— Жила, смотри! — воскликнул Крюк, вытянув руку. Вдалеке поднималась в небо тонкая струйка черного дыма.
— В районе института, — решил Жила.
— Это там, где раньше какие-то лаборатории были?
— Да. Исследовательский комплекс.
Оба задирали головы и даже привставали на носки, как будто с расстояния, даже выстрелы превращавшего в тихие щелчки, можно было что-то разглядеть.
— Кто сцепился, интересно? — протянул Крюк.
— Даже представить не могу. — Напарник поджал губы. — Там ничейная земля.
— Ну, может… — киборг наморщился, — хотя…
— Вот-вот, — кивнул Жила.
Несколько минут они стояли молча, вслушиваясь в звуки перестрелки.
— Сколько же там народу?! — слегка удивленно спросил Крюк. Стрельба как будто и не собиралась прекращаться.
— Да-а-а, — протянул второй. — Не хило схлестнулись!
— Может, смотаемся, посмотрим?
— Пока доберемся, закончится все.
— Ну, так и хорошо, под раздачу не попадем.
— Это как раз не факт. Кому нужны свидетели при дележе добычи?
Крюк согласно кивнул:
— Ну, в общем, да… Кто же это там, а?
И партнеры стали увлеченно обсуждать возможные варианты.
Через некоторое время оба замолчали, вслушиваясь.
— Затихло, — заметил Жила.
— Интересно, — Крюк поджал губы, — кого не стало?
— Завтра узнаем.
— Как считаешь, в город не надо вернуться? — Крюк вопросительно посмотрел на товарища. — Возможно, работенка появится.
— Ты про то, что опять территорию делить начнут?
— Да. Крупная же стычка была.
— Снова лезть в мясорубку? Неохота. Лучше потом, когда понадобится кому-нибудь завершить начатое.
— Тоже верно, — согласился напарник.
И разговор как-то сам собой прекратился. Киборги снова принялись наблюдать за развалинами.
С наступлением темноты Жила оставил напарника, а сам ушел спать, чтобы ближе к полуночи сменить его в засаде.
Оставшись в одиночестве, Крюк, уставший от безделья, скоро начал клевать носом. Веки налились тяжестью, а сонная пелена застилала взгляд. Несколько раз киборг засыпал, его голова свешивалась на грудь, но он тут же вскидывался, промаргивался и начинал очередной раунд борьбы со сном.
После одного из таких моментов полудремы Крюк неожиданно заметил внизу неясное движение.
Он тут же встрепенулся и стал напрягать зрение, всматриваясь в темноту.
В развалинах кто-то был.
Киборг вскочил и, стараясь перемещаться как можно тише, побежал за напарником. Разбудив его, Крюк прижал палец к губам, призывая к тишине, и мотнул головой, показывая, чтобы тот шел за ним.
К своему наблюдательному пункту они пробрались, прижимаясь к стене. Взгляды обоих устремились вниз.
— Во-о-он там, смотри, — Крюк вытянул руку, указывая направление. — Видишь?
Жила присмотрелся внимательнее и наконец-то узрел.
— Вижу! — прошептал он.
— Там их даже двое!
— Подожди, я только одного видел, — нахмурился Жила.
— Так лучше даже, за двоих больше дадут. Сейчас словим их и оттащим к Ахравату или к воякам.
— Что-то мне это не нравится. Где двое, там и третий может быть.
— Да какая разница! С какими-то собачонками не справимся? У тебя имплантов столько, что на двоих хватит, да и у меня немало.
— Ну, в общем-то, да. Пошли вниз.
— Нет, стой, — Крюк схватил его за рукав.
— Чего?
Киборг не отрываясь смотрел вниз.
— Там еще кто-то есть.
— Я же говорил! — сказал Жила и тоже подошел к краю посмотреть. Он не был трусом, но лишнего риска не любил.
В глубокой черной тени разрушенного стенного блока темнел высокий силуэт.
— Зомби? — Крюк наморщился, всматриваясь.
— Не знаю. Может быть. Чего он тогда на этих не бросается?
— А они же своих не трогают.
— Своих? — задумчиво переспросил Жила. Напарник пожал плечами, показывая, что ни в чем не уверен.
— И что? Пойдем? — спросил он.
— Конечно. Мы что, зря тут двое суток отирались? — фыркнул Жила, приняв решение.
Киборги вернулись в глубь дома и стали спускаться вниз по лестнице. Крюк на ходу проверял разрядник.
— Э! — шикнул на него напарник. — За поджаренных нам ничего не дадут!
— Да я так, на всякий случай!
— Никаких случаев! Убери, справимся без пальбы. Киборг убрал оружие за спину, и они осторожно вышли на улицу.
Неслышными тенями напарники перебрались на другую сторону, крадучись приблизились к пролому в стене, и Жила заглянул туда.
— Там две собаки и еще кто-то, вижу только силуэт — полудохлый, наверное, — прошептал он напарнику. — Я займусь им, ты лови тварей.
— Понял, — так же тихо ответил тот. — Ну что, пошли?
— Пошли.
Жила активировал выскочившие из предплечий вибролезвия, выпустил длинные шипы на локтях и ринулся в темноту приема. Напарник последовал за ним.
Первый киборг подскочил к зомби и нанес быстрый удар, намереваясь отсечь тому голову. Существо повернулось на движение, и внезапно в руке у него появилась длинная полоса, похожая на кусок раскаленного металла — темнота осветилась теплым оранжевым светом. Тонкий визг вибролезвия смешался с бульканьем вспарываемой плоти. Слегка сбитый с толку непонятным явлением, Жила для верности всадил и второй нож в тело жертвы. Под напором лезвия что-то хрустнуло, словно сломался твердый пластик, потом пошло мягче, и киборга обдало теплой кровью.
Тем временем Крюк пытался поймать животных, над которыми, как считал его напарник, потрудились Зодчие, превратив их в жутких монстров, и за которых можно было получить очень хорошие деньги, продав Ахравату, всегда искавшему новые технологии и знания по кибернизации и ассимиляции живой плоти, оставшиеся после Хозяев. Или воякам, в принципе, занимающимся тем же, чем и Ахрават.
Крюк приготовился к беготне, считая, что «собачки» бросятся наутек, когда он к ним приблизится. Но реакция животных его удивила. Они, конечно же, отпрыгнули в разные стороны, когда он бросился на них, но скрываться в темноте развалин не собирались. Одна из них оказалась на стене, чем немало удивила киборга, как будто у нее на лапах росли присоски. «Собачки» повернулись к нему и негромко зафыркали. Киборгу даже показалось, что они переговариваются между собой. Но раздумывать было некогда, требовалось действовать. За его спиной напарник разделался с зомби. Крюк выбрал ближайшее животное — то, которое висело на стене, и уже начал движение в его сторону, как со стороны второй «собаки» прилетело что-то упругое, с влажным звуком ударило в лодыжку, обхватило и резко дернуло.
Киборг, вскрикнув, опрокинулся на спину, больно ударившись спиной и затылком о каменные обломки, устилавшие пол. Почувствовав, что его с силой тянут за ногу, Крюк инстинктивно замахал руками, пытаясь нащупать, за что можно схватиться. Из большого бетонного куска торчал прут арматуры, который попался киборгу под руку, и он вцепился в него.
