Пока рассматривала пленного, тот никак не показывал, будто вообще заметил мое присутствие. Не исключено, что принимал за еще одну ашу.
– Это я тебя сбила, – «обрадовала» я дзынира.
– И что? – только и спросил он.
– Прилетевшего тебя спасать тоже.
Пленный никак не отреагировал. Неразговорчивый попался.
– Пришла узнать, он был дураком или героем? – обозначила я цель своего визита.
Хотела объяснить, что если сам в бою щиты выключил, то полный идиот, а если потерял их уже в сражении, но все равно попытался выручить своего, то, возможно, и наоборот. Хотя, в принципе, одно другому не так чтобы очень сильно должно мешать. Однако не понадобилось, дзынир и так все понял.
– Это был мой друг, – начал пленный. – У него произошел сбой в системе компьютера, в результате чего и отключился силовой кокон. Против челнока прекрасно можно было выстоять и так. Кто же мог подумать, что обломок вражеского истребителя со взорванными двигателями и покореженными орудиями сможет выстрелить, да еще и попасть?
Прекрасная новость для пропаганды Арбитров с их нелюбовью к компьютерам вообще и искусственному интеллекту в особенности. Только я не имела намерений ею ни с кем делиться. Если кому надо, пусть выясняют сами. Все, что хотела узнать, я узнала и уже собиралась уходить, как он меня остановил:
– Довольна, ашу?
– Я не ашу и не ожу. Я человек!
Гинтири. Пилот-истребитель
Как только выдали новый истребитель, мы с напарницей тут же отправились его осматривать.
– И зачем ты меня сюда притащила? – спросила Даля. – Машина совершенно ничем не отличается от предыдущей. А настраивать под индивидуальные параметры все равно техники потом будут.
– Традиция у нас такая, – объяснила я в ответ на, в общем-то, справедливое замечание.
И это действительно так. Когда получаешь новый истребитель, то нужно идти с ним знакомиться. После того как тебя сбили, это даже важнее, чем в первый раз. О том, что нужно попросить у истребителя сохранить пилота и стрелка в будущих сражениях, рассказать все же не решилась.
– Слушай, подруга, – вдруг обратилась ко мне напарница. – А где звездочки?
– Какие? – не поняла я.
– Маленькие, можно даже красные, – ответила хомо.
– Зачем? – опять спросила я.
– Как это зачем?! – удивилась Даля. – Сбиваем вражеский истребитель, рисуем у себя на борту звездочку, сбиваем линкор… Ну не знаю, когда собьем, тогда и придумаем.
– Да, время подумать действительно будет, – с усиленной иронией в голосе, чтобы смогла услышать даже обладательница слабого слуха, ответила я.
Но сама идея мне неожиданно показалась интересной. Тем более с ее слов выходило, что это тоже традиция, практикуемая у них на планете. Дикари, в своей детской непосредственности, иногда придумывают интересные идеи. После недолгого обсуждения решили для пилотируемых истребителей дзыниров и их беспилотников использовать различные обозначения. Для первых красная пятиконечная звезда с вписанной в нее черной фигурой гуманоида, а для вторых она же, но с шестеренкой.
Поначалу я настаивала на пиктограмме, с помощью которой у нас обычно обозначают вычислительную технику, однако ей удалось меня переубедить.
– Что может означать этот иероглиф, никто, кроме вас, и не поймет, в то время как шестеренка у всех разумных выглядит примерно одинаково, – выдала довольно логичный аргумент она.
Ага, логичный. После чего добавила нечто никакого отношения к логике не имеющее:
– То, что у компьютеров вместо мозгов шестеренки, спорить не станешь?
Я не стала. После недолгого раздумья согласилась (на эмблему, а не на последний «аргумент», естественно). В конце концов, это их традиция.
– Должна тебе сказать, что сама я рисую не очень, в смысле, никак, – призналась напарница.
– Это был намек, что все придется делать мне?
– Не обязательно, – ответила Даля, – могу и у ребят из десантных дивизий поспрашивать.
– Ну уж нет! – заявила я. – Наша машина, и все, что связано с традициями, нужно делать самим.
В общем, рисовать пришлось мне. Еще немного посовещавшись, решили также чуть в стороне добавить круг, перечеркнутый молнией, повторяющий контурами медаль, которую дают сбитым, но выжившим.
– У тебя совсем не плохо получилось, – прокомментировала напарница, рассматривая результат.
– Спасибо.
– Так и рождаются традиции, – добавила она.
– Думаешь?
– Уверена! Пройдет совсем немного времени, и все начнут так делать. Как говорят у нас на Земле – дурной пример заразителен.
Шутки шутками, но должна сказать, что напарница оказалась права. Сначала на нашем линкоре, потом на других начали появляться истребители со звездочками на борту. Постепенно новая мода захватила весь флот и как-то незаметно превратилась в старую традицию. Правда, поначалу некоторые пилоты, сбивая беспилотники, рисовали на борту звездочку с пиктограммой, но со временем шестеренка все же победила.
Глава 6
Война продолжается
Павел Смирнов. Лейтенант десантной дивизии
Первый настоящий бой линкора, а не дуэли истребителей, десантники встретили, лежа на своих койках. Мы с первого дня знали, что это, конечно же, были не просто двухъярусные кровати, которые можно встретить в любой казарме или тюрьме, а высокотехнологичные агрегаты со встроенной системой жизнеобеспечения каждый. Они даже в спасательные капсулы при необходимости могли превращаться. Вот поэтому-то весь не принимающий непосредственного участия в бою персонал и находился в точно таких же.
Однако лежать пристегнутым к койке, когда линкор сотрясает от получаемых ударов, мягко говоря, неприятно. Ожидать, облачившись в боевые скафандры, необходимости отразить абордаж было бы куда лучше. Пускай и в чисто психологическом плане, но все равно. Только вот устав такого не предусматривал. Абордажи в этой войне вообще являлись большой редкостью. Чем-то вроде экзотики, о которой все слышали, но никто не мог похвастать, что участвовал лично. Или хотя бы знал того, кто это делал. Баек среди десантников-ожу ходило немало, но все исключительно на уровне: «знакомый знакомого, у которого был другой знакомый, рассказывал…»
Вот наша десантная дивизия и провела первый настоящий бой, лежа на кроватях. Самое крайнее проявление солдатской мудрости про сон и службу.
Без скафандров все-таки не обошлось. После окончания боя мы их надели. Вот только не боевые, а универсальные, то есть рабочие. Весь десант, как самых неуставших, погнали разгребать завалы. Реально пострадали только две секции корабля, и ремонт был возможен прямо в космосе. Только для начала предстояло освободить место от покореженного металла и остатков брони.
