Она скинула мантию и подхватила лежавший на кровати халат. Бросив взгляд на зеркало, висящее на стене, сестра Аэриса скептически хмыкнула: "Мымра… усталая". Она оттянула ворот халата, рассматривая цепочку треугольных шрамиков, протянувшуюся по плечу к шее. "Зверюга".
"Сама такая", — коснулся ее сознания несвязный мысленный образ.
"Мортис, а как тебя еще назвать? Покусал бедную девушку!"
"Бедная девушка, тут нам посылку прислали. В холле лежит. Иди, посмотришь, посмеешься!"
Заинтересовавшись словами Мортиса, Эяна спустилась в тренировочный зал, который являлся неким подобием холла для апартаментов. В центре зала, напротив лестницы на галерею, стоял стул. На стуле посапывал раздетый донага стрелок. Мортис стоял перед Аэрисом, аккуратно тыкая того в плечо когтем.
— Держи, — он, не оборачиваясь, протянул Эяне какую-то бумажку.
— И что это? — она взяла протянутый листок. — "Миледи Фуулмэн, Ваш брат очень хорош в стрельбе, но совершенно не умеет пить и очень легко отвлекается на обнаженную натуру. С уважением, Ю.В."
— Будем ждать, когда проснется. Хотя про "обнаженную натуру" все понятно, — Мортис подвинулся в сторону, и Эяна увидела на коленях брата один из корсетов демонессы, в которых она щеголяла, когда не была затянута в боевые комбинезоны.
— Этот дурень, наверняка, потащил ее в тир — пострелять по мишеням на раздевание. Ловелас недобитый, — Эяна поджала губы.
— Будить его?
— Как? Его теперь не разбудить, даже если начать оперировать — чуешь, как от него несет спиртным?
— Чую, — Мортис пожал плечами. — Тогда пусть сидит здесь. Оставляю тебя с ним наедине.
Портальщик щелкнул пальцами и провалился во вспыхнувшую под его ногами рамку перехода. Эяна хмыкнула и посмотрела на брата:
— Кто меня окружает?..
* * *
Босые ступни Мортиса коснулись плит большой, безлюдной площади. Он повел головой, поддаваясь старой привычке: каждый раз, когда он приходил на эту площадь, Мортис рассматривал возвышающийся в центре монумент. Тот был отлит из золота в форме огромной рамки портала, из которой вырывались стремительные формы крейсеров ИВКС. Причем портал был самым настоящим, его генерировал специальный артефакт, встроенный в основание монумента. Однажды Мортис с сокурсниками попытался пройти сквозь этот портал, но из него вылетела эскадрилья миниатюрных истребителей и вполне настоящим огневым валом отогнала студентов. Иммор усмехнулся и двинулся через площадь, на противоположной стороне которой высились стены пирамиды учебного корпуса Навигаторов. У массивных золотых дверей его встретили двое гвардейцев в парадной форме, при оружии. Но увидев, как двери сами распахнулись перед посетителем, они лишь проводили его взглядом, не задавая вопросов.
— По какому вопросу вы пришли, милорд Мортис? — одна из студенток первого года, крутившаяся в просторном холле, подошла к Вознесенному.
— Если бы у меня были брови, я бы ими дернул. Откуда ты меня знаешь?
— Вы опознаны инфопространством корпуса, — она показала маленький иллталл, вставленный в перстень.
— Господин Шан, преподаватель истории и философии сейчас здесь?
— Да, — закрыв глаза и прикоснувшись перстнем ко лбу ответила она. — Он находится в первой лекционной аудитории двадцатого этажа…
— Спасибо, — Иммор щелкнул пальцами и исчез. Девушка удивленно ойкнула, но затем пожала плечами и подошла к другому посетителю.
"Не хватало еще пользоваться услугами проводника в родных стенах" — с этой мыслью портальщик материализовался на "галерке" указанной аудитории.
— …итак, после того, как мы с вами познакомились, давайте поговорим на общие темы. К примеру, о нашем родимом государстве, — невысокий лысый старичок, весь сморщенный веками жизни, стоял у кафедры лектора и, прищурившись, смотрел на полностью заполненные скамьи аудитории. — Кто может сформулировать цели, которые преследует на данный момент Империя?
— Разрешите? — подняла руку какая-то девушка.
— Да, конечно! — ободряюще улыбнулся лектор.
— На данный момент цели мне представляются таковыми: полное освоение пространства, находящегося в пределах действующих территориальных границ, развитие полноценной техномагической культуры у населения, поддержание высоких темпов научного и магического прогресса.
— Прекрасно, дитя! Еще кто-нибудь?
— Подготовка экспедиционных флотов для дальнейшей экспансии в галактику, — добавил молодой человек сидевший фактически перед Шаном.
— И снова верно. Наша Империя сейчас представляет собой сжимающуюся пружину — компактное динамичное государство.
— Но зарубежные источники указывают, что поддерживаемая в Империи динамика носит искусственный характер.
— Что самое главное — с ними никто и не спорит. Чета на заре Империи приняла решение органично развивать два весьма разных пути: магии и техники. И, как показывает история нашего государства, не зря. Мы с вами еще обсудим ситуации, в которых только симбиоз техники и магии спас Империю от различных угроз, под которыми пали иные "чистые" режимы.
— А как же обвинения в наращивании нашим государством военных сил?
— Чьи обвинения? Конфедерации свободных планет? Гномы и люди помешанные на собственной выгоде. Та часть населения, которая не продала душу за материальные блага, влачит не самое радостное существование. Но… всем кто интересуется, я покажу отдельные голографические и иллюзорные записи о моих посещениях планет Конфедерации. Думаю, это произведет на вас впечатление. Заранее отвечу на возможные вопросы о гуманизме и цене жизни отдельных граждан. Эти ценности направлены на себя, на удовлетворение исключительно собственных потребностей и по своей сути эгоистичны, хотя и считаются основой современных цивилизаций. Ну-ка, назовите мне главные ценности нашего государства? — в аудитории поднялся лес рук. Шан скупо улыбнулся. — Прошу вас.
— Стабильность государства и благополучие населения, при необходимости — через личные жертвы различной степени, вплоть до жизни, — четко ответила еще одна девушка.
— Именно. И меня и вас воспитывали на этом. Благо, само государство заботится о нас и дает огромные возможности…
Иммор вполуха слушал, как лектор обновлял принципы, вбиваемые в голову с рождения, у молодежи. Господин Шан с ловкостью манипулятора перевел диалог в дискуссию, а затем и в яростный спор между учащимися, но под конец вмешался, затыкая самых ярых спорщиков. Иммор встрепенулся — конец дебатов означал, что сейчас преподаватель в грубой форме попросит учащихся удалиться.
