– Надо поступить проще. Полагаю, надо изолировать его и Алагара на время боевого столкновения.
– Желательно, чтобы и остальные также высказали свое мнение, – заметил Солмир.
– Согласен, – кивнул маг огня.
– А что происходит в Кревланде? Я не получал от Даремифа вестей уже неделю! – Дипломату хотелось перевести не складывавшийся разговор в иное русло.
– Орки повсюду бегут перед его силами и армией эльфов.
– А Лордарон?
– И там все в порядке. Правда, в Тамил-Азоте упустили их резидента, крупного некроманта, ему чудом удалось бежать. Пока с войсками нойонов не было крупных боестолкновений, а нам удалось полностью вывести из орбиты их интересов одну страну целиком и одну частично. Далее будет Фолия и Таталия, вот там мы их уже встретим. – Маг огня помолчал. – Алагара ты, конечно, послушай, но после все решить нужно здесь, в Валтаре!
– И ты покинешь войска в Эрафии для посещения такого совета?
– Я пока не решил.
– Главное, – как мог настойчиво заявил дипломат, – верно оценить силы врага! Хотя нойоны и правда расколоты на два лагеря, нельзя безосновательно утверждать, что они не объединятся, когда поймут, что наши намерения уничтожить их серьезны. Они ведут себя не вполне адекватно.
– Полагаю, их бездеятельная наглость связана с тем, что они давно от предателя в наших рядах знают, что мы вымираем, что у нас нет преемников. Они просто хотят выждать.
– Это лишь вариант, – уклончиво ответил Солмир. С момента военного совета мысль о тайном оружии, погубившем Зейлот, не покидала его, но после публичного разноса со стороны Теодора дипломат больше не рисковал высказывать её вслух. – Что же, тогда я выслушаю Алагара и постараюсь его успокоить. Если же он будет упорствовать, лишу его свободы и передам в руки совета эльфов. Пускай поступят с ним как посчитают нужным, главное сохранить равновесие. В любом случае я узнаю его планы.
– А что твой ученик?
Солмир ожидал вопроса не в столь грубой форме. Он понимал, что все истинные завидуют ему, ведь именно магу-дипломату повезло найти единственного будущего преемника.
– Он хорош, легко обучается боевым искусствам и впитывает силу. Однако из-за возраста работать с ним нелегко. Мы никогда прежде не брали на обучение столь взрослого ученика. Его сознание затуманено опытом жизни среди людей. Ему много труднее осознать истину, чем нам в его годы.
– Конечно, Солмир, ты прав, и все мы несколько завидуем тебе, – старый дипломат повел бровями. – У нас тут идет упорный слух, что он из рода Грифонхатов, что в нем есть частица силы Эй-джей-Дая…
– Возможно, астрал прямо на это не указывает. – Солмир понимал, что шила в мешке не утаишь. – Я собираюсь отправиться в Энроф, чтобы поговорить с некоторыми членами королевской семьи и прояснить эту загадку!
– Нет смысла вдаваться в детали. Если кратко, Теодор, Хрезион и я, мы хотим вместе послушать твоего ученика, проверить его. Что умеет, чего хочет, что он о нас думает…
Я давно от вас этого ждал, чуть не выпалил Солмир, но осекся.
– Но мой ученик не готов предстать пред глазами Белого Совета и их испытаниями. Сейчас не те времена, когда мы можем распылять силы на многие цели. Я держу его здесь в первую очередь по соображениям безопасности.
– Разве есть место безопаснее светлых сводов Валтары? Кроме того, Теодор хочет испытать твоего парня самым простым, но жестким способом. Заброшенным ущельем и спящей армией.
Древняя легенда о заброшенной армии, верной самому Эй-джей-Даю и схороненная им во льдах на северном полюсе мира, вмиг пронеслась в памяти мага-дипломата.
– Полагаю, бессмысленно, это все раздутые легенды. Там некого пробуждать!
– Теодор не согласен, а твои слова о том, что парень потомок Первого мага, что в нем часть его силы, только возбуждает желание наконец проверить древнее поверье.
– Во-первых, я такого не говорил. Астрал на это не указывает! Кроме того, Теодор подумал о последствиях? Спящая армия будет подчиняться только поднявшему её, зачем соблазнять неопытного юношу такой властью?
– Все равно ему все наследовать после нашей смерти. Кроме того – что такое эта армия древних? Она не составляет и сотой части наших нынешних сил!
– Ты не видел старых титанов в бою, так что для нас это величина неизвестная. Не стоит ворошить прошлое. У Теодора и у всех нас вполне хватает забот. Сперва нужно решить главную проблему!
– Я лишь предупредил тебя о планах Совета, что делать дальше, решай сам. И постарайся успокоить эльфов, в канун нашего триумфа их нелояльность совсем не нужна.
Хозяина обители не смутил почти приказной тон Ранкха. Тот все-таки был прирожденным воином. Самого Солмира больше насторожили вести из столицы. Он понимал, что верховный стратег хочет отобрать у него ученика, и будет дальше искать повод сделать это.
– Если в эльфийской среде вновь возникнет раскол, по вопросу сингмарцев или иному, решать его придется силой! – продолжал маг-воин.
– На мой взгляд, Ранкх, ты преувеличиваешь опасность (он чуть не сказал, как обычно преувеличиваешь). Алагар может просто испугаться, испугаться того, что Эллезар и другие твои друзья накажут его за провалы. Все может быть куда проще и банальнее, чем мы думаем.
– Ты дипломат, вот и выясни, мне не хочется безосновательно оскорблять эльфов. Но пускать дело на самотек тоже не стоит. Если ты не остановишь панику, что сеет их глава разведки, то это сделаю я.
– Благодарю за то, что предупредил меня о планах Совета, – пропустил последнюю угрозу мимо ушей Солмир, – будем на связи!
Картинка померкла, и Ранкх в своем белом хитоне с красной окантовкой исчез. Перед Солмиром вновь была собственная зала связи, за окном затихал дождь. Маг-дипломат не мог поверить, что Алагар – предатель, хотя Ранкх думал именно так. Скорее всего, эльф просто напуган. Напуган неизвестностью и мстительным озлоблением Эллезара и других членов Совета Правды.
В любом случае Солмир решил не читать его мыслей, этого не скрыть, тогда их доверию пришел бы конец. Не это ли мечта нойонов? Чтобы у нас все так же ходили в браслетах, отрицающих магию.
От неприятных мыслей Солмира отвлек подошедший голем. Он доложил, что эльфы обустроены, и старший друид желает как можно скорее встретиться с ним.
– Скажи, я приму его через час.
А пока Солмир погрузился в раздумье. Его мысль бежала от одного к другому. Покой и мирные годы ушли, он уже шестьдесят лет был истинным магом, и сейчас как-то внезапно, сразу, у него опускались руки. Маг посмотрел в потолок своей воздушной капеллы, сделал его прозрачным. Смеркалось, западный ветер сносил тучи и, хотя лес стоял весь в воде, уже были видны некоторые звезды. Туманность ярким белым ободом тянулась через все небо. Где-то на юге сквозь серую хмарь надсадно прорывался багровый свет малой луны.
