- Как дела Шила? - спросил я.
- Практически нормально, спасибо "дракончику", - ответила Шила. - Клиент ждет. Пойдем, поговорим.
- На тебя было нападение? - удивился я.
- Какие-то отморозки решили показать крутизну, подумав, что их толстые пушки - повод для излишней гордости, - отмахнулась она. - Мы по разу выстрелили в палубу, после чего они быстро покинули место переговоров, а в теряющем воздух отсеке включилась аварийная сигнализация.
- Проблем с "полицией" не случилось? - спросил я.
- Нет, я описала им ситуацию немного со своей точки зрения, немалую роль сыграли мои капитанские документы, - сказала Шила. - Да и не поверили они, что та дыра в полу случилась из-за "дракончика".
- Ты что с мощностью не пробовала работать? - спросил я. - Тебя же могло в дыру утащить вместе с воздухом!
- Нет, - уверенно сказала Шила. - Ты же мне где-то достал почти боевую броню.
Закончив приветствие, мы подошли к экипажу и погрузились в него. Внутри сидели два слоника, а за звуконепроницаемой перегородкой отдыхали два "шкафа" в броне.
- Господа, позвольте представить штурмана нашего корабля, - начала Шила.
- Это необходимо? - перебил ее один из слонов.
- Он - не подчиненный, а партнер, - жестко ответила Шила, - прошу проявить уважение. От него зависит, как скоро и как сохранно мы доставим требующийся вам груз до места. Сами понимаете, курьер такую партию взять не сможет, а столь же скоростной военный крейсер вы вряд ли захотите нанять.
- Извините моего партнера, - сказал примирительно второй слоник, - Дело очень ответственное и срочное. У нас горит контракт. Да и груз имеет весьма немалую стоимость.
- Мы будем аккуратны, как с попкой младенца, - уверила Шила. - Мы бы хотели убедиться, что это не противозаконный груз.
- Нет проблем. Все контейнеры имеют смотровые окошки. Груз помещен в амортизационное поле. Документы с разрешением мы вам передадим, - продолжил второй слоник. - Тем более что заказ правительственный. Оплата по прибытию в пункт назначения, за вычетом уже полученного аванса. Вторая часть по возвращению обратно на базу компании дефектного агрегата. Все как договорились.
- Звучит просто, - согласился я, просмотрев сумму контракта. - В чем гвоздь торчит?
- Обычный срочный заказ! - опять взорвался первый слоник. - Горит сдача проекта!
- Бла-бла-бла, - сказал я, получая от Шилы тумаки в бок, - держите себя в руках. Поясню. Сумма немалая. Если бы дело было только в скорости, военные бы сами осуществили экстренную доставку, у них есть такого типа корабли и поновее. Я ясно изъясняюсь? Не хотелось бы потерять вместе с вашим грузом и наш корабль. Скажите мне все, что я должен знать.
- Хорошо, - согласился второй слоник. - Оборудование секретное, за ним будут охотиться. При доставке первой партии на конвой совершили нападение, в результате которого и был поврежден подобный агрегат. Но все законно, мы действительно должны выдержать сроки. А ваш корабль достаточно быстр и не привлечет излишнего внимания. Вместе с вами выйдет пустой караван для отвлечения внимания.
- Это обман, - икнула Шила от удивления. - Вы же нас в зону боевых действий посылаете.
- Извините, - согласился более спокойный слоник, - мы готовы увеличить сумму контракта.
- Вы имеете связи с военными? - спросил я очевидную вещь.
- Несомненно, - был ответ.
- В качестве аванса нам нужны восемь "свежих" ракет военной комплектации из несекретных на всякий случай, у нас - не комплект, - заявил я твердо. - В качестве прибавки к оплате - возможная починка повреждений и четыре такт-корректра к двигателю нашей модели, нам бы хотелось иметь запас. Кроме того, контракт считается выполненным, если мы доставляем неповрежденные контейнеры. Я не знаю, какие перегрузки сможет выдержать ваше секретное оборудование. Крепеж оборудования в контейнере - ваша проблема.
Мы помолчали. Я даже начал сомневаться, не сильно ли я закрутил гайки, но потом подумал, что всегда можно немного отпустить.
- Мне надо посовещаться, - попросил спокойный слоник. - Выйдите, пожалуйста, на минутку.
Мы вышли. Шила бросилась на меня с упреком. Я остановил ее, намекнув, что нас, наверняка, слушают, а игра стоит больших свеч. Вернувшись обратно, мы выслушали ответ.
- Ваше предложение принято с оговорками, - сказал спокойный слоник. - Мы доукомплектуем вас стандартными невоенными ракетами, вместо военных. Условия доставки груза приняты. Мы готовы снабдить вас затребованными запчастями, но сумма в денежном эквиваленте будет уменьшена. Это последнее предложение.
Мы с Шилой осмотрели написанную на листике пластика сумму. Она оказалась ощутимо меньше, но в пределах разумного компромисса.
- Годится, - ответила Шила.
- Хорошо, - сказал спокойный слоник. - Погрузка в указанном на этом носителе частном боксе. Код доступа в бокс там же, как и все детали самой погрузки. Точку назначения, контактные лица в месте назначения, коды доступа в пространство базы и оптимальный, рассчитанный военным экспертом маршрут, вам передадут после погрузки. В точке назначения вы получите дефектный груз и всю информацию на обратный путь, а так же место сдачи груза здесь. Секретность в ваших же интересах. До сдачи дефектного груза мы с вами не виделись и не знакомы. После сдачи обратного груза мы "познакомимся" и выплатим вам остаток вознаграждения. Вопросы?
- Все ясно, достопочтенный, - подтвердил я. - Военные имеют нехорошую черту - убирать свидетелей. Вы можете дать какие-то гарантии?
- Вы даже не свидетель, извините, а вьючный рокотун, - спокойному слонику нельзя было отказать в чувстве юмора. - За что же вас устранять. Если же вы попытаетесь ускользнуть - проблема будет, но тогда вы сильно испортите отношения с военными. Я даже не знаю, где вы сможете отсидеться. А между делом, Шиламаа знает мое имя, и я им дорожу.
- Ответ исчерпывающий, - согласился я. - Что будет предпринято для сохранности груза от нас?
- А вот это - правильный вопрос, - обрадовался спокойный слоник.- Я забыл сказать. В трюме вместе с грузом поедет роботизированная охрана. Если будете сильно настаивать на вскрытии груза, он может самоликвидироваться, возможно, повредив корабль, но для этого Вам придется разобраться с двумя боевыми военными роботами.
- Надеюсь, они не будут чинить нам сложностей? - спросил я.
- Если только Вы не будете пытаться попасть в трюмы, - ответил заказчик. - Будем считать, что на время задания эта часть вашего корабля будет считаться арендованной правительством.
- Приятно иметь с Вами дело, - согласился я.
- Вы тоже - крепкий моллюск, - услышал я ответ.
По прибытию на борт Шила радовалась, как ребенок, это была ее первая сделка, которая могла принести немалую выгоду нашему мероприятию. Я не стал омрачать ее радость своими предчувствиями. Мне казалось, что сделка очень похожа на сыр в мышеловке.
