зачем? — спросила Аска и тут же испугано зажала рот рукой.
Нашла, дура, время, такие вопросы задавать! Впрочем, поздно…
— Мне может понадобиться оружие, — Бэй, кажется, не заметил неправильности в поведении «помощника». — И еще. Там, наверху, стоит Клик-Клак… то есть, птицелов. У него почти вышел весь боезапас.
— Понимаю. К сожалению, я не могу тебе в этом помочь, Бэй. Тебе следовало выяснить пароль заранее, — она решила получше войти в роль тупой программы.
— Было бы у кого! — воскликнул Бэй. — Ладно… А как-то связаться с ним я могу?
— К сожалению, нет, — повторила Аска. — Аппаратура беспроводной связи выведена из строя.
— Беспроводной… Значит, проводная работает?
— Совершенно верно, — Аска ласково провела пальцем по экрану, жалея, что не может прикоснуться к юноше…
А собственно, почему нет?
— Значит, я могу связаться с кем-нибудь? — спросил Бэй.
— Ты можешь связаться с любым действующим военным объектом. Но таких мало.
— А как?
— На это понадобится время. Тебе лучше подкрепиться, Бэй.
— Да?.. Ну… Хорошо. Пойду…
— Да. Я пока проверю исправность каналов связи.
Аска улыбнулась. Она вспомнила о некоторых дополнительных возможностях машины, имеющейся в ее распоряжении. Нужно только немного времени. И пускай мальчик покушает. Ему могут понадобиться силы…
* * *
Бэй, следуя инструкциям Аски, зарядил инъекционный пистолет в подголовнике кресла, напялил на себя черно-золотой, непривычно жесткий комбинезон, воткнул провод, болтавшийся у пояса, в подходящее гнездо под креслом, уселся поудобнее и подтянул к себе — как она это назвала? «клавиатура»? — клавиатуру. Потом Бэй надвинул на голову шлем. Очки шлема оказались совсем непрозрачные.
Он уже изготовился запустить «Телеуправление» — еще одно слово рядом с «сообщениями» и «вызовом», — как его что-то кольнуло. При ближайшем рассмотрении оно оказалось чувством вины: он совершенно забыл про Клик-Клака. Но не вставать же после всех этих приготовлений?
Он запустил «Телеуправление» — и его снова что-то кольнуло. На этот раз в шею.
Голова начала кружиться, как после жестокого недосыпания, и Бэй, прикрыв глаза, подумал, а не испортился ли препарат, который ему вкололи? На коробочке с ампулами, которая обнаружилась здесь в шкафчике, было указано, что срок годности не ограничен… Военная разработка, понятно, но все же…
— Как ты себя чувствуешь?
Голос Аски выдавал ее беспокойство. Хорошая программа. Поди отличи от человека.
— Бэй! Ты как?
И его потрясли за плечо.
Ощущения были столь убедительны, что Бэй открыл глаза.
Картинка перед глазами на мгновение рассыпалась, а потом собралась обратно — и ему показалось, что что-то пошло не так. Он сидел в том же кресле напротив того же компьютера, в той же тесной комнатушке, и даже на голове был тот же шлем. Только очки были подняты. Бэй посмотрел на свои руки и понял, что на нем уже не комбинезон, а черная майка без рукавов и черные брюки.
А рядом с левым подлокотником кресла сидела на корточках…
— Ты ведь Аска, да?
Девушка улыбнулась. У нее была странная прическа, короткая и какая-то неровная, словно ее стриг неумелый парикмахер. Кожа девушки была странного серого цвета, странно контрастирующая с ярко-красным комбинезоном с закатанными выше локтей рукавами.
И еще у нее были странные глаза: узкие, с белками розоватого оттенка.
Могли бы понатуральнее что-нибудь соорудить.
— Как ты себя чувствуешь? — повторила Аска, и Бэй порадовался, что не ляпнул про «понатуральнее» вслух.
— Вроде бы нормально… Спасибо. А как отсюда выйти обратно?
— Ты торопишься?
Бэй поморщился. Вот с эмоциями у девушки был перебор. Этак он забудет, что она — всего лишь программа, и тогда… Да, а что «и тогда»?
— Я на всякий случай.
— Сними шлем. Потом наденешь, выберешь там, — она кивнула в сторону компьютера, — «выход», и программа тебя выпустит.
— А сняв шлем, я не выйду?
— Ну ты ведь не в реальности его снимешь.
— Н-ну, хорошо, — с некоторым сомнением протянул Бэй.
Аска рассмеялась, встала и сама стащила шлем с его головы. Потом повернулась к компьютеру, пробежалась пальцами по клавишам и сказала:
— Вот. Посмотри.
Бэй перевел взгляд с ее аккуратной маленькой попки на экран и подался вперед, прижавшись плечом к бедру Аски.
— Это же я!
— Стало понятнее?
— М-м-м… ну, пожалуй.
— Тогда пойдем.
Она подала ему руку и помогла встать, затем подвела к двери и распахнула ее.
Вот за дверью все было совсем иначе. Стол, что стоял посреди комнаты, и складные сиденья исчезли, зато появился небольшой черный диван, а пол был застелен ковром, тоже черным, с серебряным узором.
И — ни одной двери.
— Где это мы?
— А ты думал, что все будет как там? Такое подобие плохо кончается, особенно когда не привык помнить, что на самом деле ты сейчас сидишь в кресле со шлемом на голове. А это, — она обвела рукой помещение, — тренажер. Для новичков. Видишь, тут практически не обо что ушибиться…
— Да уж…
— Пообвыкнешься немного, и мы с тобой прогуляемся по тем местам, с которыми можно связаться…
— Вот так?
— Да. Правда, скорее всего, мы никого не найдем…
— Слушай, а это было обязательно?
— Что именно?
— Ну, надевать тот костюм, входить сюда…
— Тебе не нравится? — девушка, казалось, серьезно огорчилась.
— Ну…
— Понимаешь, Бэй… — Аска усадила его на диванчик и опустилась на пол, положив руки ему на колени. — Некоторые вещи возможны только так. Например…
Она погладила его по бедру, провела пальцами по животу.
— Эй!
— Еще можно так…
Она приподнялась, коснулась губами плеча, укусила за шею.
— Аска… Что…
— Сосредоточься, пожалуйста, и будь внимательнее.
Укусила его за мочку уха, скользнула язычком внутрь.
— Аска!
— Так ты сможешь лучше оценить все возможности этой программы. Не нервничай, — она осторожно сжала рукой его между ног. — Что-нибудь чувствуешь?
— Да, — хрипло отозвался Бэй.
— Странно. Не должен. Наверное, ограничения сняты. Выставишь потом, если захочешь. А пока… так даже лучше.
Аска расстегнула его брюки и запустила ладошку внутрь.
— Правда, так лучше? За костюм не беспокойся. Он и не на такое рассчитан, — она улыбнулась и снова опустилась на пол.
* * *
Бэй прошел в аппаратную, упал в кресло и потер лицо руками. Произошедшее вымотало его, снова захотелось спать, но плохо было не это…
