были обведены в красное кольцо. Что означает это обозначение мне неизвестно, так как никаких примечаний к карте с условными обозначениями у меня нет, а другая сторона карты девственно чиста, если не считать старого жирного пятна посредине карты, по-видимому, прежний хозяин карты не был уж хорошим владельцем магической вещи и тем более аккуратистом.
Вот оно! На противоположной стороне леса посреди болотистой местности стоит одинокая арка, ведущая вниз, и, судя по всему, к ней ведет каменный мост! Решено, обходим лес с замком и спящей в нем красавицей (если она вообще там есть) по кругу и уходим ниже!
Четыре с половиной часа спустя
Тому, кто занимался переносом замка и зачарованного леса с клочком этого смоляного болота, просто явно было скучно от рутинной работы, и он подошел к своему делу с энтузиазмом, от которого мне было немного не по себе. Из-под болотной жижи то тут, то там в произвольном порядке торчали черные человеческие и белоснежно-белые облепленные зеленоватой болотистой слизью скелеты вымерших реликтовых существ. Каменная тропинка, ведущая к арке, была скользкой и узкой, всего в две ладони. Только для одного человека. И ни клочка свободного места, чтобы разминуться с тем, кто может идти навстречу.
Когда до арки оставалось всего десять метров, створки дверей засветились синеватым оттенком и распахнулись, выпуская светловолосую девушку в мужском охотничьем костюме из тонко выделанной голубоватой кожи какого-то существа.
Немая сцена.
Небольшая дорожная сумка плюхнулась на свободный пятачок каменного пьедестала, а с ее вытянутых в мою сторону рук сорвалась ветвистая молния и, словно живая, обогнула меня и впилась в болотную жижу. Грязная болотная вода вскипела, а плававшие на поверхности сухие листья обуглились и потухли.
Фух, а если бы вспыхнула нефть?!
В трех метрах от меня всплыло безобразное тело какого-то монстра с черными длинными зубами в два ряда и короткими узловатыми лапами с не менее длинными пальцами, заканчивающимися саблевидными когтями.
В следующий миг в меня полетела, крутясь, словно взбесившийся волчок, водяная сфера, разбрасывая по пути мелкие капли водной взвеси.
Прежде чем я подумал, что бумаги смогут промокнуть, заслонился чемоданчиком.
Прямой рикошет.
Сфера воды, словно футбольный мяч, отскочила от чемодана и полетела обратно в сторону девушки. Та с нечеловеческой грацией сумела уклониться, и сфера благополучно ударила в закрывшиеся створки дверей и взорвалась.
Девушку и ее скарб отбросило на пару метров с пьедестала, и она благополучно плюхнулась в болотную жижу.
Упс.
Магичка довольно быстро выбралась из болотной жижи и теперь, пытаясь не замечать меня, чистила руками одежду. Теперь она походила больше на болотного зомби, нежели на чародейку-красавицу.
– Моя одежда… Мои волосы…
Где-то я что-то подобное уже слышал…
Попасть на территорию зачарованного леса – нет ничего проще, когда позади тебя несется рассерженная фурия с огромным магическим потенциалом, в испорченной одежде и в болотной жиже с головы до пят.
Брошенные веерно водяные лезвия сокрушили непроходимую стену тернового куста-мутанта, по которому я, словно по лестнице забрался вверх, чудом даже не порвав своей одежды и плаща.
– Сто-о-о-о-о-оЙ!
– Ага, сча-а-аз!
Спрыгнуть вниз, уклониться от машущего лапами короля леса мишки-гризли, чтоб его волки загрызли! Пробежать до ближайшего дерева и за ним схорониться!
Водяные лезвия, ударившие в древесный ствол, разбились дождевыми каплями, сумев нанести дереву несколько порезов и содрав немного коры.
– А ну стой, скотина! Я твои кости продам барахольщику, а заключенную в твоей пустой черепушке душу заставлю страдать до скончания вселенной!
– Иди лесо-о-о-ом, ду…
Дерево, к которому я прислонился, содрогнулось, словно от удара кузнечного молота великана, и вниз посыпались листья и испуганные лесные жители.
Мне в руки упал средних размеров древесный волк с выпученными от страха глазами. Секунда переглядываний, и волк испуганно выдал:
– Р-р-р-р?!
Пришлось укусить его за нос. У страха, как говорится, глаза велики, и на что мы только не способны в преддверии смерти.
Бедный серый… Его испуганный вопль, наверное, слышали на том конце леса! Вырвавшись из моих объятий, он припустил наутек, только задние лапы сверкали.
– Нечего на меня рычать!
Новый удар и треск ломаемого дерева привел меня в чувство. Прыгнув, я перекатился за соседний ствол. То дерево, за которым я только что скрывался, медленно заваливалось под своим весом, ломая ветви соседних деревьев, не способных выдержать вес своего собрата.
– Гринписа на тебя нет!
Я резко присел, словно почувствовал присутствие владычицы Хельмгарды за своей спиной. Обиженно звякнула и завибрировала сталь, впившись в столетнее дерево, где и застряла.
Пнув по лодыжке девушку, я бросился наутек. Пока встанет, пока выдернет из дерева свой меч. Господи, ну за что мне такое испытание?! Ведь готовил проект по защите от темных сил, для предоставления докторской на представительстве Вселенского Веера в отсталом магическом мире! И что теперь?
Ношусь от треклятых магов без единой возможности дать магический отпор. Эх, сейчас бы мои прежние силы…
Отпрыгнув в сторону, я уклонился от горизонтально пущенного водяного лезвия, рассекшего большой куст и прятавшегося за ним мишку. Бедный гризли…
Ров и ворота с опущенным мостом уже виднелись впереди. Вот только добегу ли я?
– Пространственный путь, и семь врат хранителей! Шестой водный зверь – Галивей!
Впереди, в двадцати метрах, в воздухе стал конденсироваться большой объем воды, начавший принимать форму довольно крупного водяного дракона…
– …!
Это же надо было нарваться на стихийницу высшего ранга!
Достав на бегу последний амулет, я раздавил его в руке и произнес формулу черного меча. Самое сильное из того, что мне сейчас доступно, и самое нестабильное из всего, что у меня было за всю жизнь.
Со стороны меч смотрится куда как эффектно и пугающе. Черная дымчатая рукоять и метровый клинок первозданного мрака, с пробегающими по лезвию черными лепестками огня. Уклонившись от зубастой пасти почти сформировавшегося водного монстра, я полосонул по его длинной шее лезвием меча и воткнул в правую переднюю лапу клинок. Меч вошел в водяную плоть, не замечая сопротивления.
Бегущая позади меня чародейка споткнулась и со стоном упала на опушке леса, а водяной монстр, яростно взревев от боли, взорвался водяными брызгами.
Вбежав на мост, я понял, что падаю в ров. Мост был иллюзорным и обрывался на первой трети пролета…
Крокодил…
Оп… Оп… Оп…
Хорошо быть легким, бедные зеленые бревна с зубами не успели быстро среагировать. А то прощай, прекрасный и дивный мир. На четвереньках я выполз изо рва, перемазавшись мокрой глиной и
