Первый шаг был сделан.
Теперь, не теряя времени, я выбрал точку опоры и переместился чуть выше и влево.
Диски снова провернулись. Меня растянуло на полушпагат, но я удержался, подтянулся и снова закрепился на конусе.
Так, шаг за шагом, я неторопливо приближался к вершине энергетической установки.
Вот и зеркала. Одно из них плавно проплыло над моей головой и ушло в сторону. Если я поднимусь еще чуть-чуть, то смогу дотянуться до кольца, к которому они крепились.
Звук удара и брызнувшая каменная крошка едва не послужили причиной моего возвращения на грешную землю. Скосив взгляд, я заметил выбоину там, где ее прежде не было. Я склонил голову, скользнул взглядом по полу и увидел лежащий неподалеку от конуса шип размером с гвоздь сотку. Он угодил в то место, где я только что находился и не попал мне в спину только благодаря тому, что прокрутившийся диск вывел меня из зоны поражения.
Мне пришлось постараться, чтобы обернуться. И я увидел паука, стоящего в проходе между каменными «саркофагами». С трех сторон его атаковали мои друзья, а им — в свою очередь — досаждали механические «жуки».
Паук замер, задрал вверх свой хоботок и «выплюнул» в меня очередной шип. Но за мгновение до этого Арсиги ударил его топором по лапе. Изуродованная конечность переломилась, паук слегка завалился и его снаряд ушел в сторону.
Шип пролетел рядом со мной, обогнул конус и угодил в зеркало, принимавшее очередной энергетический заряд.
Стекло взорвалось с оглушительным хлопком и осыпалось на пол не тысячью осколков, а сизым энергетическим водопадом. Взрывной волной меня оторвало от конуса, но в последний момент я ухитрился подпрыгнуть и вцепиться в кольцо, совершавшее свой традиционный поворот. Меня вместе с ним развернуло лицом к коридору, и я завис над бушующим морем вырвавшейся на свободу энергии, быстро растекавшимся по дальней от выхода части зала. Оно плавило пол, уничтожало проводящие каналы, ведущие к анабиотическим камерам, а сами «саркофаги», оказавшиеся в эпицентре выброса таяли, словно были вырезаны изо льда. Я видел, как в образовавшиеся дыры проникали потоки энергии, как вспыхивали и исчезали во всепожирающем огне тела пимперианцев.
Но это было еще не все. Энергетическая установка оказалась выведенной из строя. Один за другим гасли защитные экраны, на протяжении столетий защищавшие обитателей убежища от внешнего воздействия и безжалостного хода времени. И время наверстывало упущенное. В считанные секунды тела старели и рассыпались в прах.
На моих глазах умирали последние представители древней цивилизации.
И я был одним из тех, кто оказался повинен в их гибели.
У моих друзей тоже возникли проблемы. Сначала, после очередного удара, сломалось топорище, и Арсиги остался без оружия. Потом основательно изувеченный, но по-прежнему разъяренный и активный арахноид лапой отбросил в сторону безрассудно приблизившегося к нему Винеара. Старик упал между «саркофагов». Чтобы подняться, он перевернулся на живот, и тут же на него запрыгнул «жук». Вонзив острые лапы в спину, он принялся рвать и кромсать плоть брюшными манипуляторами. Винеар рычал от боли, крутился из стороны в сторону, но озверевший механоид всякий раз оказывался сверху и продолжал истязать тело старика. Пришедший к нему на помощь Растиф оторвал «жука» от его жертвы, отбросил в сторону и склонился над стариком. Винеар быстро терял силы, истекал кровью и все еще пытался подняться.
Подоспевший арахноид с ходу ударил головой Растифа, отбросив его в сторону, а потом…
…потом он вскинул лапу и пригвоздил ею старика к полу.
— ВИНЕ-А-А-АР-Р-Р!!! — закричал я в отчаянии.
К пауку подскочил безоружный и рычащий от ярости Арсиги. Он схватил арахноида за пронзившую старика лапу и рывком отшвырнул его назад. Пока паук пытался подняться на пять сохранившихся лап, коротышка звал своего друга и тряс бездыханное тело, словно это могло вернуть его к жизни. Надрывно взвыв, Арсиги набросился на паука с голыми руками. Он бил его кулаками, ногами, пытался оторвать ему лапы. Паук отбивался, ему на помощь лезли два уцелевших «жука». Коротышка отбрыкивался от них и бил, бил, бил арахноида…
Винеар мертв…
Он откликнулся на мою просьбу, бесстрашно спустился в подземелье…
…и погиб.
Поэтому мы обязаны были сделать все для того, чтобы эта смерть не оказалась напрасной.
Едва сдерживая накатывавшие слезы, я уперся ногами в конус и, перебирая руками по кольцу, добрался до ближайшего из двух оставшихся зеркал. Теперь, когда диски не вращались и офаран не стрелял «молниями», я взобрался на кольцо и осмотрел крепления зеркала. Ничего серьезного. При помощи ножа я вытащил удерживающий его в пазах стержень, осторожно снял зеркало, развернул его к себе…
…но вместе собственного отражения я увидел бесконечную Вселенную, несущиеся мне на встречу звезды, созвездия, Галактики. Манящая бесконечность затягивала, звала…
Бок опалило острой болью. Я вздрогнул, стряхивая наваждение, перехватил зеркало одной рукой и коснулся пальцами свободной раны, из которой торчал шип. Внезапно накатила слабость, закружилась голова, в глазах потемнело. Меня качнуло назад и я куда-то полетел…
Когда я очнулся, меня волокли по коридору в сторону выхода…
.. а я по-прежнему прижимал к груди зеркало Асгира. Прижимал так крепко, что пальцы свело судорогой.
Судя по тому, как далеко находился от нас круглый зал, погруженный в темноту после того, как вышла из строя зеркальная установка и исчерпала себя выплеснувшаяся наружу энергия, мы приближались к воротам.
Удалось ли Марэгену их открыть?
Я задрал голову и увидел Арсиги. Коротышка был с ног до головы покрыт кровью, продолжавшей сочиться из десятков порезов. Он сам с трудом держался на ногах, но продолжал упрямо тащить меня за собой.
Рядом шел Растиф, выглядевший ничуть не лучше коротышки. Изорванная одежда, множественные раны и ссадины, утомленный вид…
Вдалеке что-то загрохотало, и из темного зала выбежали два «жука». А следом за ними на свет вывалился огромный арахноид.
— Да когда же ты сдохнешь! — заскрежетал зубами Арсиги.
Паук, на самом деле, выглядел грудой металлолома, но все еще мог передвигаться.
— Задержите его, я уже почти открыл ворота! — послышался крик Марэгена.
— Сейчас я его прикончу, — заявил Ищейка и, постепенно смещаясь влево, пошел навстречу арахноиду.
— Куда ты, безумец?! — хриплым голосом крикнул я ему вдогонку, но он лишь отмахнулся. — Отпусти меня! — обратился я к Арсиги.
