ядовитой змеи. Как мне и говорили те, кто встречался с монстром и выжил, – забыть его невозможно, и перепутать ни с чем другим этот крик, один раз услышав, ты никогда не сможешь!
Я мчался так, словно моя нога была здоровой, демонстрируя чудеса растяжки. Лук упал при мощном прыжке на землю – останавливаться и подбирать его я не стал. Новый лук можно купить, а вот новую жизнь – нет. Копье пригодилось – им я упирался в землю, отталкиваясь от причудливых выступов лавы в сложных местах, чтобы не терять скорости. Даже не оборачиваясь, я знал, где монстр, – он издавал свой неподражаемый крик каждый раз, как сеть его снова тормозила. После этого он, беснуясь, бросался в стороны, чтобы высвободиться и продолжить погоню. Земля при этом тряслась, и я чувствовал эти вибрации. Наверняка их чувствовали и демонические пауки, но вот что-то ни одного из них я в окрестностях не увидел. Похоже, они прекрасно знали тяжелый характер своего соседа и не считали хорошей идеей для своего здоровья появляться поблизости.
Когда до портала оставалось всего с сотню метров, я начал верить в то, что спасусь. Тут же, как оно часто бывает, неприятности усугубились. Звуки погони стихли, и, обернувшись, чтобы понять причину, я увидел, что монстр остановился и разрывает на себе сеть, ловко перекусывая клешнями ячейки. Так-то он считался неразумным, но в этот момент я начал в этом сильно сомневаться!
Надо ли говорить, что увидев это, я понесся к порталу еще быстрее – так быстро, как и до этого не получалось, и уже не выбирая местность! И правильно сделал – алый крикун быстро расправился с сетью, найдя к ней правильный подход, и понесся за мной с ужасающей скоростью огромными прыжками!
От смерти меня отделяли буквально полсекунды, когда я влетел в портал. Падая в него в прыжке, я увидел, что очередной скачок монстра должен был закончиться как раз у портала! Вот же он будет бесноваться сейчас, когда поймет, что жертва улизнула!
Я выложился полностью, когда бежал, сердце билось с бешеной скоростью. Дышал я, как загнанная лошадь. Но валяться нельзя было, иначе портал выплюнет меня обратно, к донельзя довольному таким поворотом монстру. Поднявшись, я побрел к выходу. И через минуту, еще как следует не отдышавшись и не придя в себя, вывалился из портала.
– Ой, какой ты загнанный! – удивилась сестра. – Это что, всегда так бывает, когда активируешь источник? И как он, все с ним в порядке? И где твой лук?
Я присел прямо на землю, а затем лег на нее. Сегодняшний день можно было по праву считать моим новым днем рождения. Если бы монстр не вылез, по странному стечению обстоятельств, прямо в центре сети, сейчас бы он уже доедал меня. Надо же, наткнуться на алого крикуна в полукилометре от портала и остаться в живых! Рассказать кому, кто в теме, – не поверит! Но, демонова отрыжка, и рассказать-то некому! Сестре нельзя – испугается и будет ныть каждый раз, когда я буду отправляться в порталы.
Хотя… возможно, алый крикун не случайно вылез из центра кратера – может, это не кратер вовсе, а его логово! Но как он тогда умудрился создать видимость крепкой поверхности – я же колышки забивал, лава как лава! Разве что… а мог он снизу подкопаться, истончить поверхность и ждать добычу, которая появится в кратере? Мог, – с такими клешнями и копать, наверное, удобно!
Наконец, немного придя в себя, ответил сестре:
– Нет, с источником не вышло – нужно поискать другой портал! Но это уже не сейчас – придется купить новые вещи вместо потерянных.
– А почему этот портал не подходит? И что случилось с луком? Он же тебе нравился, ты сам говорил!
Вот и что отвечать? Все же что-то придется ответить по существу, а то сестре придет еще в голову сходить в этот портал, поискать мой лук, чтобы сделать мне приятное! Что я знал уже о девушках, так это то, что существа они непредсказуемые. Легче угадать, что будет делать монстр, чем то, что придумает девушка.
– Там сильный монстр появился, пришлось срочно покинуть портал! Жаль, обычно в этих порталах таких нет, но видишь, чем опасно ремесло портального охотника! Так что в этот портал мы больше ни ногой! Лук пусть себе остается там, может, через пару лет стану сильным магом, тогда и схожу, заберу!
– А что за монстр такой? Может, мы с ним вдвоем справимся? – не успокаивалась сестра.
Я вздохнул. Точно я догадался, что она рвется мне помочь! Сработала интуиция! Ну, раз такое дело, надо отбить у нее всякое желание соваться в этот портал:
– Его зовут алым крикуном. Представь себе монстра в мощной броне, весом в четыреста – пятьсот килограмм, который несется со скоростью призовой лошади и способен перекусить клешнями вот это дерево!
И я указал пальцем на одно из деревьев около портала, за которым сестра вполне могла бы спрятаться.
– И как же ты спасся? – спросила она.
– Он запутался в моей сети, и я успел добежать до портала.
– О, так вот зачем ты взял сеть? Как умно! – обрадовалась Эрли.
С этим можно было бы согласиться, чтобы закончились утомившие меня расспросы. Но если все пойдет по плану, вскоре ей самой придется отправляться в такой портал, чтобы активировать свой источник, так что все равно придется рассказывать ей, зачем мне нужна была сеть. И я рассказал, с начала и до конца, всю правду.
Эрли притихла, раздумывая над моим рассказом, а затем заявила:
– Надо было мне идти с тобой, приглядывать за этими пауками!
– И если бы ты так сделала, то, скорее всего, мы бы оба были мертвы, когда наткнулись бы на алого крикуна! – парировал я. – Мне просто немного не повезло, в других подобных порталах настолько страшных монстров, скорее всего, уже не будет!
Сходили в город. Отправил сестру гулять по торговому кварталу, и сам тоже отправился за покупками. Купил новый лук – продавец был абсолютно счастлив клиенту, который регулярно покупает у него одинаковые луки. Но мне стыдно не было – в той ситуации, что я оказался, отделаться только луком и сетью… От такого монстра, бросая на ходу все, что мешает, бежал бы и отряд из пяти опытных портальных охотников! Потому как обычно среди них нет сильных магов, способных справиться с такой угрозой. Сильные маги ходят по одному, в сложные локации – максимум по двое-трое. Зачем им делиться добычей с такой прорвой народа? И только в самые опасные локации, не такие, как та, в которой я был, снаряжают серьезные экспедиции с несколькими могучими магами. Но все равно, отряд никогда не будет больше, чем из десяти человек. Потому как на практике установлено – более крупные отряды никогда не возвращаются. Будь они хоть из одних грандмагов! Вот такая особенность портальной охоты!
К тому же я не просто так сказал сестре, что однажды намереваюсь вернуться в эту локацию. Когда стану достаточно сильным магом, нужно попытаться найти этого крикуна. Нечего учиться бегать от монстров, нужно делать все, чтобы монстры бегали от меня!
В обычной лавке купил и новую сеть. Порадовался, что в прошлый раз не стал экономить и взял крепкую дорогую сеть, – вот она мне жизнь и спасла. Дешевая бы порвалась от рывков монстра. Так что взял точно такую же.
Тренировку с бойцами перенес еще вчера на один день. Так что после похода в город оценил свое состояние – можно ли снова идти активировать источник? Тело болело, особенно колено, подвергшееся сильной нагрузке, когда я убегал от монстра. Но в целом – счел, что идти можно. Тем более что сестра сейчас в городе, и лучше сделать все, когда ее нет рядом. Сам я много опыта с обычными девушками не имел, только с теми, что служили в армии, но и они были достаточно взбалмошны, несмотря на строгую дисциплину. Так что, с моей точки зрения, нормально ожидать, что сестра может отколоть что-то и подвергнуть себя опасности. Например, все же пойдет за мной в портал, чтобы помочь с пауками. Не связывать же ее, в самом деле, чтобы не пошла?
Новый портал нашел быстро – порталы такого
