И сломает, если не успеть вовремя. Мрак в последний раз глянул в сторону клубящегося над аномалией пара и шагнул вперед, навстречу своей судьбе.
Когда до церквушки оставалось метров пятнадцать, сталкер замедлил шаг. Цепкий взгляд блуждал по окружающему пространству, выхватывая из общей картины особо подозрительные места, анализируя их на предмет жизненных форм. Тишина… С каждым шагом Мрак приближался к намеченной цели. Он шел в открытую, не боясь получить свинцовый подарок от наемников. И никто в него не стрелял. Значит, он нужен живым…
— Бросай оружие, сталкер. Оно тебе не понадобится, — сказал чуть сипловатый, но твердый голос, и Мрак даже знал, кому он принадлежит. В ту же секунду последовали щелчки передергиваемых автоматных затворов и из покосившейся церковной пристройки показались две высоковатые фигуры. Мрак стоял, нервно поглаживая курок винтовки. С оружием расставаться он не спешил. Двое взрослых наемника, держа на прицеле сталкера, заняли свои позиции у крыльца церкви так, чтобы в случае атаки противника можно было легко уйти с линии огня. «Значит, третий наемник должен быть сзади…» И как бы в подтверждение своих мыслей Мрак услышал позади себя глухой щелчок. Оборачиваться он не стал. А зачем? Наемник стоял так, что его отражение можно было увидеть в грязной луже. Мрак, рассматривая экипировку противника, тянул время.
— Мрак, не дури, — прозвучал все тот же голос, но уже настойчивее, и немного приоткрыв дверь, из церкви вышел его обладатель: приземистый полноватый мужчина лет сорока с небольшой проплешиной у лба. Неспеша, спустился со ступеней. Его зоркий взгляд оценивающе пробежал по сталкеру и остановился на оружии. Мрак закипал от злобы. Как бы ему хотелось сейчас подойти и набить морду этому идиоту, а потом закинуть в гравипакет какой-нибудь, чтобы его в трубочку свернуло со всеми потрохами. Если бы не наемники, он бы так и сделал.
— Мрак, я последний раз повторяю: положи на землю ствол! — Хладов начинал нервничать, что не могло не радовать сталкера. Нервничает — значит, боится, а, следовательно, не уверен в своих силах — значит слаб.
— Ты же все равно не убьешь меня, — ухмыляясь, проговорил Мрак. — Поговорить ведь хотел. Только местечко для беседы, по-моему, не очень комфортное выбрал. А мне с оружием как-то спокойнее.
— А мне спокойнее, когда ты безоружен, — буркнул Хладов.
— Ты боишься меня? — изумился Мрак и сделал небольшой шаг вперед. Под ногами тут же взрыхлялась земля.
— Я шутить не буду! — грозно прошипел торгаш. — Бросай оружие!
— Ты так уверен, что я без оружия тебя не достану? — Мрак, глядя на его нервозность, продолжал напирать. — Так уверен в себе? А почему тогда прячешься за спинами других? Нанимаешь хорошо обученных людей, хотя мог бы заплатить мародерам и получил бы такой же результат.
— Твои любимые мародеры в отличие от наемников обосрались бы при встрече с контролером.
— И где ж ты тут контролера нашел? — как бы невзначай поинтересовался Мрак.
— Был тут один, — уже тише сказал Хладов поняв, что ляпнул лишнее. — Я жду.
— чего? Ждешь, когда придет красивая тетенька, поцелует в щёку и шлепнет тебя по попке? — Мрак усмехнулся. — Не дождешься. В таких местах они не водятся.
— Не зли меня, сталкер! — пропыхтел разоренный барыга. — Ствол на землю!
Мрак с минуту сверлил его взглядом, после чего, ухмыляясь, сказал:
— Ладно, уговорил. А сказал, что больше трех раз повторять не станешь. Нельзя быть таким самоуверенным.
Он медленно положил винтовку на траву недалеко от себя.
— Руки за голову, — пробасил наемник сзади.
Мрак, не задумываясь, выполнил требование. Он понял: пока Хладов не почувствует себя хозяином ситуации — разговора не будет. Значит, пока играем по его правилам. Мрак позволил наемнику изъять все огнестрельное оружие, в том числе и гранаты. А вот до ножей не добрался. «Ну, мозгов нет — считай калека» — улыбнулся своим мыслям сталкер. Естественно, это выражение мыслей не осталось без критики Хладова.
— Чего ты ухмыляешься, — буркнул он, запихивая в карман разгрузки изъятую гранату. — думаешь, что я тебя сейчас чаем поить буду? Совсем страх потерял?
— Да я смотрю, и ты заметно осмелел, расслабился. Ну что, отлегло от жопы, когда оружие у меня забрал?
— Сейчас договоришься у меня.
Мрак издевательски хмыкнул.
— Интересно, как же ты, такой смелый, контролера завалил? Ты ж в жизни и мухи не обидел, куда тебе мутантов убивать.
— Я сейчас одну блоху начну обижать, если ты откажешься отвечать на мои вопросы, — в тон ему ответил Хладов. — Алексей Михалыч, скажите что-нибудь. Вы в прямом эфире.
— Пошел на хрен, жирная сука! Я тебе голову оторву! — прокричал Беркут из-за дубовой двери церкви, срываясь на хрип.
Хладов, довольно скалясь, достал из кармана ПДА и швырнул Мраку. Сталкер ловко поймал компьютер Беркута и, сжав в кулаке, зло посмотрел на обнаглевшего барыгу.
— Чего ты хочешь? — прошипел он сквозь зубы.
— Много денег, шикарный особняк и красивую бабу. Продолжать?
— Это тебе к Монолиту.
— А зачем далеко ходить? Отдай мне свои сбережения и гуляй спокойно.
— А с чего ты взял, что у меня есть какие-то сбережения? Я сюда не за деньгами пришел. — спокойно сказал Мрак, хотя его разрывало от злости.
— Ты артефакты собираешь, но не продаешь — значит, где-то их хранишь. Зачем — не знаю.
— И ты думаешь, что я тебе все расскажу?
— Ну… — барыга улыбнулся во все гнилые 32 зуба. — Где твой схрон, я уже узнал. Только ты ж, гад, предусмотрительный. Защиту поставил, замок кодовый, навороченный какой-то. Даже мои спецы плечами пожимали, не могли понять, как там все работает.
— Твоим спецам только кабинки в общественном туалете взламывать, — съязвил сталкер.
— Может оно и так, только брат твой мне отказался говорить коды. Сказал, что не знает. Мне что-то слабо в это верится.
— Он не знает, — просипел Мрак. — И ты не узнаешь.
— Это еще почему? — удивился Хладов.
— А смысл тебе говорить? Ты же, твареныш, все равно не запомнишь. Мозги жиром заплыли — память уже не та.
— Я с тобой еще по-хорошему хочу.
— Да и если даже по-плохому… не узнаешь ты ничего.
— Ну, как хочешь, — с наигранной грустью произнес Хладов. — Рамзес!
Мрак отчетливо услышал щелчок передергиваемого затвора, и прогремевший секундой позднее выстрел кровавым пятном отпечатался в его памяти. Короткий вскрик Беркута резанул по слуху. В голове смешалось все… Только одна картина была в этот миг перед глазами: окровавленное тело Хладова пожирают лохматые чернобыльские волки, на его обезображенном лице навечно застыла гримаса боли.
