— По правой руке, — произнес я.
И мы двинулись по краю площади, не сводя взгляда с этого странного персонажа. Клоун не шевелился, но сколько бы мы ни шли, он всегда оставался стоять к нам лицом. Мы медленно перемещались вдоль домов. По земле ветер гонял обрывки каких-то бумаг. Подхватив одну из них, я понял, что это выцветшая старая брошюра. Не пытаясь разобраться, сунул ее Оверу. Вскоре мы увидели вывеску гостиницы. В отличие от предыдущих, эта казалась, пусть и не новой, но вполне обычной. Просто старая вывеска, которую не помешало бы обновить, но и так она смотрится вполне прилично.
Мы практически вломились в дверь, под бесстрастный взгляд клоуна с площади и непрекращающийся клекот ворон. Чувство тревоги не покидало меня ни на минуту. А стоило нам оказаться внутри, оно лишь усилилось. Хочешь напугать человека до икоты? Создай мрачный сюрреалистичный город, а потом покажи ему чистую, уютную, хорошо освещенную гостиницу в его центре.
Именно здесь мы сейчас и находились. Большой зал залит теплым светом горящих ламп. Широкая лестница, много чистой и аккуратной мебели. В интерьере преобладало золото и красное дерево. А главное, люди. Много людей, причем живых, нормальных. Они ходили туда-сюда, сидели за столами, на диванчиках, общались, курили сигары. Мужчины в дорогих костюмах, женщины в пышных платьях. Я заметил двух полицейских в форме управления Роркха. Они о чем-то весело болтали с двумя юными дамами, а те изображали стеснение, прикрываясь широкими веерами.
— Какого хр…
— Арч, — прервал меня Маус. — Здесь что-то не так.
— А то я не вижу.
Я хотел было подойти к полицейским и задать им пару вопросов, но Маус схватил меня за плечо.
— Подожди.
— Да, ты прав. Давай лучше ты.
— Да нет, я не о том.
— Ребят, — протянул Овер за нашими спинами.
— Мне кажется, я понял, что здесь происходит, — сказал Маус.
— Мы вроде бы нашли торговцев, — сказал я. — И вон, полиция явно из Роркха.
— Ребят, — повторил Овер настойчивей.
— Приготовься, Арч, — сказал Маус серьезным голосом.
— Парни, — рявкнул Овер.
Я наконец обернулся к некроманту, которого не мог расслышать из-за царившего здесь гула голосов. Но в этот момент Маус высоко поднял свою трость и с силой опустил ее на пол. От удара зазвенели хрустальные люстры. В стороны от Мауса разошлась волна. И стоило ей коснуться чего угодно, как это моментально разрушалось. Мебель, люди, даже пол у нас под ногами. Волна прошла по залу, разгоняя теплый свет ламп и свечей. Магия Мауса несла холод и тьму.
Но это было лишь первое впечатление. А на самом деле Маус очищал это место.
— Иллюзия, — прошептал я. — Это все было иллюзией.
Мы стояли посреди темного пыльного зала. Мебель, что секунду назад сияла золотом, сейчас выглядела старой и грязной. Вместо теплого света, лишь отблески холодной луны, проникающей в окна. Вместо людей… Скелеты. Повсюду лежали кости. Они валялись кучей по всему залу. Некоторые были одеты в тряпичные обноски, некогда бывшие платьями. Какие-то торчали из-под груды одежды, похожей на костюм. Кости, сухие, пыльные, были разбросаны по полу. Пара черепов лежали на синей форме с полицейскими значками. Несколько скелетов сидели в креслах за столами. Один все еще держал чашку, из которой уже начала произрастать зеленая плесень.
— Да что здесь происходит? — произнес Рино.
— Мы только что нашли торговые караваны, — ответил я. — В этот раз точно.
— И что нам теперь делать?
— Не знаю, — ответил я.
— Ребят, — напомнил про себя Овер. — Вот об этом я и хотел сказать.
Все повернулись к некроманту. Тот держал перед собой развернутую афишу и тыкал куда-то пальцем. Мы сгрудились вокруг, пытаясь понять, на что он указывает. Я раскалил руку, давая немного света.
— Ничего не могу прочитать, — сказал Рино.
— Интеллекта не хватает, — прыснула Ана. — Весь ум в мышцы ушел.
Рино ничего не ответил, но кажется парень немного смутился. Я же разглядывал афишу.
— Цирк? — спросил Маус. — Это мы еще на площади поняли.
— Ниже читай, — ответил Овер.
«Уникальное шоу. Великий маг и чародей Адреано Палтини заставит зрителей окунуться в мир волшебства. Он очарует вас вечным сиянием своего лика. Представление тронет ваши души, коснется ваших сердец. Наполнит ваши умы радостью и дарует бессмертие. Приходите на арену нашего цирка в ночь празднования города. Первый и последний раз. Легендарное выступление великого мага и чародея Адреано Палтини. Мидтаун, ночь празднования дня города».
— Тронет души? Подарит бессмертие? — проговорил я.
— Да что там написано? — вклинился Рино.
— Хранитель Душ подчинил себе Мидтаун, — ответил за меня Овер. — Темная магия, но не некромантия. Они словно застыли во времени.
— А с этими тогда что? — Рино указал на скелет, который пил плесень из чашки.
— Они не часть Мидтауна. Вот их и грохнули, — сказал я.
— А знаете кто еще не часть Мидтауна? — спросил Овер. — Мы.
— Это вряд ли магия Хроноса, — проговорил Маус. — Слишком круто для Хранителя. Он повелевает телами и душами. Так что это и не пространственная магия. Скорей всего какая-то сильная аура.
— Аура. Точно, — я в ужасе обернулся на Рино. — Дружище, ты все еще пьян?
— Как стеклышко, Арч. Как ту бабульку с подносом увидал, сразу протрезвел.
— Пей, все что есть.
— Так он уже все вылакал, — Маус демонстративно потряс своим цилиндром.
— Молотов нельзя. Там напалм, — вставила Ана.
— Да в чем дело, Арч? — напрягся Рино.
— Аура. Это Атмосфера Ужаса.
— Твою жеж импову мать, — проговорил Рино.
— А ведь и правда.
— Точно.
Все прислушались к своим ощущениям. Я это сваливал на гнетущую атмосферу самого Мидтауна. Статы персонажа посмотреть невозможно, этот город считается активностью. Но теперь я уверен, что чем дольше здесь нахожусь, тем сильнее у меня трясутся руки. Достал сигареты и раздал всем курящим. Рино они не помогут, хант должен курить регулярно, чтобы его это успокаивало. Атмосфера Ужаса. Иногда встречается, как пассивная аура некоторых боссов, Вестников и Аватаров. У хантов это называется аурой Отторжения. Та самая, которой Овер отпугивает монстров и нервирует игроков. Находясь в городе, мы каждую минуту теряем разум. Медленно, по капельке, но неотвратимо. Это и есть таймер активности. Задержимся здесь надолго и все сойдем с ума.
— У Рино уже пробит ментальный щит, раз он трезвый, — проговорил я, затягиваясь синеватым дымом. — Мы в городе уже минут двадцать.
Я достал из кармана часы на цепочке, чтобы сверить время. Но не смог открыть крышку. Металл немного оплавился от жара моего ханта. Я пока плохо контролирую эту способность. Проверил барабаны. Теплые, но не сильно. Маус увидел мои попытки открыть часы и достал свои.
— Двадцать четыре минуты. Сходится с ощущениями. Точно не магия Хроноса, нас бы уже накрыло.
— Двадцать четыре. Щит блокирует примерно сорок единиц урона по разуму. Минус время, минус метаболизм Рино, плюс защитный амулет, плюс сколько там бутылок он выпил по пути?
— Шесть сорокоградусных и две бутылки вина сверху, — ответил Маус. — Для себя берег, между прочим.
— Минус шесть единиц разума в пять минут, — ответил Овер. — Погрешность в семь процентов. Не так уж и много.
— Не забывай про проверки ужаса. Тот клоун явно врезал нам по мозгам своим видом.
— И эта иллюзия тоже. У меня до сих пор мурашки по коже, — ответила Ана.
— Значит, — все посмотрели на Рино, как на мертвеца. — У нас в запасе минут тридцать.
— И это в лучшем случае, — ответил я.
— Рано меня хоронить, — ответил танк.
— Никто и не хоронит. Надо было брать оригинального ханта, — вздохнул я.
— Кто же знал, Арч, — хлопнул здоровяк меня по плечу. — Это Роркх. Всего не предвидишь.
— Главное, чтобы ты не двинулся, Арч. — произнес Маус. — Ты же весь наш отряд тогда положишь к импам на тот свет.
— Да, — подтвердил Овер. — Твоего полудемона никто из нас не остановит.
