— Ха-ха-ха! — как-то искусственно загоготал Альфредо, указывая на нашу группу пальцем. — Одноглазая, кретин, два старпера и вожаком — однорукий! — Он принял серьезный вид и озабоченно поглядел на бородача. — Пс-с-ст, Саид, ты про банду калек слыхал?
— Эти калеки разделали вас под орех! — воскликнула Кристина.
Кристина поднялась и шагнула назад, мне за спину, а я влезать в перепалку не спешил — не видел надобности. Зона мирная, навредить моим людям бандиты не смогут, так чего зря воздух сотрясать?
— Иди ты… Грегор. — Девушка вскинула подбородок. — Я тебе ничего не должна, ясно? Вали к черту и оставь меня в покое!
— Значит, так, да? Расчирикалась-то как… Но ничего, настанет время — на брюхе приползешь, но поздно будет. — Голова обвел всех взглядом. — У вас неприятности, вы еще не поняли?
— Отвали, Грег, — огрызнулась Хоуп. — Неприятности у вас! Потому что, во-первых, ты тупой и еще этого не понял. Во-вторых, здесь нет места беспределу.
Грег шагнул к ней, замахнулся для удара.
— Давай-давай, дятел! Ставлю свой бионический глаз на то, что у тебя кишка тонка!
Ухмыльнувшись, Грег Голова вытащил из-под ремня импульсный пистолет и навел на девушку.
Глава 8. Первый защитник
Подумать о том, что вряд ли земное оружие навредит Хоуп, я не успел — сработали рефлексы. Прыжком я преодолел дистанцию и закрыл собой девушку, одновременно отталкивая ее с линии огня, нырнул, перекатился и… удар пришелся в никуда, потому что Грег отпрянул и почему-то быстро спрятал ствол.
Зыркнув в сторону, он отвернулся и как ни в чем ни бывало быстро зашагал на свое место в очереди.
Его подручные Альфредо и Саид, синхронно изобразив пальцами пистолеты, навели их на меня:
— Пу-у-ух! — сказал Альфредо. — Оборачивайся, кэп. То, что случилось на лайнере, дело обыденное. Помахались, уступили, все по понятиям. А вот того, что ты его бабу увел, Голова не простит.
Бандиты удалились. Юто и Хоуп провожали их взглядами, и только Малышу Шаку было все равно — он улыбался и, задрав кудрявую голову, восторженно изучал космопорт Сидуса. Ирвин кусал губы и хмурился.
Крисси тронула меня за плечо:
— Капитан Райли… — заговорила девушка. — То, что сказал Альфредо…
— Потом, — отмахнулся я, заметив идущего к нашей группе пышущего жаром огья Муракиа. Очевидно, поэтому Грег не стал лезть на рожон и отступил.
Я шагнул ему навстречу и помахал рукой:
— Приветствующий огья Муракиа!
А потом подумал, что, может, это другой огья: все они пока на одно лицо. Но все же это оказался знакомый.
— Капитан хомо Картерайли! — откликнулся огья. — Прошу, следуйте за мной.
«Как есть огневик», — подумал я, изучив его вблизи. Однако мешкать было некогда, инопланетянин удалялся, и, велев товарищам по несчастью никуда без меня не уходить, я последовал за огневиком. Клетку с хомяком вручил ближайшему своему человеку, и так вышло, что им оказалась Кристина.
Далеко идти не пришлось. Огья дошел до серебристого диска на краю зоны досмотра, встал на него сам и пригласил меня. Не успел я повторить действия инопланетянина, как диск под нами провалился, все вокруг замельтешило, и сильно закружилась голова. А через мгновение мы уже остановились и оказались в небольшом замкнутом помещении с матовыми стенами. Во время спуска физически я не ощутил никакого движения и предположил, что пару секунд назад впервые в жизни совершил телепортацию.
— Разговор приватный, капитан хомо Картерайли.
— Картер… — Я сделал паузу. — Райли. В два слова. Первое — имя, второе…
— Семейное имя, принадлежность к роду, — перебил огья Муракиа. — Вы не первый хомо на Сидусе, хомо Картер Райли, но для наших переводных модулей все еще сложно уловить такие нюансы. — Он потрогал себя пальцем в районе виска. — Во время инициации вы получите такой же и сможете понимать речь каждого гражданина Сидуса. При желании сможете приобрести речевой модуль, который позволит говорить самому. Кроме того, вы освоите всеобщий язык. Мы не знаем, кто говорил на нем раньше, но это язык Разума Сидуса.
— Вы хотели сказать, язык Предтеч?
— Это лишь одна из версий, но, признаю, она основная, — ответил огья Муракиа и сделал приглашающий жест. — Пожалуйста, располагайтесь поудобнее.
Инопланетянин сел прямо на пол. Оглядевшись, я не увидел никакой мебели и устроился рядом, скрестив ноги по-турецки.
— Ваш космический корабль прибыл на Сидус, не имея гиперпривода, — напомнил огья Муракиа. — Никто из нас никогда с подобным не сталкивался. Сейчас я попрошу вас поделиться собственной версией произошедшего. Предупреждаю, что разговор записывается и будет прослушан членами Верховного совета.
— Все так серьезно?
— Также советую быть искренним, — не ответив, продолжил приветствующий. — Есть шанс, что ложь будет плохо расценена Разумом Сидуса и вы потеряете очки рейтинга. — Упреждая мой дальнейший вопрос, огья выставил перед собой скрещенные руки. — Ваши вопросы — потом. Сейчас ответьте на мой.
Причин врать или увиливать я не видел, а потому рассказал все как было, причем с самого начала — с посадки на орбитальный шаттл. Инопланетянин слушал внимательно и не перебивая, но чувствовалось, что его не интересуют эти подробности — он ждет конкретики по обстоятельствам гиперпрыжка.
Захват корабля пиратами и принадлежность Грегора Головы к Триаде его вообще не тронули. Похоже, на Сидусе всем было плевать, что делал новичок до появления на станции. Если недобропорядочные обитатели набедокурят здесь, их судьбу, вероятно, должен решать всемогущий Разум.
Куда больше приветствующего заинтересовал шаттл, прыгнувший через гиперпространство перед нами.
— Сегодня других новичков не было. Никаких, кроме вас. Нуль. Ничего. Пустота. — Огья провел согнутой ладонью по груди. Видимо, таким у этой расы был жест отрицания. — Более того, новичков-землян мы не видели уже… — Он поморгал, видимо, пересчитывая локальное время в привычную людям метрику. — Сто четырнадцать оборотов Земли вокруг своей оси.
— Сто четырнадцать дней?
— В расчет брался не только временной промежуток видимого солнца с локализованной точки планеты. — Огья Муракиа снова провел по груди. — Дней и ночей. Суток.
Похоже, галактические переводчики неидеальны…
— Но шаттл, ушедший в гиперпространство, точно был! — воскликнул я. — Его видела Крисси… хомо Кристина ван де Вивер. В момент гиперпрыжка она была единственной, кто оставался на капитанском мостике. Вам следует поговорить с ней.
— Вы позволяете, капитан хомо Картер Райли?
— А вам нужно
