калибровку для более полного взаимодействия с системой.
«Ну тебя», – отмахиваюсь про себя, делая вид, что ничего не происходит.
Ворота уже открыты, Акс с королевой даже выйти успели.
Проскальзываю в щель меж створок ворот, и вот опять: громкие звуки, суета, над головой автострада.
Идём по дорожке, Акс и Миара о чём-то говорят без умолку, офицер под прикрытием не спускает взгляда с меня. Впрочем, не напрягает, я чувствую людей, и от него нет угрозы, разве что интерес.
Грязно и скользко, идти мерзко, хотя дождя здесь не хватает: душно, даже после заката.
В пути всё спокойно, ничто не указывает на возможные проблемы. Но тут сверху что-то падает. Дёргаюсь, увернувшись в последний момент, рядом пролетает бесформенная масса. Запах выдаёт происхождение. Упав, нечто превращается в размазню.
Гляжу вниз: реально чьё-то говно. Теперь вверх: там стаей всадники на мышах летучих, здоровенных таких!
Недовольно цыкнув, продолжаю идти.
Гелей ухмыляется позади.
Видит, что на него кошусь, и, мигом сообразив, ровняется со мной. Ну, или просто совпадение, и решил догнать без причины.
Через пятнадцать минут подходим к выходу. Огромная арка, ворота настежь открыты и даже закреплены, с каждой стороны по трое стражей: стальная броня среднего класса, много кольчужных фрагментов, ноги прикрыты разве что условно. Вооружены копьями, в ножнах по клинку. Второй-третий ранг в системе, все ровесники мне, магов среди них не вижу.
Проходим, внимание на нас – ноль, интерес у них вызывает разве только статная фигура девушки, хотя та хорошенько закуталась в плащ. К тому же, я так погляжу, здесь почти все примерно в таких, и вообще, светлые оттенки весьма популярны. Полагаю, жарко очень, вот чёрный и не в почёте у местных.
Заслон преодолели.
Стоянка до горизонта полностью забита телегами и повозками разными, отличаются формой, размерами или количеством колёс, и не под животных, а механические. Больше всего фургончиков и одноместных, с открытыми прицепами сзади, напоминающих мотоциклы с кузовами.
Вдали яркий свет, музыка, шум толпы и море разноцветных огней: фонарей, вывесок и всяческих лампочек. Кажется, фестиваль какой-то, и у них там отдельный мир. Вверху парят воздушные шары, то и дело в разных точках что-то вспыхивает с громовыми раскатами, похоже на отголоски сражения. Ещё и громкоговорители с разных сторон, вроде далеко, а каждое слово отчётливо слышно.
Представляю, какой там балаган, но хочется и увидеть.
Проходим стоянку, вижу вход. Точнее, узкий, но яркий просвет между двумя рядами, и таких тут… по одному на каждые десять метров. Но что важнее, нет никакой охраны, а вот людей – море, нищета в основном.
– Внимательнее будьте, это бедная часть рынка, – предупреждает Гелей. – Воришек много, и банды целые орудуют. Да и Пожиратели здесь затариваются, потому и охраны нет почти, – поясняет, озираясь по сторонам.
Крайний магазин со специями, рядом хрень всякая сушёная, живность, вроде насекомых, и кусочки мяса какого-то зверья.
Пересекаем невидимую черту, обозначающую границу района, и набегает толпа детей, мелочь просят.
Сразу же пристаёт пара торгашей. Сладости, сухофрукты, орехи, снова специи. Здесь в основном пищевые ларьки.
Тесно и шумно, в толпе, будто в реке, плывём. Местами уходим в другие проходы, а рынок – настоящий лабиринт, все проходы заканчиваются перекрёстками.
Нас ведёт Гелей, и видно, что ориентируется хорошо, ибо после каждого перехода по рядам народа становиться всё меньше.
Выходим к крупному крытому складу, правее него просторные полуоткрытые павильоны, три одинаковых под одной крышей, они выгодно отличаются от мелких магазинчиков. Здесь фрукты и овощи.
Пара стражников ругает торговца. Продавцы сильно выделяются яркими одеяниями. Но в целом атмосфера праздничная: рожи довольные у всех, громко разговаривают, затариваются или просто гуляют, торгуются иль в пустые споры вступают. Эмоциональные люди здесь, в разговоре активно руками жестикулируют.
Кожа местных смуглая, а ещё они очень татуировки разноцветные любят. Особенно видно по низшему персоналу – уборщикам и грузчикам, ибо у многих открыт торс, а на нём места свободного нету.
Почти у каждого есть оружие, даже у тех, кто с нейтральными индикаторами, но чаще всего нож иль кинжал. Замечаю пару Пожирателей. Четвёртый ранг, к нам спиной стоят, выбирают полотенце иль тряпку какую-то в магазине тканей.
Интересно наблюдать за поведением Миары: глаза горят, вечно убегает вперёд, суетится, при этом обязательно замедляется у каждого ларька, у многих вообще останавливается, трогает всё подряд.
Ещё через десять минут – одёжные ряды, ну всё к этому и шло, портных проскакивало всё больше.
Делаем долгую паузу у одинокой ювелирной лавки, казалось бы, поставленной совершенно не на месте, но, видимо, я чего-то не понимаю, ведь королева покупает дорогущий браслет. Мы, конечно, никуда особо не спешим, но, честно говоря, не за покупками здесь, но королева на нас особо и не ориентируется.
Забавно, что Акс во всём ей потакает, да и рядом постоянно крутится, очень старается выглядеть оживлённым, заинтересованным, очевидно, нравится ему Миара, и я его понимаю.
Вкус одобряю.
Впрочем, он для неё просто друг, чувствуется, и, судя по всему, этого уже парню не исправить.
Пока наблюдаю и размышляю, ко мне подбегает Миара, глаза сияют от радости, сразу же выдаёт:
– Смотри, – суёт мне под нос обновку – золотой браслет и ожерелье. Превосходно выполненная работа, плюс инкрустация драгоценными камнями, стоит, вероятно, прилично, впрочем, она же королева, может позволить, главное, чтобы не за счёт казны. – По десять к интеллекту, а в комплекте регенерацию увеличивает! – ликование и не пробует сдерживать. – Редкий раз такие украшения попадаются.
– Ну конечно, – с лёгким осуждением в голосе негромко произносит Акс, стоя позади неё.
– Идёмте! – торопит Гелей. – Через два часа в храме ритуал проводиться будет, и наш связной смену сдаст. Не успеем, проблемы обеспечены.
Подталкивает Акса рукой, королева сама идёт, никак не нарадуется новой побрякушке.
У входа в магазин, меж дверью и коробкой, на полу постелена красная тряпка, и всё это время в позе лотоса на ней сидит дед. Несколько раз обращал на него внимание: не двигается, мимика не меняется, как и положение головы, прямо на меня смотрит, но будто сквозь, чуть улыбается, но кажется, он слеп. Глаза не просто закрыты, а именно повреждены. Седой и очень худой, в шапке забавной, индикатор нейтральный, на коробке поднос, на нём кальян и кружка горячего красного напитка.
Делаю шаг, взгляд держу на нём, голова деда поворачивается за мной. Что странно.
Стараюсь не придавать большого значения, ещё два шага – и с ним равняюсь, и тут старец неожиданно тянется рукой, касается моего колена, пальцы сжимает, хватаясь за штаны. Впрочем,
