неделю или две назад, она уже прогибалась под весом разных горшков с цветами и какими-то склянками. Дальше, у самого окна, стоял сквозной шкаф с несколькими полками, на которых сушились разные травы, коренья и ягоды. А рядом с этим шкафом, почти у самой двери, в окружение нескольких свечей, стояла Анна, колдуя над собой при помощи старого доброго зеркала, угля, духов и прочих женских штучек, какие она только смогла отыскать в этом захолустье. На другой стороне, за дверью, напротив шкафа и сундуков, была пустая стена с крючьями, на которых висели инструменты её отца. Под крючьями стоял стол с тисками и ещё какими-то приспособлениями, в которых сама Анна не особо-то и разбиралась. Она не стала продавать инструменты папы даже когда было совсем худо. Она любила своего отца, как никого на свете. И не хотела, чтобы память о нём совсем канула в лету. Может когда-нибудь она и решится на это – всё же инструменты, которыми работал сам Джаред Стоун – бесценны – но это будет точно не сегодня.
За спиной девушки, в чёрном дверном проёме без двери, скрывалась кухня – второе и последнее помещение в доме. Анна не очень-то и любила готовить, стараясь обходиться тем, с чем мороки меньше всего, так что кухню посещала не часто, практически только ночью. Видите ли, кровати в доме не было, так что девушка, как и большинство жителей города, спала на печи.
Анна в очередной раз критично пробежалась по своему отражению в зеркале, стряхнула несуществующие пылинки с почти нового голубого платья, всё же распустила в третий раз собранные волосы, тяжело выдохнула и, надев свою обычную доброжелательную маску, вышла на улицу.
После тёмной зашторенной комнаты, которую освещают лишь несколько свечек, дневной свет на несколько секунд ослепил девушку, заставив её тут же остановиться. Ей многого стоило не кривить лицо и не щурить глаза. Её лицо всегда должно оставаться приветливо и идеально.
Когда зрение восстановилось, Анна оглядела улицу, тут же приметив его. Она боялась, что ей придётся ждать – чего она очень сильно не любила – но всё обошлось. Ричард уже поджидал её возле дома. Собственно, как она и планировала. Не зря же она флиртует с ним уже который день. Сегодня ночью большая часть сопротивления идёт на дело и лучшего момента для свидания просто не найти. Ведь, возможно, он больше никогда её не увидит.
Зелёный, видавший виды, кафтан; коричневые брюки; чёрный пояс, да сапоги ему под стать. Не видно было только флейты, ещё одного вечного спутника лидера.
«Мог бы и принарядиться, ради свидания» – подумала тогда девушка. Она-то приводила себя в порядок с самого утра.
– Привет, – бросил ей Стивенсон с таким видом, будто оказался здесь совершенно случайно. Конечно-конечно.
– Здравствуй, Ричард, – поприветствовала она его. – Какими судьбами?
– Да так, – протянул, улыбнувшись, лидер. – Мимо проходил…
Мог бы придумать что-нибудь пооригинальнее.
– Тогда, до встречи, – подразнила она его, картинно разворачиваясь в противоположную сторону.
– Подожди! – заволновался Ричард.
Попался.
– Да-да? – невинно спросила девушка.
– Может это… – он отвернулся, почесал затылок, покраснел. Анна собрала всю волю в кулак, чтобы ничем себя не выдать. Ей одновременно захотелось закатить глаза и глубоко вздохнуть. День ведь не бесконечный.
– Я слушаю, – как можно нежнее проговорила девушка, стараясь направить его в нужное русло.
– Прогуляемся? – ещё более неуверенно обронил Стивенсон и, увидев, что Анна смотрит прямо ему в глаза, опустил взгляд, сильно побагровев.
– Да, конечно, – буднично согласилась Анна. Ведь именно это она и задумывала.
– Правда? – тут же засветился от счастья лидер. – То есть, хорошо, я рад, да…
Девушка не стала ничего говорить, а просто улыбнулась и, взяв его под руку, потащила в сторону северо-востока, к северной окраине стального района.
Парочка прошла вдоль стального района, вышла к рынку, обогнула его, направилась к речке.
Ричард то подолгу молчал, то наоборот болтал без остановки что-то сбивчиво рассказывая и нервно хохоча. Он сильно волновался и Анне даже стало его немного жалко. И куда девалась вся та напыщенность, бахвальство, храбрость? Он казался таким строгим и уверенным там, в убежище, но стоило им остаться наедине, как тут же превратился в дрожащего щеночка. Скука смертная. Но ничего не поделаешь. Она уже давно всё решила. Конечно, вариант с Питером был бы попроще, но это не то. Анна предпочитала играть по-крупному. Либо лидер – либо никто.
Стивенсон замолчал, глядя за реку, в сторону замка.
– Когда-нибудь он снова будет принадлежать людям, – сказал он.
– Надеюсь, что так, – согласилась девушка.
– Сегодня ночью… я просто подумал, что могу не вернуться. Ведь знаешь, на войне всякое бывает.
Неплохая попытка.
– Да, понимаю, – согласилась она.
– И поэтому я и решил, что… в общем к тебе прийти и…
– Да?
– Я просто хотел…
Ну, а теперь будь хорошим мальчиком…
Лидер обернулся, чуть было не столкнувшись с Анной лбами. Девушка виновато опустила взгляд, но при этом придвинулась ближе, стараясь встать так, чтобы Ричарду некуда было отступать.
– Прости… – шепнул Стивенсон. Анна подняла голову, улыбнулась.
«Собираешься ты меня целовать или нет?» – кричала она внутри себя. День уже почти сошёл на нет, а дома было ещё куча работы.
И тут это случилось. Ричард коснулся её щеки кончиками пальцев и нежно поцеловал Анну в губы.
Поцелуй был краток, чем полностью устраивал девушку.
После невинного рассматривания носков сапог, она попросила лидера проводить её до дома.
– Надеюсь, мы прогуляемся ещё как-нибудь? – спросил он у самого её дома.
«Вот ты и попался» – ликовала Анна.
– Конечно, – как можно нежнее улыбнулась девушка, позволяя юноше утонуть в ледяной синеве её глаз.
А в это время, на другой стороне улицы, никем не замеченный, остался здоровенный голубоглазый блондин с волосами завитушками.
Сильный холодный ветер сбивал дыхание, швыряя целые горсти снега в лицо гнома. Порывы временами били с такой силой, что даже бывалому серобородому разведчику приходилось напрячься, чтобы остаться в вертикальном положении.
Они вышли из Сулурда два дня назад, на лыжах, хорошо затарившись припасами в дорогу, и добрались до заброшенного карьера только чудом. Погода ухудшалась от часа к часу, а видимость близ заброшенного карьера стала практически нулевой. В какой-то момент Африк даже было решил, что они не найдут никакого тайного пути в Силдонию и так и сгинут в снегах на его окраине, но удача повернулась к ним нужным местом и в одно чудное мгновение туман на минуту рассеялся, представив их взорам огромных размеров кратер со множеством мостиков, тросов,
