наименее опасной из всех.
Главной угрозой здесь являлись демонические пауки. Размером с крупную собаку, они жили в лавовых пещерах и всегда очень хотели жрать. Эти пауки обладали выдающимися чутьем и зрением, наличествовал у них и стайный инстинкт. Если такой укусит тебя – забьешься в судорогах с пеной на губах и проживешь не больше минуты. Их яд, кстати, пользовался спросом у алхимиков и артефакторов, но алхимики платили больше, им он был нужнее.
Здесь также можно было нарваться и на других демонов – но все же вероятность этого считалась достаточно невысокой, по сравнению с другими демоническими локациями.
Проблема состояла в том, что мне нужно было посидеть здесь в трансе минимум пять минут. А это закрытые глаза и, следовательно, отсутствие возможности заранее увидеть приближение демонических пауков, если они появятся. Терпением и благородством эти монстры никогда не отличались – ждать, когда ты выйдешь из транса, чтобы честно с тобой сразиться, они точно не будут. Да у них и особого разума нет, так, высокоразвитые инстинкты.
Вот для того, чтобы решить эту проблему, мне и нужна сеть. Она не являлась панацеей, но без нее тут точно делать было нечего, если хочешь выйти отсюда живым.
Воткнул около портала палку с белой тряпкой на конце и осмотрелся. Вскоре нашел место, что могло мне подойти для транса, – небольшую ложбину, в которой можно было укрыться от взглядов пауков. Забравшись в самую низкую ее точку, я принялся за работу. Достал небольшой молоток, колышки и принялся растягивать сеть по поверхности, примерно на высоте в тридцать сантиметров. Забивать колышки старался неравномерными ударами – нет лучше средства, чтобы привлечь пауков, чем равномерно стучать по поверхности. Почувствуют вибрацию и немедленно явятся посмотреть, что тут происходит.
Закончив, осторожно забрался внутрь сети, вырезал кинжалом четыре ячейки и удобно уселся в образовавшуюся дыру, касаясь ячеек локтями и коленями. Оружие сложил рядом. Оглядевшись вокруг и не заметив никакой опасности, тут же начал медитацию и в рекордные сорок секунд вошел в транс.
Вот только пяти необходимых минут у меня не оказалось. Прошло максимум минуты две, и сеть задергалась. В этом и был смысл ее натягивать – что под ней, что по ней ко мне нельзя было подобраться, не заставив сеть завибрировать, а летать демонические пауки, к счастью, не умели. Да и ползать по сетям, только собственным, для пауков было делом привычным, поэтому они и не пытались их избегать.
Экстренно вышел из транса, не успев, ясное дело, ничего сделать с источником. Вскочил, схватив оружие, на ноги. Один паук полз ко мне по сети, еще три торопливо спускались по склону ложбинки. Расцветка у них была под пыльную лаву – если они не шевелятся, то их сложно заметить уже метров с тридцати.
Шуметь мне без крайней нужды не хотелось. Выхватив стрелу с обычным наконечником, я выстрелил и пронзил тушку ближайшего паука почти насквозь, попав прямо над жвальцами. Паук рухнул, задергавшись, на сеть, и я на него больше внимания не обращал, выхватывая вторую стрелу и прицеливаясь в самого дальнего от меня паука. Потому как совсем тупыми пауки не были – их было мало, а казавшаяся беззащитной добыча вдруг показала зубы. Так что они обратились в бегство.
Но дать им убежать я никак не мог. Убежавший паук может затаиться, проследить за мной, а потом привести еще несколько десятков сородичей. Поэтому открыл стрельбу со всей скоростью, на которую был способен. Расстояние было небольшим, и я справился. Правда, четвертого, последнего паука я поразил уже когда он почти выбрался из ложбины.
К сожалению, здесь мне уже оставаться было нельзя. Тут пахло кровью, ветер разнесет этот запах и скоро привлечет много других пауков. Поэтому я поспешно выдернул колышки, свернул сеть и быстро освежевал пауков, следя за тем, чтобы ни одна капля крови не попала ни на руки, ни на одежду.
Тушки пауков я свалил посередине ложбинки, пусть их товарищи, придя на запах свежей крови, как следует попируют, вместо того чтобы шляться по окрестностям и искать меня. Я вырезал из тушек резервуары с ядом, но их тоже оставил на большом камне метрах в десяти от ложбинки. С собой их таскать мне не с руки – кровь смыть с них нечем, значит, их запах будет подманивать демонических пауков. Но сами по себе они несъедобны, их никто не тронет, и я, если получится, заберу их потом.
Пришлось срочно искать новое место для транса, отойдя подальше от ложбинки. Новой такой же ложбинки не нашел, пришлось обосноваться в закутке между изгибами застывшей лавы. С двух сторон она поднималась метра на четыре в высоту, с третьей стороны я был закрыт большим лавовым бугром, а вот четвертая сторона хорошо просматривалась издалека. Но что делать – ничего лучше найти не удалось.
Снова развесил сеть и, пристроившись по центру, вошел в транс. В этот раз почти получилось активировать источник, не хватило каких-то тридцати секунд! Но задергавшаяся сеть выбора не оставляла – озверев от второй подряд неудачи, я вскочил на ноги, сжимая лук в руках.
Паук в этот раз оказался всего один. Правда, был он необычно крупным, почти с теленка, и какой-то другой породы – по спине шла броня, как у некоторых жуков, и расцветка была агрессивной, цвета артериальной крови. Чтобы его уложить, понадобилось две стрелы, и, кроме того, на всякий случай я пронзил его копьем.
И снова пришлось сворачиваться и искать новое место.
В этот раз забрел совсем далеко от портала – это было рискованно, но какой у меня оставался выбор? Обосновался в небольшом кратере локтей сорок в диаметре. Похоже, образовавший его вулкан был совсем мелким. Забил колышки, натянул сеть, но только шагнул к ее центру, как лавовая поверхность под ногами вздрогнула. Немедленно замер на месте – если не знаешь, что происходит, нельзя привлекать к себе внимание! Снова толчок, посильнее – да что тут вообще происходит? Возможно ли, что это землетрясение?
Но это не было землетрясением, увы! Секундой позже центр кратера словно взорвался! И это не было взрывом из-за скопившихся под землей газов или ищущей путь наверх лавы – из центра кратера выскочил, разбросав куски лавы вокруг, огромный монстр! Стройное тело с длиннющими лапами и мощными клешнями, клинообразная пасть, алая раскраска – о, я хорошо знал, кто это! Алый крикун, один из самых неприятных монстров, что можно встретить в демонических локациях, – быстрый, как лошадь, и способный откусить ногу человеку за долю секунды! А еще – он был весь покрыт толстой и очень прочной хитиновой броней, которой мои разрывные стрелы не могли ничего сделать. Гарантированно справиться с ним можно было лишь при помощи высшей магии, но я и в прежней жизни ей не владел, чего уж говорить про нынешнюю ситуацию!
В следующее мгновение я уже ковылял, выбираясь из кратера. До портала было около полукилометра – невероятно большое расстояние для хромого парня, столкнувшегося с подобной угрозой! Тем не менее, сдаваться и ждать, когда меня съедят, я не собирался. Я вообще никогда не сдаюсь!
Спустя секунд десять из кратера выскочил и монстр. Моя сеть свисала с него, как одежда, словно он был разумным и решил приодеться, чтобы это доказать. Голова попала как раз в вырез, который я сделал, чтобы в нем сидеть, а края волочились по земле.
Я тут же понял, что это моя единственная надежда выжить. И мне нельзя бежать к порталу напрямую, мне нужна как можно более неровная поверхность на моем пути. Чтобы сеть цеплялась за нее, притормаживая монстра!
Я сразу свернул налево, где как раз был подходящий ландшафт, и алый крикун, едва прыгнув туда же за мной, немедленно застопорился – сеть зацепилась сразу за несколько торчащих пиков. Она так сильно натянулась, что он почти опрокинулся набок. И только в этот момент я услышал его знаменитый крик, из-за которого он и получил свое название. Звук был непередаваемым – в нем странным образом сочетался шум сходящей с гор лавины, рычание тигра, бульканье закипающей в котле воды, шипение
