— Нисколько. Никто не входит сюда вооруженным. Зачем, если золота хватает на всех? Эти сокровища призваны примирить наши планеты. По-моему, так и получается. Разве нет?
— Но я слышал, в лесу вокруг пещер стоит оцепление?
— Ничего подобного. Леса патрулируют обычные полицейские, но лишь для того, чтобы наши гости не пытались отнять друг у друга дары этих пещер. У некоторых людей, знаете ли, имеются такие наклонности… Пользуясь случаем, я приглашаю всех желающих полюбоваться этим чудом и призываю не обижать тех, кто здесь уже побывал. Лучше придите сюда и возьмите сами, сколько вам надо.
— А если надо больше, чем можно унести за один раз?
— Приходите еще. — Лемье широко улыбнулся. — Мы будем только рады…
Баум выключил видеосистему.
— Вот так…
— Кошмар! — Наташа удрученно покачала головой. — Это золото нас погубит!
— Уже погубило, — махнул рукой майор. — Масштабы дезертирства таковы, что Свенсен был вынужден объявить недельный отпуск всем «героям-освободителям Айрин в связи с успешным окончанием боевых действий». Иначе большую часть армии вторжения пришлось бы отдать под трибунал. Но и оставшиеся в строю солдаты и офицеры тоже не безгрешны. Половина из них принимает подношения прямо на постах, а остальные — наиболее совестливые — прикрываются меновой торговлей. Местные жители покупают у них сигареты по слитку золота за штуку. Так что гребут все. Начальство вопит, но втихую тоже сколачивает капиталы. Наверное, один Свенсен не тащит. Заперся в кабинете и пьет.
— А Хейли? Почему он ничего не предпринимает?
— А что он может сделать? Армия и флот деморализованы, ему не на кого опереться. Да и не очень-то он этого хочет, как я заметил. Три часа назад его личный рейдер стартовал к Земле, а сам госсекретарь остался и вызвал из метрополии четыре грузовых судна.
— У меня нет слов!
— У меня тоже, — кивнул Баум. — Хотите выпить?
— Хочу…
Майор достал из холодильника бутылку популярного в армии виски «Револьвер» и два пластиковых стаканчика с загодя замороженным на дне льдом. Выпили по-имперски, не чокаясь и без тоста.
— Космодромы перегружены, — отставив стакан, продолжал Баум. — Уже сейчас на них садится втрое больше кораблей, чем взлетает. И это на блокированную планету!
— Но ведь Свенсен объявил, что боевые действия окончены…
— А кто такой Свенсен? Генерал, командующий операцией. Приказ должен поступить от президента, но Парсону не до того. Его сейчас пинают все, кому не лень. В Экономическом Совете поднялся страшный вой. Палата Представителей собирается устроить президенту самый громкий импичмент в мировой истории. И они устроят, сомневаться не приходится. Народ на Земле и в Колониях в шоке. Фондовые и валютные рынки трещат по швам… В общем, «полная победа», то есть полный крах.
— Наверное, надо объяснить всем, что это неправильно. — Порция виски придала Наташе смелости и решительного настроя. — Я сделаю репортаж о том, что разграбление пещер приведет Нации к упадку!
— Все это и так понимают, но устоять перед искушением просто нет сил… Просто нет сил… — Баум налил еще и выпил залпом.
— Но что-то же нужно делать!
— Мой вам совет: набивайте сумку «сувенирами» и отправляйтесь домой. Пока это возможно. Очень скоро все корабли и суда будут зафрахтованы старателями, и билеты до Земли станут жутким дефицитом.
— Нет! Я останусь и буду бороться. Разум должен взять верх над алчностью! И я этого добьюсь!
— Ваше право. — Майор приложился к бутылке прямо из горлышка.
Наталья вышла из пресс-центра и остановилась перед фургончиком. Что делать дальше, она не знала. Отправиться в пещеры и по пути придумать изобличительный репортаж? Кто его будет смотреть? Аудитория наверняка занята сборами в поход за халявным богатством. Разве что Фирсов посмотрит…
Фирсов! Майор специальных сил. Он же наверняка готовился к подобным ситуациям. Это не расклеившийся Баум и даже не Свенсен — стратег без армии. Фирсов практик, опытный диверсант-разведчик. Вот кто должен знать, что делать!
Она включила бортовой комп и нашла нужную волну.
— Влад, вы здесь?
— Слушаю, Ната.
— Я еду к вам!
— Снова будешь требовать интервью?
— Нет! Привезу вам индульгенцию. Только сначала скажите, вы готовы исправить ситуацию с Трибьюн?
— Радикально?
— Да.
— Вполне.
— Тогда ждите на нашем месте. Я только заскочу к Свенсену…
— …Это вы во всем виноваты! Только вы, генерал! — президент Парсон был в ярости. — Какого дьявола вы медлили с подрывом шахт?! Почему золото попало в Сен-Поль?! Как вы это объясните?!
— Господин президент, в лесах скрывались превосходящие силы противника. Разведка не сумела вовремя это обнаружить, и саперная колонна попала в засаду.
— Разведка виновата?! А кто отвечает за армию вторжения и ее разведку, не вы?!
— Своей вины я не отрицаю. Но если бы на меня не давил Хейли и я не отстранил бы от дел «зет-группу», все наверняка пошло бы иначе…
— «Бы»! — Президент скривился. — Сплошные «бы». Вы не справились со своей миссией, генерал! И нечего сваливать вину на Хейли! Никто не заставлял вас отстранять командира «зет-группы» от командования. Это было только ваше решение. Ошибочное решение, импульсивное и неоправданное! И вот из-за этого импульса все полетело к чертям! Вся кампания, все долгосрочные планы, все Нации, в конце концов! Вы хотя бы в общих чертах представляете, что натворили?!
— Надо было предупредить меня о содержимом этих «шахт». — Свенсен наклонил голову, будто собирался забодать собеседника. — Назначить крайнего — это вполне по-военному, только на этот раз не сработает. Слишком все круто обернулось. Достанется и мне, и вам.
— Свои «лавры» я никому и не сватаю!
— Так в чем дело?
— В том, что, если вы не исправите ситуацию, я устрою вам самую позорную отставку в военной истории! Делайте что хотите, но к исходу суток все ценности должны быть возвращены в шахты под Сен-Полем, а затем уничтожены! Навсегда! Это приказ, генерал, и попробуйте его не выполнить!
— Слушаюсь, господин главком. — Свенсен выключил связь и рывком расстегнул воротник.
Исправить ситуацию! Вернуть и уничтожить! Из Стокгольмского дворца легко приказывать. А попробовал бы этот индюк обуздать свихнувшуюся орду бывших солдат и остановить паломничество старателей, эту лавину кораблей, горной техники, грузового транспорта и пеших рудокопов с большими рюкзаками. Как мог Свенсен выполнить приказ, если отвезти взрывчатку, выгнать из шахт всех грабителей, а затем взорвать «золотые пещеры» было попросту некому! А вернуть награбленное — и вовсе нереальный прожект. Остановить-то невозможно, какое уж тут возвращение? Никакая военная полиция или спецназ с такой задачей не справятся. Да они и не возьмутся. Им некогда. Тоже набивают карманы. Вот был бы в строю Фирсов… не вернуть, но хотя бы прекратить грабеж он бы сумел. Но Влад исчез, и «зет-группа» тоже растворилась в мутном людском потоке кладоискателей… Проклятое золото! Проклятый мир!
