сил в нём осталось немного, едва тянет.
Но я останавливаюсь и весь во внимании.
– Я знаю тебя, – захрипел старец, тяжко вздохнув и закашлявшись. Тут же прикусывает мундштук кальяна, глубоко затягивается, а на выдохе продолжает, причём голос звучит бодрее: – Будь осторожен, скоро тебя найдут! – говорит очень серьёзно.
«Пугать вздумал?» – первая мысль.
Значения не придаю. Сколько таких психов повидал! Мало ли что с ним жизнь учудила, отношусь с сочувствием:
– Спасибо, отец. Непременно буду, – фактически отмахнувшись, ухожу.
– Он уже здесь. Вырвался из Лимба и теперь мечется в поисках укрытия! – громче кидает старик мне в спину. Я игнорирую, но тот никак не угомонится: – Не бойся мглы, Антимаг, тьма не желает тебе зла! Наметь путь и иди к своей цели, а Нефилимы помогут…
Меня как молнией шандарахнуло. Замираю, позади чувствую сильнейший энергетический перепад, на миг аж сознание ускользает, едва в обморок не падаю.
Зафиксировано высокоранговое заклинание – неизвестно. Завершите настройку системы
Оборачиваюсь, а старика нет! Шок, злость и немного паники…
Подлетаю к ларьку, а старца и след простыл, только лёгкая чёрная дымка повисла в воздухе.
– Эй, а где старик, что здесь сидел? – кричу владельцу, отвлекая его от разговора с помощником.
– Ай? Чего ещё за старик? – с недоумением, враз стерев с лица оставшуюся после удачной продажи ухмылку, спрашивает тот.
Мой внешний вид пугает его, и дело не только в отсутствии внятного статуса, а в явно выраженной тревоге.
– Чай пил, курил, – прихожу немного в себя. – Только что здесь сидел, – показываю, но становится ясно, что происходит неладное, а потому стараюсь скрыть беспокойство.
– Эй, извини, – с южным акцентом отвечает ювелир. Я уже отличаю местных. – Мой чай, кальян. Отвлёкся, оставил. Но никого не видел! – Отворачивается.
Его мимика выражает недоверие.
– Арти, ты чего завис? – голос Акса.
Вернулся за мной, подошёл и осматривается.
Ещё раз оборачиваюсь к ошеломлённому торговцу:
– Благодарю, и хороших продаж, – ладонь поднимаю, прощаясь. – Пойдём, – гвардейцу.
А сам пытаюсь понять. Не может маг, способный использовать такой спелл, скрыть от меня свою сущность. Иначе сам культ Антимагов теряет свою значимость! Мне, например, верить в подобное не хотелось бы. Надеюсь, это была галлюцинация.
– Случилось что? – интересуется Акс и, не сдержавшись, добавляет: – Ты словно призрака увидел.
– Вроде того, но у меня бывает, – приличия ради отвечаю, особо не задумываясь.
Отбрасываю дурные мысли, ускоряю шаг, нагоняя группу.
Проходим небольшую арку – очередной сектор. Район продажи трав и других медицинских компонентов, специфическая вонь, токсично настолько, что аж мухи не летают, зато дохрена Пожирателей.
Спустя ещё час ходьбы по рядам, рынок наконец кончается толстенной стеной и воротами.
Выходим в квартал двухэтажных домишек. Грязно, нет нормальных дорог, животина мелкая бегает, словно в деревне.
Но это мы в подворотне, проходим через двор и находим более-менее приличную улицу.
Вижу огромный золотой купол метрах в пятистах.
Перекрёсток, на нём пара стражников, проверяют сразу с десяток людей в откровенных лохмотьях.
Доходим до площади перед высоким сооружением с тем самым куполом. Несколько клеток стоит, крупный рунический камень, натоптанная тропа по газону ведёт к двери, там охранники с длинными копьями. Однако примерно на полпути вижу ещё троих, все в чёрной потрёпанной форме, у всех большие руны фракции на груди. А вот меч всего у одного из них, видимо, у офицера.
Завидев нас, обладатель меча идёт навстречу.
Контакта не избежать, кладу руку на рукоять меча. Впрочем, судя по лицу и поведению наших гвардейцев, угрозы нет.
И всё же Миара останавливается, капюшон накидывает поглубже.
Гелей выходит вперёд, её прикрывая, и Акс тоже, но останавливается рядом с ней. Похоже, это было оговорено.
Гелей заговаривает, не дожидаясь, пока стражник дойдёт до нас:
– Малей! Брат, приветствую, – в открытую, будто и нет прохожих вокруг.
Пожимают руки, обнимаются даже и соприкасаются щеками вместо поцелуя.
– Гел, вот кого тысячу лет не видал! Рад встрече, – отвечает местный. Средних лет, крупный, грубые черты лица, небрит, небрежно одет. – Признаться, я удивился твоему звонку. Чего хоть Дальтеры решили тайно наш храм посетить? – продолжает значительно тише, но всё равно особо не скрываясь.
Поводит взглядом, нас изучает, и, конечно, застопорился именно на мне.
– Причина имеется! – отвечает Гелей, явно не собираясь ничего объяснять. – Сопроводишь, заодно обсудим, – жестом предлагает уйти с площади.
– Ну, понятно, – смеётся Малей. – Долго вы! Я уже полчаса здесь торчу. – Пауза. – Обычный ритуал открытия? Нужно побыстрее управиться, и валите из города. Неудачный момент выбрали. – С внезапным волнением добавляет: – У нас здесь сегодня жарко, сотню Имперцев утром пригнали, лазят тут, датчики ставят повсюду. – Удивлённо оглядывается на нас: – Не слышали, что ли?!
Служивый снова ко мне присматривается, но Гелей отвлекает:
– Нет, а что произошло?
– Правда не слышали? – Остановившись, Малей свистит своим, жестом отдаёт команду. – Ладно, идём, – указывает на улочку между домами. По пути переходит к рассказу с явным удовольствием: – Кто-то недавно имперскую сеть взломал. У них паника. Говорят, техники не способны отследить нового пользователя в системе. Типа он растворился, – очень эмоциональный тип. – Представьте, если это возможно! – он аж рот слегка приоткрыл. – Думал, слухи. А сегодня эти, с датчиками своими. На поиск личности без имени настроены! – Кривит рот, не сводя с меня глаз. – Не по твою ли душу? Уж очень ты странный, и совпадение интересное получается.
Свернули в темень проулка.
Чувствую гордость неописуемую, едва сдерживаю ухмылку:
– Я ещё калибровку не прошёл. Но если потребуется, использую несколько заклинаний в качестве доказательства, – отшучиваюсь, лишь бы быстрее отмазаться.
– Ясно, – смеётся Малей.
Останавливается и, словно это в порядке вещей, сдвигает броню и достаёт член.
– Да не паникуй ты, – успокаивает Гелей, но при виде нежданчика резко меняется в лице: – Стыдно за тебя! Это один из наших агентов, внутренний отдел, а ты ссышь, да ещё в присутствии королевы, – так строго выговаривает, что даже я смущаюсь.
Малей поворачивается, пялясь на него в полном недоумении, и его можно понять: Миара в плаще, держится позади, скрываясь.
– Чего? – спокойно продолжая заниматься своим делом, переспрашивает.
– Да не страшно, – с насмешкой говорит королева, протискиваясь между служивых. – От вида члена пока никто не умирал, – дурачится.
Сначала она мне показалась очень разумной, но, чем больше её узнаю, тем больше уверяюсь: простушка, и очень юна, даже по сравнению со мной.
А она скидывает капюшон, лицо показывая.
Местный стражник теряется, дёргается, спешно убирая достоинство и застёгивая кнопки ширинки.
– Пра-пра-сти-те, – аж заикается. – Вопросов больше не имеется, – отчаянно пытается справиться с эмоциями. – Пройдёмте, – неожиданно в официальной манере.
Он-то суетится, а вот от пары сопровождающих с его стороны –
