Прежде всего взгляд замечал свитое из прозрачного пламени течение, закручивающееся водоворотом, уходящее (в субъективном восприятии) в глубины сущего.
– Это звезда. – Антон уверенно указал на сгусток света, парящий в границах водоворота, чуть выше воронки.
– Молодец! – Скелх уважительно взглянул на человека. – Что еще сумеешь идентифицировать?
– Дай подумать. – Антон видел множество мощных энергетических потоков, берущих начало в границах воронки, расходящихся горизонтально, примерно в одной плоскости. Взгляд выделил из них три отрезка, имеющих разную длину, оканчивающихся шаровидными сгустками света: изумрудного, красного и синего. – Гравитационные взаимодействия звезды и трех планет? – предположил он.
– Верно! А как ты определишь вот эту точку? – Скелх указал на тусклое пятнышко неподалеку от «Корпускула».
– Вероятно, станция? – произнес Антон, проследив взглядом за тонкой пылающей пуповиной, связующей форпост омни со звездой. – В таком случае, – он жестом указал на сеть тончайших нитевидных разрядов, – они указывают на наш корабль?
– Твои выводы безупречны. – Боба поразила способность человека быстро и безошибочно ориентироваться в новых явлениях. – Ты ничего не скрываешь от меня? Раньше не изучал структуры гиперкосмоса?
– Нет, – Антон покачал головой. – Не на таком уровне, – уточнил он.
– Тогда я поясню основные принципы. – Скелх выделил уходящие в бесконечность наиболее мощные энергетические потоки, расположенные горизонтально. – Это навигационные линии, ведущие к соседним звездам. Определение условно, как ты понимаешь. В действительности линии отражают гравитационные взаимодействия звезд. Именно их ваши человеческие приборы показывали как тоненькие прожилки на фоне мрака.
– Понятно, – кивнул Антон. – Боб, если вокруг нас столько энергий, почему «Корпускул» цел, а мы живы?
– Мы стали частью гиперкосмоса. Генераторы внепространственного привода создают вокруг корабля сферическое поле. Если вдруг истощится реактор, нас вышвырнет обратно в трехмерный континуум. Если же мы начнем увеличивать мощность, то произойдет спорадический переход на следующий энергоуровень гиперкосмоса.
– А что там?
– Структура, аналогичная окружающей, но более сжатая, – тщательно подбирая слова, пояснил скелх. – Видимые тебе расстояния сократятся. Исчезнут самые слабые взаимосвязи, сеть потеряет детализацию. Всего существует двенадцать уровней гиперкосмоса. Десять из них отражают гравитационную структуру галактики. На одиннадцатом открываются связи метагалактик.
– Ну? А двенадцатый?
– Это преждевременный вопрос.
– Боб, какие теперь могут быть тайны?
– Мне запрещено говорить. Да я и не знаю, – неожиданно добавил он.
– Так ты не бывал там?
– Нет. – Скелх заметно напрягся, изменив обычной невозмутимости.
– Для этого создан гибридный корабль? – допытывался Антон.
Боб не ответил.
– Ладно. И как мы попадем в глубины гиперкосмоса? – Теперь он неотрывно следил за воронкой и мощнейшим потоком энергии, уходящим в глубины мироздания.
Скелх перехватил его взгляд, кивнул:
– Да, ты правильно догадался. В системе каждой звезды есть зона перехода. Одна вертикальная взаимосвязь. Опаснейшее, уводящее в глубины течение. Но ты забегаешь вперед. Сегодня мы должны разобраться в структуре первого энергоуровня. Пока ты не освоишь основы…
Антон с откровенным удивлением пожал плечами. При таком совершенном оборудовании, дарующем способность визуализировать энергии, несложно прочесть окружающую картину. Зная, что каждая линия – это гравитационное взаимодействие, идентифицировать объекты не составит труда. Куда больше его занимали вопросы другого плана.
В эти минуты он совершенно позабыл о постоянно работающем модуле технологической телепатии.
Скелх нервно заерзал в кресле.
– Ты действительно понимаешь гиперкосмос? Интуитивно?
– Интуитивно и логически, – честно ответил Антон.
– Хорошо. – Скелх указал на скопление бледных пятнышек, опутанных тусклыми прожилками. От них к планетам и звезде тянулись изменчивые, находящиеся в стадии постоянных метаморфоз разряды. – Объясни, что это?
Антон наморщил лоб.
– Думаю, группа астероидов, – через некоторое время произнес он.
– Абсолютно прав! – Боб был потрясен. – А это? – Гибкая конечность скелха указала на фиолетовую разлохмаченную, окутанную нитевидными разрядами сферу, вокруг которой скользили бледные, похожие на полосы неровного полярного сияния сполохи.
– Третья планета системы. Ее окружают два орбитальных кольца, – ответил Антон. – Лучше объясни, как перемещаться в гиперкосмосе? И почему некоторые корабли навсегда исчезают? Если с каждым энергоуровнем детализация связей скудеет, что я увижу на десятом, к примеру? – Он вдруг засыпал скелха вопросами.
Боб долго молчал.
«Почему он растерялся? – недоумевал Антон. – Омни запретил ему отвечать?»
– Все очень сложно, – скелх, оказывается, собирался с мыслями. – Можно по порядку?
– Ну конечно! – Антон продолжал жадно изучать феерию окружающих «Корпускул» прозрачных световых эффектов различного цвета и интенсивности.
– Перемещение корабля может происходить двумя способами. Либо вдоль навигационной линии, используя ее в качестве ориентира, либо внутри энергетического потока. В первом случае ты тратишь топливо. Во втором прыжок почти мгновенный, но генераторы должны быть настроены точно – если гиперпривод не синхронизирован с горизонталью, которую ты используешь как своего рода тоннель, гибель неизбежна.
– С вертикалью так же? – мгновенно заинтересовался Антон. – А каким способом осваивают гиперкосмос другие цивилизации?
Любознательность человека заводила скелха в тупик. Он тушевался, начинал нервничать.
– На какой из вопросов отвечать?
– Ну ладно, ладно. Что происходит в границах десятого энергоуровня?
– Там исчезают все горизонтали. Остаются лишь вертикальные линии.
– И там же расположена зона перехода к межгалактическим связям?
– Кто тебе сказал?!
– Ты. Разве не помнишь?
– Я лишь упомянул, что на одиннадцатом уровне…
– Да ладно, Боб! Прекрати! Сделать вывод несложно. Тебе омни запретил отвечать на вопросы?
– Нет… Я… Я не успеваю за тобой! Ты перескакиваешь с одного на другое!
– Никуда я не перескакиваю! Просто мне интересно! Значит, здесь можно использовать обычные двигатели, да? Я могу подвести корабль почти вплотную к станции и… – Антон запнулся, – материализоваться?
– Да. Но при этом существует риск «совмещения». Много сложных расчетов. Потеря времени и энергии.
