– И не забывайте о нашем Высоком Предназначении, – выкрикнул Василий. – Надо рассказать всему свету, кто мы такие, и объяснить, что мы хотим объединить все народы в одну систему, без бояр и без тугар.
– Василий, вы нарушаете порядок, – упрекнул его Эндрю, хотя и был благодарен ему за поддержку.
– Он только это и умеет делать, – бросил Гавело, бывший боярин Нижила, угодливо глядя на Михаила.
– Все это придумано для того, чтобы кое-кто разбогател за счет других, – холодно произнес Михаил. – Ваши фабрики оставили без работы почти всех старых кузнецов и оружейников. И мы уже слышали о том, что скоро здесь появятся римские купцы со своими дешевыми безделушками, чтобы еще больше разорять народ. Лавки сотен купцов уже опустели, а в это время янки и близкие друзья Калинки, управляющие этими фабриками, богатеют, и не только за счет собираемых налогов, но и благодаря прибылям, которые эти фабрики дают. Эндрю не был готов к тому, что атака Михаила примет такое направление. С какой стати он вдруг выступает защитником интересов народа, а не кучки бояр?
– Фабрики и железные дороги принадлежат всем гражданам Руси. Люди, которые их проектируют и строят, получают за это деньги от правительства. Все работающие на фабриках служат также в армии, но им платят за работу, которую они делают для всех. Со временем, когда угроза нападения какой-либо орды исчезнет, этот порядок будет изменен, и все, кто пожелает, смогут строить свои фабрики. Если группа граждан захочет выпускать рельсы и продавать их дешевле, чем это обходится сейчас, мы будем только рады.
– Все это только слова. Армия и так уже достаточно могущественна – даже чересчур. Я предлагаю сделать две вещи. Во-первых, прямо сейчас вдвое снизить расходы на армию. Тугары ушли, и нам не нужно это новое оружие, которое вы делаете на своих фабриках. Во-вторых, я требую отмены постановления о том, что все мужчины должны заниматься военной подготовкой по одному дню каждую неделю и четыре недели зимой. Это пустая трата времени и сил. И в-третьих, ваша армия должна продать фабрики тому, кто больше за них заплатит.
– Вы можете изложить все свои требования в виде законопроекта и зачитать его в сенате, а сенат рассмотрит их в рабочем порядке.
– Это еще один трюк, придуманный янки. Читать умеют только ваши люди, а боярам это ни к чему.
– На этом основано управление страной, – парировал Эндрю. – В будущем все научатся читать. А пока у нас есть писцы и чтецы, и любой сенатор может воспользоваться их услугами. Таков закон.
– Ну да, закон, который сочинил ты, когда создавал свое правительство.
«О Господи, ну почему я его не прикончил?» – внутренне простонал Эндрю.
– Конституция и Билль о правах – незыблемые основы государства, их нельзя менять, – ответил он по возможности спокойнее.
Оглядев собравшихся, Михаил увидел, что, кроме кучки его сторонников, его никто не поддерживает.
– Когда вы составите свой законопроект, его копии будут розданы всем сенаторам. В течение месяца он будет обсуждаться в сенате, если только большинство не захочет продлить обсуждение. За это время все граждане страны успеют ознакомиться с вашими предложениями и сообщить свои соображения сенаторам.
«По крайней мере, этот аспект законотворчества налажен», – подумал Эндрю с удовлетворением. В течение первого года работы сенаторы привыкли к мысли, что должны голосовать по тому или иному вопросу только после того, как обсудят его со своими избирателями. Он всей душой надеялся, что управление посредством представительного органа сохранится и в дальнейшем.
– После этого пройдет голосование в сенате, – продолжил Эндрю. – А затем президент Калин решит, подписывать ему этот законопроект или нет. Если он не захочет его подписывать, то вы можете принять его и без согласия президента, проголосовав за него большинством в две трети.
– Все это направлено против народа. Эта ваша так называемая демократия – всего лишь трюк, с помощью которого вы одурачиваете крестьян, чтобы они не понимали, что собой представляют их новые бояре, – бросил Михаил и, презрительно фыркнув, поднялся и решительными шагами вышел из зала. Его сторонники последовали за ним.
Эндрю выждал, пока собрание успокоится. Время близилось к полудню, когда сенат завершал свою работу, и Михаил намеренно приурочил свой уход к этому моменту. Однажды он просчитался, покинув заседание перед ответственным голосованием по поводу прав на владение железной дорогой, но больше подобных ошибок не повторял.
– Джентльмены, объявляется перерыв до завтрашнего утра.
Эндрю со вздохом откинулся на спинку кресла, постукивая обломанной ручкой молотка по краю стола. – Эх, жаль, я не пристрелил этого ублюдка, когда была возможность. – Ганс, облокотившись о стол, смачно сплюнул жевательный табак в маленькую плевательницу, которую таскал с собой в парламент.
– Я только что говорил себе то же самое. Что ты хочешь – демократия в действии. Думаю, Эйбу не раз приходила в голову подобная мысль.
– Что у нас еще на сегодня? – спросил Эндрю Джона Буллфинча, бывшего лейтенанта с «Оганкита», не пожелавшего дезертировать вместе с остальной командой. Теперь он служил личным адъютантом и секретарем Эндрю и прекрасно справлялся с этими обязанностями.
– Сейчас посмотрим, – отозвался молодой человек высоким голосом. Когда он говорил, его кадык прыгал вверх и вниз. – В два часа у вас встреча с президентом Калином. В три – инспекционная поездка на новый завод по производству мушкетов. Затем…
– Затем он должен уделить время своей жене.
Эндрю с улыбкой поднял голову. Подойдя к Буллфинчу, Кэтлин оперлась на его плечо и, отобрав у него ручку, перечеркнула составленное расписание.
– Все мероприятия отменены лично мною с одобрения президента. Калин велел тебе взять выходной до конца дня.
Она стрельнула в Эндрю озорным взглядом своих зеленых глаз и, подойдя к мужу, обняла его.
– Если бы я была президентом, то велела бы арестовать этого Михаила и повесить его на городских воротах, – заявила она и оглянулась на Ганса, надеясь найти у него поддержку.
– У нас ведь республика, Кэтлин.
– А целый год до этого ты правил страной единолично в качестве военного диктатора.
– Да, но больше не правлю, – вздохнул он.
– Если бы ты с самого начала дал женщинам право голоса, Михаил никогда не прошел бы в сенат.
– Мне, пожалуй, пора идти. – Ганс поднялся на ноги.
– Ганс Шудер, я не понимаю, почему вы отмалчиваетесь. Если бы вы поддержали меня, мы могли бы уговорить моего мужа включить этот пункт в конституцию.
– Я всего лишь солдат, мадам. В политику я не вмешиваюсь, – неловко оправдывался Ганс.
