Вой стал чуть мелодичнее. Илья не сразу понял, что очнулся. Он услышал, как его голос что-то пытается рассказать двум людям, сидящим в темной комнатушке напротив него. Слова путались и наползали друг на друга. В затылке ломило. Болели глаза. Помещение сильно качнуло. Сверкнули огни на приборной панели. Тихо играла незнакомая музыка.
— Крепко тебя лихорадит, — спокойно сказал кто-то, сидящий по левую руку. — Но и ты парень крепкий. Наши болезни достойны наших организмов… или наоборот? Не важно. Скоро прибудем на место, подлечишься!
— На место? — Илья повернул голову влево. — Не место красит человека…
Тут он понял, что то, что он поначалу принял за комнатушку на деле является салоном довольно крупного флаера, и этот флаер сейчас летит в сумерках сквозь редкие вихри снежной крупы. Слева находился тот самый седобородый мужчина, который только-что мирно спал в кресле пососедству. Он теперь был одет в темно-синюю парку из синтенила. Точно такая же была одета и на Илье. Впереди сидел за управлением длинноволосый водитель, ритмично кивающий головой в такт музыке. В лобовом стекле простирался равномерный серый мрак.
— Ну, ты вроде бы начинаешь приходить в себя, — радостно сказал сосед, поглаживая бороду. — Может, вспомнишь — куда направляемся?
— Куда? — Илья все еще страдал от сильных болей в голове.
— Чуть южнее Певека. Летим мы на маяк Эдика — не припоминаешь? Может у тебя того — амнезия?
Илья прикрыл глаза. Он выждал несколько минут, затем открыл глаза и испытующе посмотрел на седобородого.
— Кто ты? — лицо Курсова приобрело максимальную холодность и серьезность.
— Не беспокойся, — дружелюбно отозвался сосед. — Меня ты не знаешь. Зовут меня, предположим, Аристарх. Я хороший знакомый Эдуарда. Его ты должен помнить.
— И что?
— Я везу тебя к нему. Ты же в самолете еще отрубился. Я наплел стюардессе, что ты плохо переносишь стратосферники и всякое такое. В аэропорту у меня, слава богу, еще есть старые знакомые.
— Ты из Лиссабона?
— Не совсем. Но оказался там как раз, когда со мной связался Эдик. Он сказал, что тебя нужно сопроводить — для твоей же безопасности.
— А как ты узнал, в какой день и каким рейсом я буду отправляться?
— Мада об этом знал. Он сказал Эду, а тот уже связался со мной. Я доставлю тебя туда, а сам потом — назад, в Магадан. У меня там родичи.
Илья молча смотрел перед собой, справляясь с головокружением.
— В аэропорту был такой спектакль, что ты! — продолжал Аристарх. — Стоило тебя оставить на пару минут в кресле, возвращаюсь, а ты уже лежишь на полу в полном отрубе. Поднял тебя, а ты давай блевать — ну, думаю, парня совсем скрутило.
Водитель несколько раз с сочувствием посмотрел в зеркало заднего вида, где маячило бледное лицо Ильи.
Илья хотел расспросить седобородого еще о чем-то, но тут боль в груди стала расти, а затем откуда-то изнутри последовал сильнейший удар, такой, что хрустнули ребра. Илья издал низкий гортанный стон и опять провалился в полное беспамятство…
Холод снова обжег лицо. Илья открыл глаза и увидел, что флаер стоит посреди снежной пустыни. Низкое черное небо нависало над тундрой сферическим куполом. Подвывал ветер. Откуда-то сбоку, снаружи, раздался шорох, перешедший в неравномерный гул. Илья взглянул в окно и увидел серебристо-грязно-серую подвижную массу, текшую метрах в тридцати от флаера по бескрайней равнине. Олени бежали довольно быстро, под их копытами гудела каменистая почва — узкая полоса, с которой ветром сдуло весь снег. Коренастые животные бежали, высоко задрав губастые морды, и изредка ударялись друг о друга рогами. Когда стадо пронеслось мимо, откуда-то появился небольшой черный флаер арктической модели — каплеобразная кабина на платформе в виде приземистого конуса. Агрегат пролетел вслед за стадом, посигналив парой мощных прожекторов.
Илья вышел из салона и огляделся. Аристарх выгружал из грузовой камеры две большие сумки с пластиковым покрытием. За ним виднелись возвышающиеся к горизонту темные сопки. Метрах в сорока от флаера находилось несколько чумов — полусферических пологов из плотного термостойкого синтенила. В одном пологе образовался светлый проем и стала видна человеческая фигура, несколько раз взмахнувшая рукой. Илья еще с трудом удерживался на ногах и потому привалился спиной к корпусу машины. Только когда Аристарх подошел к Курсову и что-то неразборчиво сказал, Илье стало ясно откуда в темноте тундры исходил белесый свет. С другой стороны флаера оказалась внушительных размеров бетонная платформа, на которой возвышалась громада спутникового коннектора. Вокруг строения располагались разных размеров сваи, на некоторых из них горели мощные прожекторы. От светящихся дисков валил пар.
— Пойдем, — сказал Аристарх и подхватил Илью под руку.
Боль в грудной клетке немного поутихла, головокружение стало проходить. Илья ощущал сильный жар, от которого путались мысли, закладывало уши и продолжали болеть глаза. У входа в полог их ждал Эдик. Он выглядел точно так же, как и в прошлый раз в кибере, только был одет в длинную, до пят собачью шубу с кожаным капюшоном. Они обыденно поздоровались и Илья начал чувствовать особую осторожную атмосферу, царящую здесь.
— Сейчас поедим и я проведу тебя к Маде, — сказал Эдик. — Вон в тот чум.
Илья прошел в полог. Внутри было тепло и сухо. Пол был устелен оленьими шкурами. В центре жилища располагалась модульная электропечь последней модели — достаточно дорогостоящая установка. Блочные кресло и небольшой шкаф были собраны из того же конструктора, что и сам чум — легкий полихромовый каркас и синтениловые перемычки. Верхняя полка шкафа была завалена различными приспособлениями для кибера. Из за печи показалась совсем юная девушка в красивом полотняном платье: черные волосы, раскосые глаза, плосковатое лицо. Она быстро расстелила на полу красочный коврик на полимерной основе, затем поставила на него три тарелки с дымящимся мясом и какой-то зеленью.
— По чуму ходи только по часовой стрелке, — посоветовал Эдик. — Особенно, когда будешь у Мады.
Аристарх о чем-то тихо говорил с Эдиком, а Илья обошел слева печь, над которой, прикрепленный к куполу, висел деревянный шест с несколькими перекладинами. У основания полога лежало два кожаных бубна, отделанных бахромой, расписанных замысловатым узором и украшенных медными колокольчиками и жестяными фигурками животных. Над бубнами, прикрепленная к стене, чуть раскачивалась связка тонких лент из прочного шелка ярких цветов.
* * *
Клио танцевала на самой кромке прибоя, иногда поднимая мелкие фонтанчики брызг. Как-то незаметно прибой оказался краем бездонной пропасти. Клио взмахнула руками и где-то напротив нее зажегся алый неровный свет. Тень от танцующего тела ровным мазком легла прямо на пасть бездны, и тогда стало видно, что это не провал, а темная огромная стена, уходящая в черное беззвездное небо. Стена расступилась в центре и в образовавшуюся светло-желтую щель проник чей-то силуэт. Танцующая девушка подернулась серией полевых искажений и превратилась в теплое пламя, виднеющееся в рефлекторе электропечи…
