Ну и оказалось, что крепости, а также засевшие там кланы работорговцев готовы даже к такому вторжению. Просто там огнестрельное и прочее оружие очень ценилось, его держали под замками и применяли только в крайнем случае. Вот, видимо, крайний случай и настал. Да и времени, чтобы достать оружие, приготовить, а потом и применить после закрытия ворот оказалось более чем достаточно. И вот тогда изо всех амбразур, щелей, со всех крыш и высоких заборов ударили из ружей, арбалетов, луков и прочего разного убийственного оружия.
Такого отпора уголовники никак не ожидали. Буквально четверть агрессоров полегла сразу, а остальные поняли, что теперь придется сражаться не за гипотетическую сладкую жизнь разбойника, а просто за жизнь. Отступать было некуда, помощи от остальных освободившихся заключенных ждать тоже не стоило, сами недавно отвергли всякие намеки на сотрудничество и взаимовыручку. Так что следовало только сражаться, тем более что оружие было почти у каждого, а после того как многие погибли, можно было еще и выбирать самое эффективное.
Так что ответная пальба оказалась для крепостей губительной. Видно было, как от импульсов инфразвуковых ружей трескаются стены, как валятся от парализующих всплесков стрелки на крышах, как разрушаются боковые башенки, построенные из кирпича в один ряд.
Но в то же время на смену упавшим бросались новые охотники за рабами, подхватывали выпавшее из рук товарищей оружие и сами начинали стрелять. И представителей кланов оказалось много. Очень много! Наверное, они все спешно стягивались к крепостям после сигнала всеобщей тревоги.
Среди уголовников оказалось и несколько сообразительных командиров. Они заставили одну группу сосредоточить лучи инфразвуковых разрушителей на определенных частях ворот одной из крепостей, и те вскоре рухнули. После чего все атакующие волны устремились внутрь, довольно быстро подавляя всякое сопротивление. По внешним признакам крепость была захвачена за пять минут, даже стрелявших с крыши уничтожили, а кто был безоружен, того просто сбросили вниз головой. Уже тогда кто-то дальновидно приказал экономить боеприпасы. Подтянулись к захваченной крепости и остальные группы атаки, стали спешно сносить наиболее ценные грузы со ступеней конуса, и в какой-то момент даже показалось, что эта партия уголовников захватила свою нишу в мире.
Но тут в бой вступили те крепости, которые до того не подвергались прямой атаке и выжидали. Вначале они несколькими залпами смели всех, кто оставался на конусе. Не разбираясь при этом, женщина ли виднеется в прицеле или грузчик и имеется ли у тех в руках оружие. А затем мобильные группы воинов повели атаку со всех сторон и на саму захваченную уголовниками крепость. И здесь опять сказалось неоспоримое численное преимущество местных. Они отбили здание, полностью подчинив его своему контролю уже через десять минут. Причем все это время и остальные массированные силы поддержки не бездействовали: они опять стали взбираться на конус, а потом, словно муравьи-трудоголики, кропотливо сносить захваченные трофеи в свои обители.
И минут через сорок после начала боя статус-кво был восстановлен. Разве что павшая крепость перешла во владение сразу нескольких кланов. Конус быстро очистили как от предметов, так и от трупов. Ворота стали чинить. Ну а сама окровавленная надпись на площадке: «Спасибо! Давайте еще!», была настолько циничной и многозначительной, что Броди не на шутку заволновался:
– Что за нравы! Хуже чем волчья стая! А нам ведь и сотой части подобных потерь допустить нельзя.
Стоявший недалеко от командира дон Ритару воскликнул:
– Нам помогут выжить пушки! – Он поспешил к большой площадке. – Пойду гляну, как там наши коробочки…
Так как смотреть внизу больше было не на кого, Александр Константинович в сопровождении Ларисы, Люссии и охранника тоже направился к пушкам и застал там часть своего отряда. Ни мохнатые желлатуки, умудрившиеся влезть в тесноватые для них скафандры, ни вездесущая Чи’Нга даром времени не теряли, проявив максимум сообразительности для налаживания прямого визуального контакта с космической станцией тех, кто будет находиться на конусе. Этот способ оказался простейшим: прожектор. Причем выяснилось, что систему подачи и приема сигналов отлично ведают не только практически все желлатуки, но и несколько представителей иных рас. Решили сделать сразу три канала передачи информации с планеты на станцию, подобрали три группы наблюдателей с биноклями и троих, которые будут работать с прожекторами. Отвечать вниз возможности нет, но весьма важно на вершине конуса осмотреться и передать наверх хоть что-то о местности вокруг кольца крепостей. Что за ними? Каков ландшафт? А вдруг там море? Или река? Есть ли лес? Виднеются ли обработанные поля? И самое главное: что еще понадобится беглецам внизу?
А для выживания могло понадобиться все, что будет найдено и демонтировано на станции. Лишь бы времени хватило. К примеру, уже сейчас команда маркиза Мато фон Дивера приступила к демонтажу нескольких тактических торпед с внешнего пояса обороны Сифона. Эти торпеды при запуске в атмосфере скорей будут напоминать управляемые ракеты малого радиуса действия, но в то же время выхлоп у них при старте невероятен. Во время оного надо находиться в специальных укрытиях, иначе не каждый скафандр выдержит. Почему бы и не использовать такую торпеду при определенных условиях? Только бы успеть провести загрузку!
Для первого после перемещения уголовников сброса, помимо четырех башенных орудий, приготовили множество одежды, бытовой утвари и продовольствия. В первой волне, помимо артиллеристов и группы сигнальщиков-наблюдателей, отправлялись и полторы сотни вооруженных воинов в скафандрах. Их задача – прикрыть атаку пехоты на пушки, если вдруг такая произойдет, и защитить пятьдесят наиболее мощных, подвижных грузчиков, которые будут освобождать площадку.
На всякий случай технические умники придумали и как пушки вынести за пределы площадки и установить на верхних ступенях. Все-таки останься они наверху, последующим партиям беглецов будет уже не так просторно. Кроме того, начали вести сварку специальных рам, по которым можно будет ценнейшие башенные устройства обороны и нападения спустить хоть на улицы города.
То есть народ действовал с инициативой, с огоньком, и Броди уже мог дать разрешение на сброс. И тут он задумался: когда отправиться вниз самому? Понятное дело, прихватив с собой жену, Люссию и ближайших друзей. Вроде бы на конусе сейчас начнется война и для женщин там будет очень опасно. Но, с другой стороны, в любой момент могут заработать приемные площадки телепортов, и из Большого Космоса на станцию хлынут орды специальных киборгов, ведомые спецназовцами в скафандрах высшей защиты. Подобные рассуждения он вслух не высказывал, терзался сам, ведь та же Лариса, вооружившаяся как межпланетный десантник, считала себя круче цоркского киборга. Вот и приходилось самому взвешивать все за и против.
