— С чего ты это взял? — опешил Джек. — Познакомился он со мной случайно, а в ресторанчик я его сам вызвал, еще уговаривал, чтобы он приехал.
— Да-а, брат, ты действительно человек редкостный, — усмехнулся Герман. — В таких делах случайностей не бывает. А откуда я знаю?.. Что ж, давай в открытую.
С этими словами он достал из нагрудного кармана серебристый квадратик, который накануне показывал Чену, и положил его на ладонь. Под воздействием тепла квадратик потемнел, и на нем проявилось довольно четкое изображение лица Германа, а по краю возникли крупные буквы: «Федеральный Комитет».
— Вот оно что… — пробормотал Джек. — А я-то думал, что впустую ходил к сенатору.
— Не впустую, но на тебя мы вышли еще раньше.
— Как это раньше? Когда? А-а, через Луи… Неужели он тоже работал на вас?
— Опять мимо. Мы, правда, приглашали его пару раз как программиста-консультанта, но и только. Он даже не знал, кого консультирует, хотя потом каким-то образом догадался.
«Какже, догадался, — подумал Джек, — просто подключил своего Микки к федеральной сети и все, что хотел, выяснил». Он не стал убеждать Германа и спросил:
— Но ведь он знал, кто ты, когда знакомил нас?
— Знать он этого не мог, соседями мы оказались действительно по воле случая. Может, что-то и подозревал, кто его знает…
«Ничего Луи не подозревал, — усмехнулся про себя Джек, — просто шепнул Микки, и тот ему всю твою биографию выдал на экран. Потому-то он и свел нас. На свою голову…»
— Я вообще не занимался твоим делом, — продолжал Герман, — пока позавчера утром не зашел к Луи. Ну а вечером, как ты помнишь, отправился в Город, заглянул, естественно, в отдел, доложил обо всем и получил официальное разрешение подключиться. Вот так!
— Герман, поскольку ты оттуда… объясни, что же все-таки произошло? Я так до конца и не понял.
— Что произошло? Ну, слушай, поручик… Твой зять работал на одного деятеля, назовем его, скажем… Черный. Все равно это не имя, а кличка. А Кич, он же Чен, — на его конкурента. Джакопо снял квартиру, чтобы передать товар, то есть лазеры, которые ты там обнаружил. Их надо было потом где-то собрать и переправить на Бэту, каким образом — пока неизвестно. Розетти был простым посредником, так, на всякий случай, чтобы следы замести, и, скорее всего, понятия не имел, о каком товаре шла речь. Раньше он в наше поле зрения не попадал, хотя, конечно, такие поручения для этого самого Черного выполнял, видимо, не однажды. Кич каким-то образом пронюхал о товаре, затащил Джакопо в бар «Сто пятьдесят» — ты ведь был там? Это его собственность. Угостил Джакопо, а потом ухитрился заманить его на верхний ярус. Там Джакопо и был убит — то ли сопротивлялся, то ли Черным грозил…
Мы об этом толком ничего не знали и насчет «бича» сразу не догадались, поверили полиции, что никаких следов нет, тем более что оружие это секретное, выпускается поштучно, на Альфе о нем мало кто слышал. Смерть Джакопо казалась несчастным случаем, никакого значения его фигуре мы с самого начала расследования не придавали.
По-настоящему мы занялись этим делом вскоре после твоего возвращения. Ты тоже попал к нам на заметку. Стали за тобой присматривать, даже нейтрализовали боевика, которого послал по твою душу Черный. Иначе ты мог получить дозу той же гадости, что и твоя сестра. Но допускаю, что сделано это было грубовато, потому что Черный встревожился и убрал нескольких приближенных. Теперь дело раскручено. Тех, кто изготовлял лазеры для пауков, посредников, людей Черного — словом, всех взяли. В том числе, кстати, и врача, который сделал укол твоей сестре. Пытались таким образом выяснить, где хранится оружие…
— А сам этот… Черный? Его взяли?
— Его прикончил кто-то из своих.
— Погоди, а кто же напал на нас в ресторанчике?
— Не на нас, а на Кича. Они его знали и никак не ожидали встретить в твоей компании. На приманку в виде оружия клюнули и решили, что за десять тысяч смогут с тобой договориться, но сразу в контакт входить поостереглись. Связались с самим Черным, решили посмотреть, нет ли хвоста за тобой… А когда появился Кич, запаниковали, подумали, что он перехватил товар.
— Спасибо, Герман, и прости меня за любопытство. Наверное, ты и так рассказал больше, чем положено. Да, кстати, а с чего это ты выдаешь мне служебные тайны?
— Ну, во-первых, многое ты знаешь сам. Во-вторых, Джек, это не такая уж страшная тайна: дело-то почти закончено. А в-третьих, вот какая штука… До сих пор ты выступал как частное лицо, так? И даже втянул в свои весьма сомнительные, надо сказать, дела добропорядочного финансиста и простодушного фермера. — Крофт улыбнулся. — Но раз я перед тобой раскрылся, ты уже не можешь участвовать в этом деле в прежнем качестве. Дело теперь в наших руках, и это мы можем тебя привлечь, если понадобится. Я вот что думаю в связи с этим. Ты ведь, поручик, безработный сейчас, так? Почему бы тебе не пойти в нашу контору?
— Да ты что, издеваешься? — обиделся Джек. — Я не топограф и даже не супер. С моими данными только учителем спорта в лицей. Подготовки у меня нет никакой…
— При чем тут спорт? Спортом ты сможешь заниматься в свободное от службы время. Думаешь, для нас мускулы важнее, чем мозги? Немного бы мы тогда наработали… Кстати, о мускулах: Фредерик Род — слышал о таком?
— Ну как же — герой ФК. Я все боевики о нем пересмотрел.
— Герой… Попал он к нам, поработал, и списали его за полной профессиональной непригодностью. Ну а для рекламы, чтоб добро не пропадало, дали ему под конец пару простеньких дел, помогли раскрутить, как положено, и раскрыли. Теперь он уже в шестой серии галактических шпионов ловит… А шеф мой, умнейший человек, талантливый опер, твоего знакомого Кича, например, в драке, наверное, не одолел бы. А все-таки Кич у нас. Дело не в мускулах. Ты парень честный, с боевым опытом, не трус. Знаешь обстановку на Бэте, а как раз там намечается у нас большая работа. А главное — ты… как бы это сказать? Ну, счастливчик, что ли. Я не шучу. На Альфе ты всего несколько дней, и все время тебе отчаянно везет. Попал меж двух огней — и хоть бы хны! На бандитов вышел без нас и без полиции в кратчайший срок. В убийстве Розетти разобрался. Из-под наблюдения ловко уходил — один раз даже от нас. А уж история с компьютером, который тебе склад отдал… Клянусь, не участвуй я сам в этом деле, ни за что бы не поверил! Не бывает так, и все. Так что подготовка тебе, конечно, не помешает, но это дело наживное, а вот везение… это талант. Разовьешь его — станешь мастером, а если его нет, так и останешься середнячком, как один мой приятель с Бэты. Так что решайся, дружище! И пойми, я тебя не просто так зову, я за тебя поручиться должен. Ну ладно, над душой висеть не буду. Думай сам. До завтра тебе все же лучше побыть здесь, а там можешь ехать к себе. Я тебя найду. Только из Города не исчезай, договорились?
