Ри вскинул голову. Вот в чем дело! Так вот по какой причине Фэб так долго гонял станцию черти где — он тянул время, он ждал!.. Предполагал ли он, что может возникнуть такая шаткая ситуация у него или у Ита? Видимо, да. Он не учел того, что Стовер вмешается в игру, он страховался от конклава и, вероятно, от правительства Дс-35-ст — чтобы он, Ри и Ит избежали неприятностей… подобного рода.
Нэ Оргли ки Файс вывел терминал со сводом законов, его примеру последовал Гаор и еще один дипломат, помоложе. Фэб сел на свое место, по своему обыкновению склонил голову к плечу и принялся невозмутимо за ними наблюдать, изредка подсказывая Гаору, где можно отыскать тот или иной свод и какие прецеденты зафиксированы по тому или иному поводу. Почти полчаса длилась беззвучная пикировка, и Нэ Оргли ки Файс в итоге все же сдался. Он свернул терминал и со злостью посмотрел на Ри, но тот не опустил глаза. Председатель Планетарного совета не выдержал первым и отвел взгляд.
— Продолжим? — спросил Фэб. — Нэ Оргли, вы, кажется, что-то хотели рассказать Ри?
— Хотел? — переспросил тот. Нехорошо ухмыльнулся. — Оставим в покое мои желания. У меня есть ряд вопросов. Первый — вы действительно решили отказаться от приемной семьи?
— Да, — Ри кивнул. — Проблема не в них, а в том, что я хочу… чтобы меня тут больше ничего не держало.
Оэгла поглядела на него с презрением.
— Что ж, от предателя сложно ждать чего-то иного, — вполголоса заметила она. — Тем более что вы предали и свой мир, и свою семью значительно раньше. Тогда, когда ушли с теми Контролирующими. Хорошо, будь по-вашему. Оргли, зафиксируйте его отказ. Формальности должны быть соблюдены в любом случае.
— Я не предавал свою семью, — твердо сказал Ри. — Инсен я тоже не предавал. Произошла катастрофа, и я был просто вынужден…
— Вы могли вернуться домой. Ансалат не затронут атакой, Транспортная сеть действует. Однако вы не воспользовались ею, а пошли дальше вместе с этими… выродками.
Фэб предостерегающе посмотрел на Ри — молчи. Не отвечай им. Тебя провоцируют, не поддавайся.
— Какая еще информация у вас есть для моего стажера? — спросил Фэб.
— Это закрытый пакет, его оставил для Ри Нар ки Торка Микаэль Стовер, — мастер Клибел тоже посмотрел на Ри, и пилот с удивлением заметил, что в глазах у пожилого человека появилось что-то похожее на сочувствие. — Парень, мне жаль. Честно скажу, мне жаль. Не случись этой катастрофы, у тебя, наверное, была бы другая судьба. Лучше той, что тебе сейчас досталась.
— Спасибо, — тихо произнес Ри. — Судьбу мы не выбираем, как выясняется. Ее выбирают за нас.
— Кстати, — Фэб поднял голову и встретился взглядом с мастером Клибелом. — Насколько мне известно, Ансалат закончил моделирование третьего пространственного коридора. Во сколько нам обойдется проход по нему? Мне кажется, что сумма, которую мы заплатим, будет достойной компенсацией за потерю рядового, пусть и хорошего, инженера. Я прав?
* * *
Обратно к станции катер вел Скрипач, по приказу Фэба. Ри сидел в своем кресле сгорбившись, подперев голову руками, и молчал. Ит попытался с ним заговорить, но его тут же осадил Фэб.
Ри думал.
Он думал так, что голова начала болеть — и все никак не мог толком собраться с мыслями.
А еще пилоту было очень стыдно перед Фэбом. Он не ожидал, что после всех тех гадостей, которые он успел наговорить рауф, тот станет его защищать. Не просто защищать… Не будь там Фэба, дипломаты не справились бы с Техносоветом, это Ри понимал со всей ясностью. Вообще, не будь Фэба, он, Ри, сейчас бы в лучшем случае выслушивал обвинительный приговор, а потом… что потом? Ссылка? Или что-то еще худшее?
Когда катер оказался в ангаре, Ит и Скрипач тут же ушли — по словам Скрипача, развлекать заскучавшую Дашу, а Фэб подошел к Ри и сел на корточки рядом с ним.
— Все хорошо, — сказал он твердо. — Ри, все хорошо, поверь мне.
Пилот покачал головой. Усмехнулся.
— Да уж, лучше некуда, — пробормотал он.
— Могло быть значительно хуже, — примирительно возразил рауф.
— Фэб, прости меня, — Ри, наконец, нашел в себе силы произнести то, что сказать было нужно, да все никак не получалось: — Я вел себя, как последняя тварь. Извини, я действительно, видимо, чего-то не понимаю… или не понимал… но я был не прав. И если ты сумеешь принять мои извинения…
Фэб вздохнул.
— Извинения приняты, пилот, — очень серьезно ответил он. — Теперь послушай. На рефлексию и выяснения отношений времени больше нет. На глупости тем более. Сейчас придется действовать быстро, гораздо быстрее, чем мы с Эдри думали изначально. И с твоего позволения руководство пока что возьму на себя я. Расчет маршрутов — тоже.
Ри с удивлением посмотрел на него.
— А разве…
— Ри, руководишь группой ты. Собственно, как и раньше. Просто сейчас немного изменились обстоятельства, поэтому некоторое время группу придется вести мне.
— Но я не руководил! — Ри с удивлением посмотрел на Фэба.
— Руководил, — повторил тот.
— Но Ит…
— При чем тут Ит? Ри, пойми, они в будущем всего лишь агенты. Ты находишься несколькими уровнями выше. Я смотрел отчет, и не один раз. Да, Ит помогал иногда, но основную работу делал все-таки ты. Брал на себя ответственность, прокладывал путь, принимал решения. И сейчас ничего не изменилось. Просто в данный момент я знаю больше, и придется воспользоваться этими знаниями. Не бойся, это временно. Дальше все пойдет так, как шло прежде.
Ри неподвижно смотрел на Фэба, силясь понять — что это все сейчас значит? До него доходило, все-таки доходило, что это такое. И, наконец, он понял.
— Фэб, зачем? — с отчаянием спросил пилот. — Для чего ты сейчас это делаешь?! Ты только что…
Он осекся. Как сказать? Как про это сказать?! Ты только что унизил себя и одного из моих друзей и продолжаешь унижать — потому что я так сказал? Ты втаптываешь в грязь их и себя — чтобы заставить меня поверить в то, что я выше? Ты намеренно унижаешь их, в частности Ита. Ты только что вытащил меня из очень большой беды и сейчас просто издеваешься над собой и теми, кто тебе дорог…
Но для чего?!
— Ты — человек, — назидательно ответил Фэб. — А они — гермо. Хочешь ты того или не хочешь, тебе теперь придется про это помнить. Не для твоего блага, для них. Чтобы им потом не было больнее.
— Фэб, сделай хотя бы стену, — попросил Ри. — Может, в чем-то ты и прав… я еще не разобрался, в чем именно, но могу допустить, что прав… но верни на место стену вашей каюты, пожалуйста. Как в зверинце каком-то… нельзя же так!
— Так нужно, поэтому стены не будет. Ри, стена находится у всех в голове, — Фэб слабо улыбнулся. — Очень страшная стена. Тебе еще повезло, тебе не успели привить предубеждение против рауф. То есть привить удалось, но это было сравнительно недавно, и у тебя еще есть шанс что-то изменить. Теперь к делу. Открой, пожалуйста, то, что тебе дали.
