рядом с учителем:
– Знаете, он ведь с первого дня не верит в мою силу и мои решения, но я уверена, что в глубине души он так не считает. Его сестра, или жена, или подруга… Не знаю, она говорит мне противоположное. Говорит, что я сильная, что все будет хорошо. Я понимаю, что все не так ужасно, как представляет Пастух. Или я ошибаюсь?
– Сестра? Жена? – Учитель явно удивлен. – Он здесь живет один, Ева. Я за это время не видел здесь никого, кроме тебя и Пастуха.
– Наверное, вы просто не встретились. Когда вы спали, она приносила вам чай. Очень приятная женщина, правда, у нее пугающие глаза, но это неважно.
Подполковник улыбается. После недолгого молчания он произносит:
– Ева, эта женщина – тоже Пастух Арутюн. Он умеет преображаться. Пастух Арутюн – и мужчина, и женщина.
Ева изумленно смотрит на Подполковника:
– Это невероятно. Как же я не заметила? Вы меня разыгрываете? Нет? Они так похожи. Но все равно трудно поверить, что это один и тот же человек. Что Пастух такой хрупкий и заботливый. Как же так? А почему вы мне не говорили об этом?
– Я думал, ты сама все поймешь. И потом, я многого тебе не говорю.
Ева разводит руками, хочет что-то сказать, но замолкает. Потом встает.
– И с кем я теперь должна сражаться – с обоими разом?
– Видимо, – кивает Подполковник. – Запомни: если он откроет глаза во время битвы, значит, ты достойный соперник и обретешь новый навык.
– А он открыл глаза, когда бился с вами?
– Нет. Только во время сражения с Человеком-зонтом. Так что нужно сделать все возможное, чтобы он открыл глаза. Удиви его, Ева!
Подполковник встает со стула, подходит к девушке и берет ее за руки:
– Ты изменила мою жизнь там, в лесу. Ты готова была умереть за меня. Это глупо, но я ценю это и не отрежу твои косы за неподчинение приказу. Я готов сражаться рядом с тобой на новой войне. Не знаю, почему я принял такое решение, наверное, это идиотизм, но я так решил.
Ева встает перед ним на колени и склоняет голову. На ее ресницах висят слезы.
– Спасибо, учитель. Это большая честь для меня. Благодарю вас, Подполковник.
Она плачет и не может подняться.
– Вставай, дурочка! – Учитель поднимает Еву с колен. – Отныне мы друзья.
Они улыбаются и обнимают друг друга.
Двор перед домом весь в желтых листьях. Ветер гонит их и швыряет в пропасть один за другим. Ева встает спиной к пропасти. Пастух Арутюн стоит перед домом – в своем черном меховом жилете, с посохом в руках, но в женском обличье. Ева смотрит на старуху и думает, что ей будет трудно сражаться с кем-то, кому она в глубине души симпатизирует. Подполковник сидит чуть поодаль – с Дождем и Меткой.
– Битва началась, Ева! – объявляет женщина Арутюн и разводит руки в стороны. Она поднимает одну ногу и становится похожей на аиста. У нее белое одеяние с черной окантовкой. Волосы длинные и седые. Ветер вздымает их ввысь, и с кончиков прядей слетают серебряные огоньки.
Ева видит одновременно всю панораму перед собой – и небо, и собственные ноги. Она скрещивает руки перед грудью и поднимает свои косы. Делает глубокий вдох, наклоняется и змеевидной спиралью бросается на Пастуха Арутюна.
Пастух исчезает из виду. Ева оборачивается и получает первый сильный удар. По хрусту собственных ребер она догадывается, что у нее перелом ребра или нескольких. Она создает вокруг себя фиолетовый щит, который в какой-то мере восстанавливает ее кости. С каждым днем ее защитный щит все сильнее. Ева стремительно подбегает к Пастуху, и ее длинные косы со всех сторон обхватывают его сухонькое тело. Мастер, закружившись, освобождается от кос и снова исчезает, а потом атакует Еву сверху. Щит испаряется. Пастух уничтожил его одним ударом. Подполковник с сильно бьющимся сердцем, сжав кулаки, внимательно и с болью следит за боем.
– Девочка моя, – говорит женщина Арутюн, – покажи, на что ты способна. Не думай – сражайся. Сражайся нутром, как ты это умеешь.
Ева закрывает глаза. Она застывает на несколько секунд, потом глубоко вздыхает и вытягивает руки перед собой. В белом пустом пространстве она видит Мастера и саму себя. Видит последовательность его движений. Видит, как будет двигаться она сама и как будет обороняться Мастер. Ева понимает, как и когда будет действовать Пастух Арутюн. Она направляет вперед волну, возникшую в ее теле – от кончиков волос до кончиков пальцев. Все ее тело натягивается струной, она чувствует, как тяжелеют ее мышцы, как удлиняются и устремляются к противнику ее косы, разрывая пространство. Ева ухватывает зависшее в воздухе тело Пастуха, обвивает косами все его части и сжимает изо всех сил.
Подполковник встает с места.
Запеленутый в косы Пастух превращается в мужчину, а потом снова в женщину. И так несколько раз. Ева не отпускает его. Он сверхнапряжения ее вены вздуваются. Глаза остаются закрытыми. Ева обвивает Арутюна новыми косами. На белом одеянии Пастуха начинают появляться кровавые следы. Ева оборачивает одну косу вокруг шеи Мастера. С закрытыми глазами она видит, как тело Арутюна распадается на тысячи кусочков. Пастух тоже видит это и насылает на Еву белую волну. От силы волны губы Евы трескаются, некоторые из старых ран раскрываются. Но она всей своей силой удерживает фиолетовый щит. Пастух, вертя руками, новой волной поднимает тело Евы ввысь и бросает оземь, потом снова поднимает и снова швыряет на камни. Ева встает, словно не чувствуя боли. Движением одной руки она атакует фиолетовыми волнами в форме полумесяца белые волны Пастуха. От столкновения волн Еву и Мастера отбрасывает назад. Ева быстро вскакивает на ноги и на бегу успевает схватить несколько косичек Пастуха. «На этот раз я тебя не отпущу», – мысленно обещает она и, игнорируя боль от кромсающих ее волн, бьет Пастуха по спине, животу, рукам. Ева раскручивает себя и Пастуха, как юлу. Удары учащаются.
Пастух открывает глаза. Два изумрудных камня смотрят прямо на Еву. От удивления глаза Подполковника расширяются. Пастух раскрывает ладони, и новый удар белой волны кромсает волосы Евы на мелкие кусочки, оставляя тысячи порезов на ее теле. Между черными обрезанными волосами со всех сторон взрываются лучи белого света. Ева падает на землю. Ее щит расплющен, у нее начинается кровотечение. Ее веки кровоточат. Израненное тело поглощает пыль.
Мастер двумя белыми косичками поднимает ее в воздух и приближает к себе.
Несколько раз меняя голос, он говорит:
– Ну что, Ева, ярость
