– Конечно, нет, – твердо возразил я. – Кто такие Плетущие, по-твоему?
– Плетущие – это надежда человечества. Плетущие – это элитное армейское подразделение, чьей первостепенной задачей является уничтожение Гада, – последовал моментальный ответ, но слова Софи прозвучали, будто из рекламного ролика. – Плетущие…
– Допустим, – прервал я пафосную речь взмахом руки. – Допустим, Плетущие действительно являются последней надеждой, и все такое прочее.
Взгляд Софи стал негодующим. Но я продолжил говорить, лишив ее возможности возразить.
– Плетущие – это обычные люди, наделенные редким даром. Они способны контролировать и управлять как своими, так и чужими сновидениями. Но этому нужно учиться, развивать свой талант. Сколько времени учатся Плетущие, как ты думаешь?
– Чтобы стать Плетущим, – вместо Софи ответил парень, – нужно учиться целых три года.
– Сколько? – поразился я.
– Три года, – несмело повторила девушка. – А что?
– Но это же мало! – а сам вспомнил программу, по которой учился я. На третий год мы уже начинали изучать оружие, боеприпасы и взрывчатые вещества. Если все, что рассказали эти ребята, было правдой, то получалось, что Соня готовит исключительно Плетущих-солдат.
– А сколько учился ты? – спросила меня Софи.
– Десять лет.
– Сколько?! – она округлила глаза. – Десять лет?!
– Совершенно верно. Именно столько времени необходимо, чтобы стать настоящим Плетущим.
– Но почему так долго?
Я не успел ответить, потому что Саймон вдруг взвыл дурным голосом, всего на миг опередив рев тревожной сигнализации:
– Твари!
– Передавай на базу! – сразу прокричала ему Софи и ловко перебралась на соседнее с водительским кресло. – Осталось недалеко. Они должны успеть!
– Как их много! Они прямо на дороге! Проезда нет! – Саймон начал паниковать.
Наш экипаж остановился, как вкопанный, и сила инерции выкинула меня с дивана заднего сиденья.
– Разворачивайся! Быстрее! – не своим голосом прокричала Софи другу, но тот уже и сам выкрутил рулевое колесо, развернув машину в обратную сторону.
Я успел усесться обратно, прежде чем ускорение вдавило меня в сиденье.
– Гада мать! Мы не успеваем!
Из-за ограниченного обзора я видел только дорогу впереди, но, будто прочитав мои мысли, девушка вывела на мониторы изображения с бортов и кормы. На одном из них появилась похожая на птеродактиля тварь. Судя по всему, она летела параллельно нашему курсу, мощно работая кожистыми крыльями. А ведь я уже видел подобных монстров. И было это прошлой ночью, когда мы с друзьями пробивались к Алене. Мой воздушный кулак ударил тварь сверху и впечатал в землю. В воздух поднялась пыль, и взлетели какие-то ошметки.
– Ух ты! – вскрикнула Софи и обернулась ко мне, чтобы что-то сказать.
– Софи! Софи! – в салоне машины раздался знакомый голос. – Софи, ты слышишь меня?
– Слышу хорошо! – ответила девушка сразу.
– Доложи обстановку, – приказал ей голос.
– Мы развернулись и движемся в обратную от базы сторону! Нас преследуют твари!
– Какие? Сколько?
– Летуны. Много.
– Саймон, вы успеваете уйти?
– Делаю все возможное, – через силу ответил парень. – Не знаю.
– Держитесь! Помощь идет!
– Постараемся, – вздрогнув от испуга, голос подвел Софи.
– Максим, ты там?
– Я здесь, Соня.
– Держись. Я иду!
– Когда вы будете? – от страха Саймон дал петуха.
– Скоро, мальчик. Скоро, – успокоил его голос. – Через несколько минут.
– Отключай связь, – бросил я девушке.
– Что?
– Делай, как говорю. Вам это только мешает.
Софи колебалась всего секунду, а потом выполнила мое требование, и голос Сони умолк. Я всмотрелся в мониторы, на которые передавалась картинка сзади и с бортов, и невольно присвистнул. По небу двигалась сплошная черная туча – так выглядели неисчислимые твари. Их было очень много, и они охватывали нас с флангов. Плохо! Создавалось ощущение, что нас загоняют, как диких зверей. Значит, впереди ждет новый сюрприз.
– Прямо по курсу! – проорал Саймон не своим голосом и дал на один из мониторов увеличенную картинку вида спереди. Крошечная черная точка, почти неразличимая на фоне такой же темной дороги, стремительно увеличилась и разрослась во весь экран, превратившись в толпу странных людей. Еще было видно, что дорога перекрыта не то какими-то баррикадами, не то еще чем-то подобным. А я едва сдержался, чтобы не протереть глаза от вида встречавшей нас «делегации». Облаченные в длинные черные плащи с глухими капюшонами, на дороге и по сторонам стояли бесчисленные копии того, кто умер позапрошлой ночью.
– Монахи! – обреченно выкрикнула Софи и устало откинулась на спинку кресла. – Это конец!
– Почему вы не съедете с дороги?
– Потому что там нет поля, – ответила она.
– Останавливайся! – прокричал я Саймону в ухо, но тот меня не слышал. Парень прикипел взглядом к тварям на экране.
– Софи! Останови машину!
– Мы же погибнем! – слезы побежали по ее щекам. – Если повезет, мы снесем преграду и прорвемся!
Я встал с сиденья, наклонился к девушке и крикнул ей в лицо:
– Останови машину! Мы не сможем прорваться. Останови! Быстро!
Подействовало. Как ошпаренная, девушка принялась что-то нажимать, переключать, и наш транспорт начал замедлять ход, пока полностью не остановился. На мониторе, дающем вид спереди, было видно, как твари в черных плащах одновременно пришли в движение, и вот уже быстрым, но неумолимым шагом они двигались на нас.
– Отстреливай громоотводы! – скомандовал я.
Софи без вопросов выполнила мое требование и нажала какие-то кнопки.
– Сколько? – спросила она только.
– Четыре… сколько их всего?
– Пять.
– Давай пять.
– Есть отстрел!
– Глуши двигатель.
Удар в борт, за ним – еще и еще. Как барабанная дробь. Корпус машины задрожал от бесчисленных ударов, но не поддался.
– Есть отключение!
Теперь моя очередь.
В салоне стало совсем темно, когда летуны закрыли своими телами лобовое стекло. Твари принялись бить в него длинными зубастыми клювами мощно и быстро. Будто заработала сотня отбойных молотков. На глазах стекло покрылось сетью трещин. Еще немного, и оно не выдержит безумного напора.
Мощнейший порыв ветра сбил тварей с корпуса машины и со стекла. Софи и Саймон, бледные, как мел, что-то закричали.
– Спокойно! – резко приказал им. – Пересе́ли назад! Быстро!
Второй раз напоминать было не нужно – ребята моментально оказались рядом со мной, на заднем сиденье.
Удары в корпус возобновились, но на стекло твари не полезли. Монахи, как назвала их Софи, были видны уже невооруженным глазом. Они не шли, а бежали. Сколько там до них? Какая разница. Идеальный строй, в котором двигались твари, сбился, когда по ним со страшной силой ударил порыв ветра. Воздушный таран раскидал тела во все стороны, а некоторых поднял высоко над землей. Но созданий осталось еще слишком много.
