Лёха вонзил клинок прямо в шею магу. Тот захрипел, отчаянно размахивая руками, но сзади навалился Арес и зажал ему рот.
Содрав с трупа одежду, Стриж принял его облик, зарастил рану на плече и торопливо оделся. Покойника уложили под одеяло, накрыв с головой. Не слишком надёжно, но лучшего варианта спрятать тело в этом самоубийственном экспромте всё равно не было.
Выглянув в коридор, огляделся. В углу, под масляной лампой, клевал носом слуга. Мелькнула было мысли припахать его сопровождать в темницу, но тут же отпала — в высшей мере подозрительно, если вельможа не знает, куда идти.
— Курта не беспокоить, — всё же решил использовать слугу Стриж. — Он отдыхает. Отвечаешь головой, понял?
Дождавшись испуганного кивка, ненадолго задумался, размышляя где могла бы быть местная темница. Всё говорило, что идти нужно в подвал — единственная башня поместья выглядела слишком узкой для тюрьмы.
Догадка оказалась верной. У массивной, окованной металлом двери дежурил единственный стражник. Увидев Лёху в новом облике, воин молча распахнул створку, пропуская внутрь. Ареса, прилежно исполняющего роль «пустышки», он проигнорировал.
Спустившись в узкий коридор, сразу безошибочно определили нужную дверь. Потому что лишь около неё торчал воин в доспехах, украшенных эмблемой Виверн.
С каменным лицом Стриж подошёл к камере. Стражник, покосившись на него, молча откинул засов и толкнул дверь. Лёха в сопровождении Ареса шагнул внутрь и дверь за ними захлопнулась с зловещим звуком.
В просторном помещении, стены которого украшало серебряное плетение тишины, подвешенная за руки на дыбе висела Райна. Одежду с неё сорвали, и палач рядом перебирал инструменты на жаровне, под одобрительный смех троицы Виверн, сидящих у стены за столом с закусками.
Выглядели они скорее как зрители на театральном представлении, причём весьма занимательном.
— Не поверю, что ты не знаешь как эта соплячка победила в ритуале истребления, — лениво отпив вина произнёс мужчина с благородной сединой на висках. — Она же приблизила тебя и этого бастарда настолько, что шагу без вас не делает.
Райна промолчала и мужчина обратился к палачу:
— А ну, прижги ещё разок.
Заплечных дел мастер послушно выбрал раскалённую железяку и поднёс к животу девушки. Кожа зашипела, по комнате разнеслась характерная вонь. Райна глухо зарычала, закусив губу.
Её стойкость явно не понравилась мучителям, жаждавшим более яркого представления.
— Нужно, чтобы она орала, — высказал пожелание заказавший прошлую пытку. — Может, на дыбе растянуть как следует?
Больше ничего он сказать не успел. Подошедший Стриж вонзил ему в шею костяное лезвие. Сидевший рядом обернулся на хрип, зло сузил глаза и с его руки в то же мгновение сорвалось нечто, напоминающее сотканную из света стрелу. Заклинание ещё не успело полностью рассыпаться при столкновении с пустотником, как маг упал лицом на стол, заливая полированную древесину кровью из пробитой глазницы.
Арес молча выдернул нож из глаза убитого и тут же перерезал горло его соседу, окружившему себя огненным коконом. Для руки репликанта он не стал препятствием.
Затем Арес метнул нож в палача, обернувшегося на шум. Заплечных дел мастер взмахнул руками и упал в жаровню. Палёной плотью завоняло ещё сильнее, а вот Райна, наконец осознавшая что происходит, хрипло расхохоталась.
— Сними её, — скомандовал Стриж репликанту, чувствуя, как внутри кипит ярость.
Демон насыщался жадно и поспешно, требуя ещё и ещё. Его желание резонировало с гневом носителя, жаждавшего пролить как можно больше крови.
Арес метнулся к палачу и сорвал с его пояса связку ключей. Секундой спустя он уже размыкал кандалы. От обжигающего касания хладного железа репликант едва заметно дёрнул щекой, но ничем другим не показал, что ему больно.
— Пить, — просипела Райна, кулём осев на пол.
Арес прислонил её к стене и метнулся к столу. Ухватив один из кувшинов, он скривился и сказал:
— Алкоголь.
— Крепкий? — уточнил Лёха.
— Нет.
— Пойдёт.
Репликант схватил кувшин и поднёс девушке. Та попыталась взять посуду, но тщетно — после растягивания на дыбе руки отказались повиноваться. Арес прислонил горлышко к её губам и принялся поить, придерживая под голову.
— Что с ней? — спросил Стриж.
— Ожоги, вывихи рук, — профессионально оценил репликант.
— Идти сможет?
— Да, — на секунду оторвавшись от кувшина, просипела девушка.
— Отлично, — не теряя времени Лёха уже снимал наименее пострадавшую одежду с одного из покойников. Того самого, с благородной сединой, что задавал Райне вопросы.
Тут ждал сюрприз: на рубашке под дорогим камзолом была вышита пурпурная змея.
— Куда ж без вас, сучёнышей, — усмехнулся он.
В принципе, ничего удивительного. Вивернам, давно и надёжно разругавшиеся с Кречетами, вполне логично спеться со Змеями, с недавних пор разделяющими эта глубокую неприязнь.
Оставалось только неясным в чём же заключалась ловушка и зачем пустотников навели на это место. Хотя, наверное они рассчитывали на то, что охранники Райны помчат жаловаться Лауре и на выручку поспешит вооружённый до зубов многочисленный отряд во главе с кем-то значимым. И уж он попал бы в хитроумную ловушку.
Вряд ли кто-то в здравом уме предполагал, что два психопата без всякой подмоги сразу бросятся прямо в сердце вражеских земель и при этом добьются успеха.
Слабоумие и отвага, иначе не скажешь.
— Как планируете выбираться отсюда? — стараясь не подавать вида, какую боль причиняет одежда, которую прямо на ожоги спешно надевали пустотники, спросила Райна.
Лицо у неё было бледное и наводило на мысли, что девушка в любой момент лишится чувств.
— Мы как раз об этом думаем, — с оптимизмом, которого не испытывал, сообщил Стриж.
«— Кум, я медведя поймал!
— Так тащи его сюда!
— Не могу — он не пускает!»
Именно этот древний анекдот вспомнился Стрижу, хоть было вовсе не до смеха. Но ситуация уж больно схожая.
Оглядевшись, он спихнул труп палача с жаровни. Вонять от этого меньше не стало, но и крепчать запашок теперь не будет.
— Наши действия? — по-деловому буднично спросил репликант.
Лёха на миг задумался. Собственно, чего терять время? Пока враг не одумался, надо действовать. Труп, лежащий сейчас в кровати, могут найти в любой момент и тогда шансов выбраться из подземелья уже не будет. Каменный мешок превратится в смертельную ловушку.
Увидев лежащие на столе палача кандалы из холодного железа, он схватил их и невольно зашипел от боли. Тратить драгоценное время на оборачивание рук он не стал. Пусть демон отрабатывает нежданный второй ужин.
«Я тебе это припомню», — мрачно пообещала Белочка, принимаясь за лечение ожогов.
— Ты что задумал? — настороженно спросила Райна, косясь на цепь с «браслетами».
— Вытащить тебя отсюда, — огрызнулся Стриж, присаживаясь перед девушкой на колени. — Опасная пленница без оков вызовет
