смолкнуть последние разговоры. Все с интересом прислушались, а Игнат поморщился — не любил он пафосных речей.
— Сегодня начнется отправка подразделений, — мужчина оглядел всех и выделил последние два слова. — Отправка ко вратам. Отправка в иной мир, где нам предстоит принять тяжелый бой.
После каждой фразы он делал длинную паузу — то ли по привычке, то ли намеренно. И это раздражало Игната еще больше.
«Позер», — мысленно окрестил он большую шишку.
— Я не буду лишний раз упоминать, что на кону стоит все: наши жизни, наша Родина, наша планета, — продолжил военный. — Этим дерьмом вас и так затрахали.
В ответ на грубость по рядам военных пробежались смешки.
— Я скажу немного другое, — кивнул каким-то своим мыслям военный. — Только слабаки сидят и смиренно ждут своей судьбы. Мы же, элита Земли, первыми вступим на чужую землю и по праву первых заберем себе все!
Хоть риторика и отличалась от привычной «защиты Земли», но её немедленно поддержал сонм голосов. Неудивительно, ведь здесь присутствовала ожесточенная и воинственная элита. Эти шли не защищать землю: они желали крови и силы.
— Больше я не буду тратить наше время, — видимо, удовлетворившись результатом, начал закругляться военный. — Освобождаем полосу. Мы теперь чертовы демоны, и мы отправляемся в ад!
— Е-е-е-е! — где-то недалеко послышался голос Штейгера. — В пекло, мать его так!
— Командиры подразделений, — напоследок произнес оратор. — До вас будет доведена очередность отправки.
На этом военные начали быстро освобождать взлетно-посадочную полосу. Выступающий не лгал, кипучая жизнь авиабазы замерла лишь ненадолго. Вдалеке самолет уже ожидал, когда ему освободят пространство для взлета.
— Быстро жрем и готовимся, — послышался голос Быка. — Босс говорил, что нас в первый день отправят.
— Ну, точно, — послышался недовольный ответ. — Русских-то, разумеется в самую жопу засунут.
— С хера ли ты жалуешься, Болт? — усмехнулся Бык. — Ты ж у нас эксперт по жопам.
Послышались смешки. Что Бык, что остальные явно пребывали в приподнятом состоянии духа. Подобные настроения царили и среди остальных. Игнат и сам заметил, что ощущает воодушевление и предвкушение.
«В области вокруг врат избыточный энергетический фон, — Пастырь будто угадал его мысли.— — Это позволяет хаоситам быстрее восстанавливаться и улучшает эмоциональное состояние. И агрессии добавляет».
«Я понял, — кивнул Игнат.— — Именно поэтому неразумные монстры также стремятся ко вратам».
«Все устроено так, чтобы воевали все, кто может, — согласился Пастырь. — Не позволяй фону влиять на тебя, контролируй мысли».
Игнат снова кивнул, а затем пошел в столовую — здесь ловить было уже нечего.
У столовой народу было — не протолкнуться. Помимо прочего здесь раздавали сухпайки отбывающим группам. Быстро позавтракав и взяв еды для пса, Игнат направился в расположение, чтобы не торчать в толпе. Там его уже ждали.
— Холод, — повернулся к нему Бык, рывшийся в своем вещмешке. — У нас вечером отправка. Не пропадай.
— Понял, — коротко бросил Игнат.
Сборы не заняли много времени — все уже давно было подготовлено. Дождавшись, пока вялый Бамб поест, Игнат осторожно уложил его в переноску. Не забыл и коматозного Венома. К этому времени лагерь охватила еще большая, чем вчера, суета. В планах командования было перебросить все или почти все подразделения «на передок». Поэтому отправки шли плотно.
— Мужики, проверьте, что ничего не оставили, — послышался луженый голос Быка. — Сюда мы скорее всего уже не вернемся.
Игнат невольно осмотрел военный лагерь. В последнее время его жизнь напоминала путешествие на скоростном поезде. Не успевал он привыкнуть к одному месту, как судьба забрасывала его в иное.
Больше на рефлексию у него времени не было. Вскоре со всеми пожитками они были на взлетно-посадочной полосе. Здесь уже активно шла погрузка людей. Вертолеты вылетали один за другим. Пришлось подождать более часа, прежде чем Игнат, Пастырь и другие люди отправились к жерлу врат.
Как и в прошлый раз, полет не занял много времени, но для испытывающих нетерпение людей он растянулся втрое. Когда шасси машины, наконец, коснулись земли, все уже изнывали от нетерпения. Люди тут же повалили на выход, подгоняемые аурой портала. Защищенный же Паладином Хаоса Игнат покинул вертолет в числе последних.
— Ну и видок, — произнес озадаченный Бык. Он, мутанты, да и Игнат с Пастырем наблюдали за открывшимся зрелищем.
Вблизи врат небо приобрело ярко-алый цвет. Это был словно кровавый закат, только намного ярче. То, что издалека казалось алой звездой на горизонте, вблизи было гигантским средоточием энергии. Будучи в нескольких километрах над землей, оно пульсировало. А в его центре…
«Портал, — отметил, Игнат, увидевший знакомую мембрану пространственного перехода. — Он уже открыт»?.
«Не полностью, — уточнил Пастырь.— — И пока им можно воспользоваться только на летающих машинах».
«Понятно», — Игнат опустил голову и только теперь огляделся.
Посадочная площадка была организована прямо в поле. А вокруг находилась… армия вторжения. Танки и другая бронетехника стояли рядами. Солдаты из инженерных подразделений сновали стайками, спешно возводя инфраструктуру.
Из-за пространственной аномалии погода вокруг соответствовала внутреннему состоянию людей. Завывал сильный ветер. Высоко в небе иногда посверкивали молнии.
— Вот он, Край света, — невольно произнес Игнат, впечатлившись. — А впереди — другой мир.
До часа «Ч» оставалось меньше суток…
Эсфирий сидел за рабочим столом в своей привычной позе для размышлений. Взгляд властителя Аль’та был устремлен куда-то вдаль. Присутствовавшие здесь же верховный жрец и один из территориальных лордов молчали, не мешая Мудрейшему размышлять.
— Важно узнать, откуда будет нанесен первый удар, — Эсфирий озвучил предмет своих последних размышлений. — Это критический момент.
— Это область знаний почтенного жреца, — голос территориального лорда был сух, но все же в нем угадывалась легкая язвительность. — Сохранение мудрости веков — его долг.
Аринус бросил на лорда неприязненный взгляд, но смолчал, ощутив на себе взгляд Мудрейшего. Сейчас надо было что-то ответить, не вызвав недовольства.
— По вашему приказу хранители слова подняли все архивы, — угодливо улыбнулся он. — К сожалению, информации по столь… редким событиям почти нет.
Разочарованный выдох Эсфирия был ему самым красноречивым ответом. Жрец втянул голову в плечи. За последнее время он слишком часто вызывал недовольство правителя.
— Хочу напомнить, что там была информация, — почти жалобно произнес он. — Про…
— Ты про «Бури неистовые, что предвещают появление Хаоса нечестивого»? — Эсфирий процитировал слова летописи. — Это, да?
— Да, — болванчиком закивал жрец. — Оно!
— И где я в этом разберу о твоих бурях⁈ — прорычал Эсфирий и показал на стопку отчетов.
В последние дни на планете творился кошмар. Землетрясения, наводнения и прочие стихийные бедствия разразились во всех уголках планеты. Разобрать, что из этого станет приметой для точки вторжения, было невозможно.
Жрец поник, не смея возражать. Опыт подсказывал, что надо дать Мудрейшему остыть. Сейчас любые слова будут только во вред. Вот только присутствовавший здесь территориальный лорд, кажется, был намерен «засадить» Верховного жреца по полной.
— Почтенный жрец, — обратился к нему Эмфат. — Я знаю, что это станет величайшим испытанием для нашего мира. Можем ли мы рассчитывать на помощь… нашего бога и покровителя?
Жрец мысленно проклял лорда в бессильной злобе. Однако стоило признать — вопрос о божественной помощи рано или поздно, но был бы поднят. И тут все было непросто.
Насколько знал Аринус, раньше Бог частенько отвечал на молитвы и являл свою волю через медиумов. Однажды, если конечно не брешет летопись, даже явился в теле аватара.
Но к сожалению, времена изменились, и теперь Бог молчал. Жречество обвиняло во всем уплотнившиеся отношения с Корпусом Порядка. Признавать, что в их сердцах померкла вера, никто не хотел. Вот только рассказать Мудрейшему, что виноват он, было верхом глупости.
— Я лишь почтенный раб нашего бога, — начал Аринус. — Рассуждать о замыслах его и желаниях — немыслимое богохульство.
— Когда речь заходит о церковных поборах, вы намного смелее, — не преминул и тут вставить лорд.
— Хватит, — прервал их Мудрейший недовольным тоном.
Впрочем, одновременно он испытывал и удовлетворение. Куда проще было властвовать, когда между подчиненными не было единогласия. И конфликт между жречеством и светской властью родился совсем неслучайно. Напротив, это было плодом удачного хода последних дней.
— Уважаемый Аринус, —
