— Именно. И меня и вас воспитывали на этом. Благо, само государство заботится о нас и дает огромные возможности…
Иммор вполуха слушал, как лектор обновлял принципы, вбиваемые в голову с рождения, у молодежи. Господин Шан с ловкостью манипулятора перевел диалог в дискуссию, а затем и в яростный спор между учащимися, но под конец вмешался, затыкая самых ярых спорщиков. Иммор встрепенулся — конец дебатов означал, что сейчас преподаватель в грубой форме попросит учащихся удалиться.
— А теперь, господа, исчезните с глаз моих! — громыхнул Шан. Молодые люди и демоны быстро поднялись и потянулись к выходам из аудитории, некоторые — с различными визуальными и звуковыми эффектами телепортировались. Когда все ушли, лектор поднял глаза на Мортиса. — А вам, молодой человек, что нужно?
— Господин Шан, вы не узнали меня? — Иммор поднялся во весь рост, но спустился не с помощью портала, а пешком.
— Сложно узнать в костисто-мускулистом, безглазом, несколько серокожем Вознесенном своего бывшего ученика, — преподаватель усмехнулся, от чего его лицо пошло глубокими морщинами.
— Не верю, — Иммор улыбнулся в ответ. — Вы слишком проницательны.
— И вдобавок льстец. На лицо все признаки семейки Мортис… у меня за эти семь лет училось пятнадцать ваших братьев и сестер, но проявлял признаки уважения лишь один представитель Патриархата Мортис. Иммор?
— Да, господин Шан, — Вознесенный навис над стариком. — И я снова хотел бы просить вашего совета, как Вознесенного последних рангов, — морщины на лице старика углубились, и в каждой открылся еще один глаз. Лектор был представителем еще одной Семьи, связавшей свою судьбу с пространственными путешествиями — Патриархат Окули. Как Мортисы при Вознесении теряли зрение, получая возможность "слышать пути во Вселенной", так Окули приобретали глаза и начинали "видеть суть вещей", взамен отдавая способность пользоваться какими-либо иными формами магии, за исключением портальной.
— Я слушаю тебя, ученик.
— Передо мной, возможно, скоро возникнет задача поддержки форсажного режима прохождения порталов кораблем, а также системы портальных щитов. Могли бы вы поделиться своими мыслями по этому поводу?
— Хм… классическая проблема отсутствия опыта. Ты очень рано вознесся, ученик. И не имеешь необходимых наработок… А свою семью ты спросить не можешь? — хитро прищурился старик всеми своими глазками.
— По определенным причинам… — начал Мортис.
— Явно связанным с твоим вознесением, — перебил его господин Шан. — Ты не можешь. Я понял. Пойдем в мой кабинет, — он махнул рукой, открывая портал. — Обсудим.
* * *
Аэрис открыл глаза и уставился в потолок. Его голова раскалывалась, словно в нее вогнали кол. "Что я вчера пил? И где я?".
— О! Ты только посмотри — он проснулся! — по ушам Аэриса ударил мелодичный голосок.
— Сестра? — хрип, вырвавшийся из горла, сделал бы честь какому-нибудь мертвецу. Ожившему.
— Да, братик, я, — лицо Эяны появилось на фоне потолка. — Мы тут с Юали обсуждаем силу мужского пола.
— И как? — попытка Аэриса повернуть голову закончилась, толком не начавшись.
— Для полноты картины необходимо заслушать твои пояснения по прошедшей ночи, — елейным голосом произнесла Эяна.
— Я предпочту воздержаться от участия…
— Я предупреждала! — голос демонессы прозвучал предвестником бури.
— Ну, попытаться стоило, — вслед за этими словами прозвучал легкий стук по деревянной поверхности обеденного стола. —
"О, нет!"
— Итак, смотри… — и Аэрис боковым зрением уловил развернувшуюся иллюзию, первые секунды которой мгновенно освежили его память о прошедшей ночи…
— …Не подглядывай! — Аэрис завел демонессу в темное помещение, освещаемое только огоньками трех изящных свечей. — А вот и сюрприз, — он сдернул повязку с глаз Юали.
— Ого, — выдохнула демонесса, увидев небольшой столик, на котором был сервирован ужин на двоих. — Ужин при свечах?
— Да, — стрелок отодвинул стул, приглашая Юали присесть к столу.
— А где мы? — она вертела головой, но ее взгляд не мог проникнуть за завесу тьмы. "Значит это не просто иллюзии, а настоящие защитные барьеры".
— Мой друг дал мне ключи от одного подвальчика в корпусе, где я учился, — Аэрис улыбнулся и, открыв бутылку вина, разлил розово-алую фосфоресцирующую жидкость по фужерам.
— "Имперской лозой" тот же друг поделился? — улыбнулась демонесса, наблюдая за действиями стрелка.
— Нет, это Иммор подкинул, — закончив разливать вино, граф Фуулмэн поднял фужер и легонько коснулся им фужера Юали. — За друзей?
— Возможно, — не прекращая улыбаться, демонесса пригубила вино. Плавно завязалась беседа, одна тема сменялась другой. И где-то через полтора часа, когда бутылка наполовину опустела, Аэрис задумчиво отметил:
— Ты как-то обмолвилась, что в совершенстве владеешь всеми видами ручного оружия, помнишь?
— Да, а что? — удивленно подняла взгляд демонесса.
— Хочу оспорить это утверждение, — он резко хлопнул ладонями над головой. В тот же момент барьеры тьмы рассеялись, а помещение затопил свет, плавно набравший яркость. Юали тихо ахнула, увидев, где для нее организовал ужин стрелок — столик находился на одном из многочисленных балконов, которые ютились по сводчатым стенам огромного зала, больше похожего на ангар для космических крейсеров. Внизу, на глубине тридцати метров располагались многочисленные стрелковые галереи и стенды, закрытые позиции штурмовых полос и целый лабиринт для симуляции боев в зданиях. — Первый боевой комплекс Корпуса Стрелков Школы готов помочь мне в этом.
На эти слова демонесса тонко и хищно улыбнулась.
— Если человек желает быть битым — это его исключительное право. Чтобы тебе было интереснее, я предлагаю следующее дополнение: по результатам каждого огневого рубежа, проигравший снимает с себя элемент одежды по своему выбору, — она подмигнула Аэрису, игриво поведя плечами.
— Быть тебе голой! — тут же вскинулся стрелок. — Пройдем на позицию! — он галантно помог демонессе выйти из-за стола. Небольшая левитационная платформа доставила парочку прямо к одной из огневых позиций.
— Для разминки постреляем по статичным? — Аэрис приложил ладонь к бронированному шкафу, находившемуся здесь же.
— Я вас слушаю, — перед шкафом появилась миниатюрная стилизованная иллюзия солдата.
— Два "Старта" восьмой модели, два магазина и статичные мишени на вторую огневую позицию, — скороговоркой произнес Фуээлмен.
