Любопытство — страшная вещь. Виант не поленился пробежать через тёмную мастерскую и проверить дыру. На этот раз молодой рабочий и в самом деле почти старательно заделал крысиный вход цементом. Но раздолбай по имени Диус всё равно нашёл возможность схалтурить. У него всяко была возможность зайти в эту мастерскую и ровно замазать дыру с этой стороны. Но ничего подобного он не сделал.
Виант в задумчивости пощупал бугры и наплывы. Пальцы ощутили шершавую твёрдость застывшего раствора. В любом случае, эта дорога и эта мастерская закрыты для крыс на ближайшие месяцы. Фактически, до начала ядерной войны. Морская гавань Чундила, столицы Штании, слишком большая, слишком важная цель, чтобы легионеры (военный блок Лиги свободных наций) решили сэкономить на ней пару-тройку ядерных зарядов. Виант развернулся и побежал обратно по чёрной канализационной трубе. Тем более им пора уносить отсюда лапы. Хорошо знакомой тропой они выбрались на крысиный проспект, полки с пыльными контрольными кабелями, что тянутся почти под самым потолком практически по всему подвалу центра управления портом.
Поздний вечер, скоро ночь. В коридорах светло и пусто. Зато, даже под потолком, циркулирует приятный прохладный воздух. Даже не верится, что сейчас они находятся в жарких тропиках. А вот и крысиный вход, или, в данном случае, выход, из центра управления портом. Виант первым вступил на чёрную пластиковую трубу, что ведёт к подвальному окошку. Ещё немного, и они выберутся на улицу.
— Да чтоб вас всех разорвало! — Виант замер на месте, напарница с разгона ткнулась носом ему в спину.
— В чём дело? — Инга приподнялась на задних лапах, но тут же сама поняла, с чего это Виант замер прямо по среди пластиковой трубы.
Из дыры в сетке, которой затянуто подвальное окошко, на них уставилась морда нового альфа-самца. Пока Виант с Ингой копался в местном Интернете, воровал еду и банально отдыхал в кладовке с бытовой химией, у брошенного возле мусорных баков гарема появился новый повелитель. Виант сощурился. На этот раз не молодой самец, а, скорее, пожилой, даже старый. Морда сплошь исполосована белесыми шрамами. Левое ухо оторвано на треть. А правый глаз почти прикрыт. Вряд ли крыс хоть что-нибудь им видит.
Виант недовольно фыркнул. Насколько же тяжела жизнь у альфа-самцов. Этот старик уже проиграл свой прежний гарем и территорию, более молодой и сильный соперник сумел его прогнать. Однако крысиному пенсионеру сказочно повезло наткнуться на брошенных самок и на отличную кормовую базу. Понятно, что просто так он не уступит пальму первенства и будет драться. Для чего, собственно, старик и занял очень удобную позицию для обороны на узком подоконнике подвального окошка.
— Что будешь делать? — из-за спины спросила Инга, и тут же предложила ответ. — Прорываться с боем? Сбегаешь за «мечом»?
При иных обстоятельствах напарница нашла бы эту ситуацию забавной. Ещё бы! Старый бывалый крыс занял очень удобную для обороны высоту, а более молодой и нестандартный попёр бы на него с самодельным ножичком наперевес. Однако ни Вианту, ни самой Инге совсем не смешно. Новому повелителю гарема и мусорных баков ни за что не объяснить, что им нужно просто пройти, выйти на улицу, после чего возможный соперник без проблем и боя сам уберётся далеко-далеко, аж на другой материк.
— Да, — Виант развернулся на чёрной пластиковой трубе, — придётся сгонять за «мечом». Надеюсь, что и на этот раз у меня получится порвать шаблон этому бугру. Хотя…, - Виант хитро прищурился.
— Ты чего на меня так уставился? — подозрительно поинтересовалась Инга.
— На этот раз, — Виант пропустил вопрос напарницы мимо ушей, — с «мечом» пойдёшь ты.
— Чего? — от удивления Инга попятилась назад, её задняя лапа едва не соскользнула с пластиковой трубы, однако напарница быстро взяла себя в руки. — Ни за что! Это ты у нас самец, вот и разбирайся сам с этим пенсионером. Вряд ли он сумеет оказать достойное сопротивление. Да из него песок сыплется!
Против собственной воли Виант рассмеялся. Растерянная и обиженная напарница умудрилась скорчить очень смешную мордочку.
— Инга, — Виант не сразу сумел унять неуместное веселье, — не рассуждай как крыса. Ты человек. Не веди себя как крыса. И — Виант махнул передней лапой, — пошли за мечом.
Напарница развернулась и засеменила по чёрной пластиковой трубе. Ничего спрашивать она так и не стала. Инга — умная женщина, Виант припустил за ней следом. Велика вероятность, что она уже догадалась сама.
Как хорошо быть предусмотрительным. «Меч», самодельный ножичек из обломка пилки по металлу, нашёлся там, где Виант его оставил, на стальной полке с пыльными контрольными проводами. А то чуть было не бросил его снаружи.
На этот раз на чёрную пластиковую трубу, что ведёт к подвальному окошку, первой вступила Инга. Когда до старого альфа-самца, что так и торчит у выхода на улицу, осталось метра три, напарница остановилась и развернулась.
— На, держи, — Виант протянул Инге «меч». — И постарайся не обронить его.
Словно настоящий джентльмен, Виант дотащил самодельный ножичек почти до подвального окошка. Пусть он тонкий и относительно лёгкий, но сделать это было не так просто. Ни карманов, ни рюкзака у Вианта нет. Будто и этого мало, тело крысы идеально приспособлено для передвижения именно на четырёх конечностях.
— Ничего не понимаю, — Инга машинально подхватила «меч», железяка в её лапах тут же ткнулась остриём в пластиковую трубу. — Ты и в самом деле хочешь, чтобы я сразилась с этим пенсионером?
— Инга, не разочаровывай меня, — Виант сердито поморщился. — Нам не нужно сражаться с этим стариком. Просто выйди на улицу, он пропустит тебя. А потом я начну изображать альфа-самца, что решил вернуть себе гарем и мусорные баки. Естественно, этот пенсионер ответит мне той же монетой, начнёт шипеть и пугать атакой. И, в этот самый момент, ты подло ткнёшь его «мечом» в задницу.
— Пенсионер тут же рванёт вперёд, а ты не менее подло столкнешь его с этой трубы в двухметровую пропасть под окошком, — хмуро закончила Инга.
— Во-о-от! — Виант улыбнулся. — Вот и ты, наконец, начинаешь мыслить как человек.
Инга в задумчивости глянула на альфа-самца.
— А если он меня не пропустит? — Ингу всё равно переполняют сомнения.
— А ты улыбнись ему, лапкой помаши, соблазни его, — Виант едва удержался, чтобы не скатиться до откровенной пошлости. — Этот старый ловелас всяко не откажется от лишней жены в своём гареме. К тому же, сейчас от тебя исходит самый изысканный, самый желанный аромат крысиного парфюма.
— Это какой же?
— Запах еды, — выпалил Виант. — А, точнее, колбасы, масла и жаренной котлетки тётушки Вармы.
Шутка не удалась, напарница всё равно осталась хмурой, как грозовая туча.
— А если всё равно не пропустит? — Инга явно не в восторге от предложенного плана.
— А если всё равно не пропустит, то вернёшься и будем думать дальше, — раздражённой отрезал Виант.
— Ну, а, может, — напарница приподняла «меч».
— Нет, — тут же заявил Виант, — я не буду с ним драться. Если ты забыла, то ветеринары крысам не полагаются. Я не хочу тупо истечь кровью или вывернуть лапу.
— А если он пропустит, но потом бросится на меня?
— Ещё лучше, — тут же ответил Виант. — Бросай «меч» и беги. Моя задача не прибить этого старого козла, а выбраться наружу.
Аргументы у напарницы окончательно иссякли. Нехотя, то и дело бросая назад хмурые взгляды, она двинулась вперёд по пластиковой трубе. Конечно, есть ещё один вариант — поискать другой выход из подвала, но во время первой ходки Виант так и не нашёл другого выхода. «Другая реальность» — игра коварная, слишком велика вероятность, что эта дыра в сетке подвального окошка таки единственная возможность выбраться на улицу.
Получится или нет? Виант мысленно скрестил пальцы наудачу. Вот Инга остановилась перед альфа-самцом и приподнялась на задних лапах. Неужели она и в самом деле улыбается этому старому козлу?
Бывалый самец подозрительно обнюхал молодую самку и ещё более подозрительно покосился на «меч» в её левой лапе. Инга качнулась из стороны в сторону и тихо пискнула. Слов Виант не разобрал, если слова вообще были. Однако старый самец медленно, то и дело бросая косые взгляды на противника, попятился.
