— Нас же пятеро…
— Вам две части, нам по одной.
Сержант для вида покашлял, незаметно оглянулся и наконец кивнул.
— Э-эх, не каждый же день такая пруха!
Наташа поняла, что полицейские ей больше не проводники, а потому потихоньку обошла стороной занятых дележкой воинов и двинулась дальше самостоятельно, на свой страх и риск.
Шла она недолго. Через несколько минут в лесу окончательно стемнело, и единственным ориентиром стал уклон. Идти по нему без фонаря было можно, но только чисто теоретически. На практике — первые же шаги обернулись неприятностями. Сначала Наташа запнулась о толстый корень, а затем врезалась в ель. Девушка попыталась идти с вытянутой вперед рукой, но это не спасло ее от падения в яму. Выбравшись из ловушки, Наташа села спиной к какому-то бревну и тяжело вздохнула. На сегодня путешествие, похоже, закончилось.
— Первый батальон уже в городе… — вдруг донеслось из темноты. — Жак повел свою роту по казино и прочим злачным местам, а Огюст штурмует кабаки.
— Передай им, пусть не мелочатся, ставки делают сразу горстями. Чтобы у землян челюсти отвисали.
— Принято, командир…
Голоса удалились, но тяжелых шагов и потрескивания сучьев меньше не стало. Казалось, что весь лес пустился в пеший поход. Наташа вжалась в хвою. Нет, это, конечно же, не шагающие деревья, что за вздор?! Это люди, но их ужасно много, и все они нагружены чем-то тяжелым. Наташа слышала их негромкие реплики и хриплое дыхание. Двое прошли совсем рядом. Девушка даже почувствовала запах разгоряченных тел и волну тепла. Чтобы не выдать себя, Наташа прикрыла лицо руками и задержала выдох.
— Только не орать, — шепнул кто-то, прижимая ее руки к лицу еще сильнее.
Сердце екнуло.
— Это я, Фирсов…
Сердце забилось в прежнем ритме. Влад отпустил ее ладони и сел рядом. Наташа прижалась к майору и всхлипнула:
— Влад, что происходит? Откуда взялись все эти люди?
— Из леса, вестимо… Это и есть исчезнувшая армия Лефлера. Генерал Свенсен просчитался. Лемье никогда не был в оппозиции к своему президенту. Они тут все заодно.
— Но зачем они тащат вниз мешки с золотом и драгоценностями?
— Это не золото, Наташа, это оружие возмездия… Самое безотказное и страшное. Гораздо страшнее, чем вымышленные гиперракеты. Вот увидите, не пройдет и суток, как у Земли не останется ни армии, ни космофлота, ни даже вменяемых граждан. Все ринутся старательствовать в пещерах под Трибьюн. Лефлер нанес нам последний удар, и он окажется пострашнее термоядерной бомбардировки. Он разрушит не какой-то отдельно взятый город на отдельной планете, а сразу все. Весь наш мир. И поделом…
— Это… безумие надо остановить!
— Как? Люди не смогут устоять против такого соблазна. А взорвать проклятые пещеры уже некому. Саперная колонна перехвачена солдатами Лефлера.
— Тогда надо воззвать к разуму! Не может быть, чтобы наши люди, покорители космических расстояний и далеких планет, вдруг опустились до уровня примитивных грабителей из Средневековья!
— Наивная девочка, — усмехнулся майор. — Наши покорители космоса никогда выше этого уровня и не поднимались. Технологии, наука, хитроумные изобретения — это все плоды технического прогресса. А морально мы как были, так и остаемся дикарями. За многие века существования нынешней цивилизации мы поднялись от лука охотника и деревянного плуга землепашца до межзвездного космолета и клонирования, но система ценностей осталась прежней. Золото и его условные эквиваленты: кредиты, деньги, драгоценные камни… И ты хочешь призвать народ одуматься и не богатеть? Кто тебя послушает?
— Я все равно попробую!
— Пробуй, — согласился Влад. — Идем, выведу тебя в Сен-Поль…
— Идемте. — Наташа решительно встала. — Вот увидите, люди одумаются! Они лучше, чем вы себе представляете!
— Увижу, если оставишь мне свой комп.
— Забирайте… И смотрите мои репорты!
— Обязательно. — Влад смущенно покашлял. — Я всегда их смотрю…
* * *
В пресс-центре было пусто. Наташа заглянула в конференц-зал, затем в столовую, в пару кабинетов военной администрации… Никого. Только из канцелярии, где обычно сидел Баум, доносились возбужденные голоса. Наташа приоткрыла дверь и заглянула в комнату. Майор, багровый от напряжения, что-то втолковывал корреспонденту «Военного обозрения».
— Говорите что угодно, лейтенант! Только знайте, я ничего не подпишу!
— Здрасте. — Наташа вошла и удивленно уставилась на Баума.
Тот поправил сбившийся галстук и кивком указал на кресло:
— Вернулись? Вовремя…
— Что произошло, господин майор, где все?
Наташа проводила взглядом военного корреспондента. На лице лейтенанта появилось выражение огромного облегчения, и он стрелой вылетел из кабинета.
— А вы не знаете? — Баум с трудом сдерживал раздражение.
— Нет.
— Все в Сен-Поле, где ж еще?
— Я что-то пропустила? Вы пригласили журналистов на торжественное уничтожение ракет?
— Может, хватит издеваться?! — не выдержал майор. — Будто вы не в курсе, что на самом деле найдено в горах!
— Так это правда? — еще больше «удивилась» Наталья. — А я думала, это трюк пропагандистской машины Лефлера.
— Правда… — Баум тяжело откинулся на спинку кресла. — Все ваши коллеги давно в пещерах. Ведут прямые репортажи.
Он щелкнул по клавише компа, и на стене-экране появилось изображение. Не кто иной, как Веня Лазарев стоял на широком каменном балконе и скороговоркой пояснял, что за пейзаж раскинулся позади него: — …Немыслимые запасы золота в слитках, россыпи изумрудов и алмазов! Километры и километры стеллажей с платиной и серебром! Вы сами видите, дорогие друзья, что я ничуть не преувеличиваю. В горах Сен-Поль спрятаны несметные сокровища! Оккупационные власти до сих пор отказываются давать какие-либо комментарии, но вывод очевиден: секрет Айрин раскрыт! Военным не удалось спрятать от общественности эти сокровища, взорвав вход в пресловутые «шахты гиперракет». Теперь богатство планеты доступно народу! Рядом со мной стоит владелец годичного контракта на горные разработки в данной местности Поль Лемье. Он согласился дать эксклюзивное интервью «Мировым новостям»… Господин Лемье, вы не препятствуете свободному доступу всех желающих на свою законную территорию. Почему? Что это за расточительная филантропия?
— Взгляните вокруг, уважаемый, — усмехнулся Лемье. — Разве я обеднею, если мои соотечественники и гости Айрин возьмут на память несколько сувениров.
— Надо заметить, это очень дорогостоящие «сувениры», да и «гости» прилетели на Айрин с оружием. Разве это вас не смущает?
