Мудрейший перевел взгляд на жреца. — И все же вопрос не праздный. Вы можете сказать что-то по поводу божьей помощи?
В тяжелой тишине прозвучал вздох жреца.
— Боги ограничены правилами и законами, — начал Аринус. Увидев скептические лица, он поспешил объясниться. — Конечно, это их добровольное ограничение сил, во имя сохранности нас, смертных.
— Вот сейчас наша сохранность под большим вопросом, — поджал губы территориальный лорд.
— Ты не понимаешь, — проворчал жрец и развернулся к Мудрейшему. — Хаос полон своих богов. Представьте, что бы они сделали с нами, если бы явили свою силу. Пока не…
— Я помню, — перебил его Эсфирий, который уже читал о подобных концепциях. — Пока не вмешивается бог одной стороны, молчат боги и с противоположной.
— Но мы-то защищаем свой родной мир, — резонно заметил лорд. — Должны же для нас быть какие-то… послабления.
— И они есть, — вмешался жрец. В следующий момент он уже растерял уверенность и начал мяться. — Хотя, я не уверен.
— Говори, — надавил Эсфирий.
— В армии вторжения должен быть прямой носитель первостихии, — наконец, произнес жрец. — Его способность напрямую дать дорогу Хаосу может развязать руки нашему Богу и покровителю.
— Проводник Хаоса, — кивнул Эсфирий. — Я читал об этом, но подумал, что это фантазии жреческих служек.
— Думаю, нет, — нахмурился Аринус. — Наши летописи — это чистая истина…
— Да-да, — успокоил его Мудрейший. — Сейчас давайте обдумаем это. Мы должны задействовать любые доступные средства…
Несмотря на глубокую ночь, в кабинете владыки Аль’та продолжала кипеть работа.
* * *
Игнат внимательно рассматривал черно-белую карту, распечатанную на крупном листе. От любых других карт, когда-то виденных человеком, эта отличалась одним фактом: она изображала местность совсем другого мира.
— Не забудьте указания по поводу города, — Бык ткнул мозолистым пальцем в лист. — Первая цель и будущий плацдарм наступления.
Игнат уже помнил основные тезисы командования НАТО. Захват города имел как стратегическое значение, так и психологическое. Война должна была начаться с победы и никак иначе.
— Да помним мы, помним, — ответил один из присутствующих в палатке мутантов. — Уже выучили все на сто рядов.
Все остальные поддержали его гулом, так как это была чистая правда. За двадцать часов на «Плато-Европа» они уже успели выспаться, насытиться и проштудировать все доступные материалы.
Группа ютилась в одной тесной палатке. Комфорт был сомнительный, но завывавший на улице ветер загнал всех в хлипкое укрытие. Люди уже истомились и с искренним желанием ожидали «Начала».
— Армия на марше очень уязвима, — Бык в десятый раз продолжал повторять основные моменты. — Поэтому нам предстоит провести…
В этот момент тент палатки отбросило в сторону, и внутрь вошел из бойцов Быка. Едва увидев его возбужденное лицо, все приготовились к особым новостям. И они не ошиблись.
— Братцы! — вскрикнул хлипкого вида сверх. — Кажется, началось!
Вторя его словам, на улице, перекрывая гул ветра, завыла сирена. Это стало спусковым крючком. Не дожидаясь приказа Быка, все тут же повскакивали с мест. Не создавая толкучки, военные торопливо экипировались и покинули палатку.
Выбежав на улицу, они немедленно повернулись в сторону алой звезды. Не нужно было никаких навыков, чтобы увидеть изменения, произошедшие с порталом. Пространственная аномалия опустилась совсем низко и была примерно в километре от земли. Пульсации от нее расходились по всему небу и терялись на горизонте. Сам портал потихоньку увеличивался в размерах.
«Ну вот и все, — Игнат ощутил, словно стоит на краю перед прыжком в бездну. — Впереди — неизвестность».
Примерно такие же мысли, но менее цензурно, выражали и остальные.
— Чо, блядь, очаровались, — закричал Бык, вырывая их из этого состояния. — Работаем, мужики!
Все действия на момент активации «Плато-Европа» уже давно были заучены. Игнат и остальные тут же рванули к стоянке военных внедорожников. Помимо них туда уже спешили другие группы из элиты всей Европ и нетолько.
— Надерем этим ублюдкам задницы! — послышался крик Штейгера где-то в стороне. Его тут же поддержали криками и смехом.
Зарычали мощные движки автомобилей. Один за другим внедорожники рванули вперед, к ориентировочному месту перехода. Поле впереди было утыкано специальными яркими маячками, чтобы не ошибиться. Подъехав к своей позиции, они остановились. Теперь оставалось только ждать.
Тем временем пертурбации с порталом набирали обороты. Небо полыхало красными вспышками. Вокруг происходила настоящая энергетическая буря.
С помощью Взора Игнат видел, как портал резонирует, при этом испуская во все стороны энергию. Сила поглощалась людьми вокруг и действовала, словно боевой стимулятор, давая бесстрашие и дополнительные силы.
«Это зрелище невероятно, — мысли Пастыря были заполнены восторгом и преклонением. — Сопряжение миров, что объединяет две планеты, находящиеся на немыслимых расстояниях»!.
В отличие от него Игнат был не так восторжен. Он больше испытывал беспокойство от того, что должно было произойти дальше.
«Первые сражения принесут тебе куда больше награды, чем обычно, — продолжил Пастырь.— — Это дар Хаоса для самых смелых, самых решительных и безрассудных».
«Вот оно что, — кивнул Игнат. Информация его воодушевила. — Именно поэтому ты рвался в плато-Европа»?.
«Я все еще не восстановился, — ответил уклончивым согласием Пастырь. — Энергия необходима».
Тем временем сирена сменила тональность. Это означало переход с фазы «подготовка» на «ожидание».
Игнат осмотрелся. Впереди ровными рядами до самого горизонта стояли бронированные армейские внедорожники. Сидящие в них элитные спецотряды должны были вскоре начать разведку боем. Здесь же находились и специальные расчеты целеуказателей, необходимые для первой волны авиаударов. Несмотря на небывалое событие — войну миров, командование НАТО применяло хоть и измененную, но во многом привычную тактику.
«Как только мы войдем… — начал было Пастырь, но оборвал сам себя. — Смотри, началось»!.
Игнат едва уловил его мысль, как по округе разнесся звук, средний между треском разбитого стекла и металлического звона. Звезда, что была уже совсем низко над землей вспыхнула особенно ярко и… взорвалась!
— А-а-а! — мутанты Пастыря и люди на соседних машинах вскрикнули от неожиданности.
Вспышка тут же рассеяла море энергии в окружающее пространство. И так плотный фон вырос еще больше. Однако больше внимания привлекло другое. Окно пространственного перехода, что находилось в центре звезды, начало скачкообразно расти.
Первая же вспышка, и окно выросло, став диаметром в несколько километров. Наблюдающие за этим люди впервые увидели небо. Чужое небо. Оно почти не отличалось от земного, только имело легкий фиолетовый оттенок.
В-з-з-з! Звоном в ушах отдалась новая вспышка, и портал разорвал пространство, вновь увеличиваясь в размерах. Теперь аномалия занимала десяток километров, зияя в небе полыхающим разрывом.
Будто протестуя и страдая от полученной раны, природа вокруг взбесилась. Ветер завыл с утроенной силой. В небе за считанные мгновения налились тучи, извергая из своего нутра ветвистые молнии.
— Если так будет продолжаться, — с беспокойством воскликнул Бык. — Мы останемся без авиации.
«Спокойно, — ментальным импульсом возразил Пастырь. — Это пройдет после стабилизации сопряжения».
Тем временем безумие вокруг и не собиралось останавливаться. В третий раз издав оглушающий звук, портал вновь увеличился. Его границы ушли далеко в разные стороны. Теперь оценить диаметр червоточины не представлялось возможным. Однако нижняя граница все еще не коснулась земли.
«Готовьтесь, — объявил Пастырь. — Сейчас сопряжение примет полный размер».
И верно. Промежутки между рывками портала уменьшались, будто с каждым последующим сопротивление сил природы падало. Новый разрыв сопровождался очередной вспышкой рассеиваемой энергии. Одновременно с этим нижняя граница портала, наконец, достигла земли. Мембрана перехода постепенно успокоилась и стала прозрачной.
Первые мгновения среди сидящих в салонах автомобилей сверхов царила тишина. Все пристально рассматривали дивный вид. Вид на иной мир. Замер и Игнат, занимаясь тем же самым.
Равнина с этой стороны гармонично переходила в ровное поле на той. Резко менялась только трава, будучи иссиня-зеленой в ином мире. Да и небо, что удивляло легким фиолетовым оттенком в привычной лазури.
Увлеченные наблюдатели даже не заметили, как начал быстро стихать ветер и рассеиваться — тучи. Словно приняв поражение, природа остановила борьбу с неизбежным.
В этот момент звуковой сигнал сирен вновь сменил тональность, заставив людей встрепенуться. Фаза ожидания закончилась. Настал черед этапа «интервенция».
