Измотались мы, конечно, до предела. Хорошо хоть рана у меня на плече не кровила, зато левая ладонь находилась в состоянии просто развратном. Через пять минут после того, как мы пришли, я уже развел огонь в очаге, повесил над ним котелок с водой.
- Ну, Хельг, где там твое средство хваленое? А то Гельда сейчас кровью изойдет.
- Сейчас будет. Если, конечно, ведьма не откажется от помощи презренного эльфа.
- Пусть только попробует, - я сумрачно поглядел на Гельду.- Наверно, для начала надо стрелу из нее вынуть?
- Додумался! - в ее голосе прозвучала насмешка. - Да любой тебе нормальный целитель с этого бы и начал.
Меня очень сильно потянуло проехаться насчет ее нормальности, но я удержался. В конце концов, ей больно...
Эльф уже занимался своим средством. Перехватив мой выжидательный взгляд, он пояснил:
- Вы, люди, по-другому устроены. Вытаскивая стрелу, могу что-нибудь повредить, - а потом снова занялся варевом, от которого уже по всей землянке распространился достаточно гнусный аромат. Гельде он, однако, сказал больше чем мне:
- Так эльфы это тоже используют?
Хельг не удостоил ее ответа, я тоже молчал и крепился. Сейчас мне, похоже, предстоит дебютировать в качестве хирурга... Средство средством, но стрела-то зазубренная.
Ладно, глаза боятся - руки делают. Я прокалил над огнем кинжал, отплеснул из фляжки на рукав, протер его и протянул флягу Гельде:
- Пей. До дна, ясно?
- С чего это вдруг?
- Пей, сказано. Так, а теперь ложись. Буду из тебя эту хрень вытаскивать.
Она скептически хмыкнула, но все же улеглась на лавку лицом вниз. Да, еще свезло - наконечник, кажется, сидит неглубоко. Может, выдернуть? Так мало ли с чем я его выдерну? Изувечу девку, чего доброго... А если надрез? Чуть больше сантиметра в глубину... Ох, чем дольше собираюсь, тем сильней лапы трясутся.
Я отрезал от плаща полосу, наложил жгут выше раны, потом легонько потянул на себя стрелу и сделал два коротких надреза. Не знаю вообще, как это у меня получилось, но зазубренный наконечник сразу вышел из раны. Я ж говорил - глаза боятся, руки делают...
- Ну, Хельг, где там твое снадобье? Тряпки для перевязки у меня в сумке.
Вдвоем мы наложили повязку, я вытер лоб рукавом:
- Ну вот, а говорят, из меня целителя не получится...
- Бараньи ноги тебе в тарелке целить, - проворчала Гельда, эльф заржал. Странное у него чувство юмора.
- Ладно, Хельг, а с моими дырами что делать?
- Сейчас.
С его помощью мне удалось стянуть кольчугу, кожаную куртку и тельник. Теперь, похоже, он не боялся вред причинить: когда я покрепче сжал зубы, ожидая, что он вытащит стрелу, эльф врезал изо всех сил ладонью по древку - так, что наконечник вышел с другой стороны. Я от неожиданности глухо взвыл. Вот она - современная полевая хирургия, пропасть бы ей! Но эльф приложил к ране непонятную растительность, смоченную в горячей воде, и боль слегка утихла.
Закончив с перевязкой, эльф объявил:
- Завтра - дневка здесь. Припасы тут есть, а раны быстро не срастаются. А сейчас - еще одна процедура, которая и мне не повредит, - он небрежно швырнул в угол пояс с саблями и ушился в непонятную дверцу, за которой, как я понял, находилась кладовка. Оттуда через пару секунд донесся его голос:
- На это вино здешние чары не действуют, - после чего он сам появился с наполненным до краев котелком.
- Пусть сначала сам пьет, - прошипела мне на ухо Гельда. Эльф услышал, усмехнулся (оказывается, я уже слегка разбираюсь в его мимике) потом всерьез и надолго присосался к котелку. Оторвавшись наконец, он передал его мне. Да, вино действительно что надо - темно-красное, густое, чуть терпкое...
- Откуда оно здесь? - поинтересовался я, передавая котелок Гельде. Хельг пожал плечами:
- Неизвестно. Просто есть оно тут, и все. И каждый раз бочонок полон.
- Хм-м... А хозяева не заявятся?
- Какие?
- Ну... Не знаю. Кто-то же припасы здесь обновляет?
- Не эльфы, - отрезал Хельг, явно считая тему закрытой. И тут Гельда, с неподдельным интересом разглядывавшая мою тельняшку, протянула:
- Полосатая... - сказано это было с таким наивным восхищением, что я поневоле заржал. Напряжение последних суток начало понемногу отпускать. Эльф некоторое время пялился на меня, не понимая, потом тоже заухмылялся - просто чтобы не отставать.
Отсмеявшись, я заявил:
- Вот что, родная. Напяливай-ка эту полосатую - она хоть и в кровище, зато теплая. И не такая драная.
- Ага. Отвернись.
- Лады. Хельг, по-моему, это вино горячим вкусней будет.
Минут через десять мы разогрели вино и расположились вокруг очага. Чудная картинка: три заклятых врага по определению - эльф, ведьма и Чародей-орденец - сидят этак мило у камелька в самом гиблом месте на всем континенте и потягивают винишко... Гельда, уже переодетая в мой тельник, доходящий ей почти до колен, пристроилась рядом со мной, и моя рука ненавязчиво перебралась на ее талию. Эльф сосредоточенно полировал лезвие длинного кинжала. Неожиданно он поднял голову:
- Ты потерял сегодня много крови, Меченосец. Может, не пожалеешь еще немного для меня?
- То есть? - вскинулся я, чувствуя, как напряглась Гельда. Вот это уже в самом деле смахивает на ловушку - каждый, кому хоть что-то о магах известно, знает, какую власть можно получить над человеком, имея в распоряжении несколько капель его крови.
- Хочу смешать ее со своей, - просто ответил он. Вот оно что... Да, эльфа мне никогда не понять. Полностью непредсказуемый субъект.
Я важно кивнул:
- Согласен.
Эльф вынул из моей сумы сухарь, кинжалом надрезал себе запястье, я сделал то же. Когда наша кровь, смешавшись, пропитала сухарь, мы плеснули на него понемногу вина из своих кружек, разломили, обменялись половинами и швырнули их в очаг. М-да, теперь считается, что мы с ним связаны до смерти и вроде как братья - связаны молчаливой клятвой Хлеба, Крови, Вина и Огня. Она считается священной у всех разумных существ этого мира. Да, Майк... то есть Мик Меченосец, на отсутствие впечатлений жаловаться не приходится: стал Чародеем, рассорился с Орденом, связался с ведьмой, а напоследок еще и эльфа в кровные братья заполучил...
- Почему ты сделал это, Хельг?- уже прогресс: Гельда впервые назвала эльфа по имени. Тот помолчал, потом все же снизошел до объяснения:
- Мы все трое - изгнанники. Вы не побоялись пойти со мной.
Наверно, для него это достаточное обоснование. Ладно, кто бы спорил...
- Ну, за что нас преследуют, ты более-менее представляешь. А теперь, раз такие отношения установились, может, скажешь, за что изгнали тебя?
- Эльфы - народ воинов. Они не захотели терпеть в своих рядах труса.
