За спиной возился Борода, закрывая машину, от которой исходили волны тепла. Кобылин поежился. На улице похолодало, и Алексей чувствовал, что скоро начнутся дожди. Холодные унылые дожди, смертельно нудные и скучные. В груди защемило. Ночь пульсировала мягко, усыпляюще, словно старалась успокоить тревогу человека, зудевшую в душе надоедливым осенним комаром.
– Леха! – позвал охотник, и Кобылин обернулся.
Борода стоял рядом, засунув руки в карманы своей огромной кожаной курки, напоминавшей чехол от кресла. Бесформенный балахон местами топорщился, и Алексей не сомневался, что под ним скрывается достаточно смертоносных штуковин, способных успокоить любого упыря.
– Вот что, – сказал Борода. – Типа я, как старший, должен тебя проинструктировать перед операцией.
– Расписываться где-то надо? – мрачно осведомился Кобылин. – Ну, там, в листочке с инструкцией по соблюдению техники безопасности при охоте на упыря?
Григорий выпучил глаза. Моргнул. Потом закашлял в густую бороду.
– Не, – сказал он. – Не надо. Ты, Леха, меня когда-нибудь до инфаркта доведешь. Только я к тебе привыкну, как бац… Из тебя кто-то другой вынырнет. У тебя в роду оборотней не было?
Кобылин резко обернулся, ожег охотника злым взглядом. Тот примиряюще поднял руки.
– Ладно, ладно, это я так, к слову. В общем, положено инструктировать персонал перед проведением операции. Я как бы твой старший и просто обязан это сделать.
Кобылин кивнул. Смотрел он поверх головы охотника, разглядывая темную улицу.
– Слушай сюда, – продолжал Григорий. – Идем в бар. Там будет много людей. Там уже будут наши, причем даже я не знаю кто, так что не дергайся, все под контролем. Они будут вести наблюдение. Потом, если это и правда сходка укушенных, проследят за самыми перспективными объектами.
– А мы? – сухо обронил Алекс.
– Ставлю задачу нашему подразделению – стоим в углу и не отсвечиваем. Понял?
– А зачем тогда мы вообще туда идем?
– Может быть, тебе придется опять сыграть роль новичка. Подсядешь, представишься, заведешь разговор. Кто-то же тебя туда позвал – вот с ним и познакомишься поближе. Разведешь на беседу, прикинешься вещмешком… Может, тебе дадут другой адрес – вечеринки для перспективных новичков, для избранных. Ты немедленно надуешься от гордости и помчишь туда. Один. А мы следом. Въезжаешь?
– Опять наживкой, – с горечью бросил Алексей. – Опять.
– Карма такая, – Григорий хохотнул, но потом нахмурился. – И вот еще что. Если начнется заваруха… Не думаю, правда, что начнется. Наверняка это опять порожняк. Но все же, если начнется драка или пальба…
– То что?
– Залазь под стол и не шурши. Понял? Не играй в героя.
Кобылин нахмурился. Конечно, он бы предпочел, чтобы не было никакой стрельбы – спасибо, ему подвалов игрового центра на всю жизнь хватит, – но и валяться на полу, закрывая голову руками, когда остальные станут под пули… Неправильно это.
– Это почему? – осведомился он. – Не доверяешь?
– Не, Лех, – беспечно отозвался Борода. – Просто тебе надо еще курс обращения с оружием пройти. Как-нибудь потом, в лесочке или на полигончике…
– Я стрелять умею, – отрезал Кобылин.
– Не сомневаюсь, – хмыкнул Борода. – Ты ж мне рассказывал, как оборотней клал. Тебе же, если судить по твоим словам, просто свезло.
Кобылин пожал плечами. И в самом деле – тогда ему действительно повезло. Умелым бойцом он себя не считал. И в самом деле – чего дергаться? Почему под лопаткой царапается чертенок, подбивая спорить с охотником, убедить, доказать, что может. И бойцом может, и охотником… А кто его самого в этом убеждает? Чертенок? Или пульс ночи, отдающийся в ребрах тугим стуком метронома?
– Сложи пальцы пистолетиком, – внезапно велел Борода, разглядывающий своего напарника.
Алекс поднял правую руку, поджал мизинец и безымянный пальцы. Получился пистолетик. Как в детстве.
– Вторую тоже, – потребовал Борода. – Теперь правой возьми на прицел вон то верхнее окно надо мной. А левой вон тот столб на другой стороне улицы.
Алексей послушно вытянул руки. Стало неудобно, он чуть согнул их в локтях, чтобы пружинили в случае отдачи. Глянул на столб.
– На меня смотри, – одернул охотник. – Теперь быстро, правой рукой следующее окно, левой следующей столб. На меня смотри! В глаза!
Кобылин водил руками, не отрывая взгляда от плеча Бороды. А тот следил за пальцами напарника.
– Следующее окно, следующий столб… Обратно… Поменяй цели.
– Это как? – удивился Кобылин, не отводя взгляда от плеча Григория.
– Правой рукой на левую, левой на правую. Руки скрести. Так. Теперь обратно. Быстрее. На меня смотри!
Кобылин свел руки, развел, вытянул, притянул к груди… Утренняя зарядка. Смотрел он на плечо охотника, но при этом прекрасно видел и цели, и улицу, и даже далекие огоньки светофора у следующего дома. И знал, что указывает правильно – с периферийным зрением у него было все в порядке, это еще с детства, когда играл в снежки с пацанами во дворе. Заметить несколько ледышек, летящих с разных сторон, для Лехи Кобылина никогда не было проблемой.
– Ладно, – протянул Борода. – Теперь нужно взять на прицел область за спиной. Давай. Представь, что там оборотень, только…
Желтые глаза в темноте, оскаленные морды… Тело откликнулось всплеском. Кобылин, разворачиваясь, присел. Тупой ствол пистолета, прыгнувшего в правую руку, обшаривал темноту. Дробовик в левой прижимался к бедру, готовясь поддержать младшего брата тяжелым кашлем. Оборотень.
– …осторожней, бога ради, – неуверенно закончил Борода.
Плечи Алексея расслабились. Он выпрямился, опустил руки. Постоял, слушая сопение охотника за спиной. Потом сунул пистолет в карман, дробовик заткнул за пояс и обернулся.
– Ты это, – сказал Григорий, немного помолчав. – Больше так не делай.
– А ты так не шути, – отозвался Алекс. – Про оборотней.
– Не буду, – твердо пообещал охотник.
Он снова посмотрел на Кобылина, окинул оценивающим взглядом, словно увидел в первый раз. Почесал шрам, рассекавший заросшую жесткими кудрями щеку, расправил плечи.
– Реакция есть – дети будут, – одобрил он. – Ты, Алексей, не перестаешь меня удивлять.
Кобылин снова пожал плечами. Ничего удивительного в том, чтобы до смерти испугаться оборотня за спиной, он не видел.
– И все же, – мягко сказал Борода. – Ты в баре не доставай пушки. Там будет, кому пострелять, если что. А то ты еще ненароком кого из своих зацепишь, ты их в лицо-то не знаешь… Ага?
– Да не буду я стрелять, – буркнул Алексей. – Сейчас я это… Растерялся просто.
