Своей выходкой Арсиги заагрил и трех других «жуков». Они набросились на него с разных сторон. Одного коротышка успел поддеть сапогом, и механоид отправился в полет через коридор. Но другой добрался до цели и вонзил шип в бедро коротышки. Арсиги взвыл, отпрыгнул в сторону и что было сил ударил «жука» топором. Тот распластался по полу, но тут же попытался подобрать лапки, чтобы подняться. Коротышка подпрыгнул и всей своей массой опустился на спину механоида. Металлический панцирь «жука» выдержал, что еще больше разозлило Арсиги. Он снова отскочил в сторону и принялся лупить обухом топора по телу обидчика. Броня не выдержала такого натиска, промялась, покрылась трещинами, одна за другой отлетели лапки…
Третьего нападавшего встретил Винеар, поддев его посохом. «Жук» опрокинулся на спину, но очень резво вернулся в прежнее положение. Им тут же занялся Растиф. Увы, меч был не самым подходящим оружием в бою против мелкого изворотливого и прекрасно защищенного противника. Ни колющие, ни рубящие удары не смогли навредить механоиду, тем более что большая их часть не достигала цели. Но, по крайней мере, отвлекли его внимание от коротышки, который уже добивал своего противника. После чего Арсиги пришел на помощь своему товарищу и одним сокрушающим ударом обездвижил, а потом добил треклятого механоида.
Тем временем Марэген, оглядываясь на поле боя, добрался до ворот. Близость «жука» — пусть даже тот не подавал признаков «жизни» — его раздражал, и первым делом скорд ударом ноги отправил механоида вглубь коридора. Наверное, не следовало этого делать. Пинок вернул «жука» к жизни. Тот, вскочив на лапы, повертелся по сторонам и, выбрав своей целью многострадального Арсиги, ринулся в бой.
Марэген не видел этого, потому что занялся каменными воротами.
Кристаллы на головогруди большого арахноида вспыхнули с прежней яркостью и он ожесточенно забил конечностями. «Жуки-реаниматоры» исполнили свою миссию, спрыгнули на пол и, упершись в бока паука, помогли ему перевернуться и встать на лапы…
Пока мои друзья расправлялись с «жуками», я добрался до «генераторной».
Но то, что я увидел, войдя в круглый зал, заставило меня замереть на месте. Энергетическую установку окружало около сотни пустотелых каменных параллелепипедов, полых внутри и покрытых тонкой прозрачной светящейся синевой пленкой. Я приблизился к ближайшему из них, заглянул внутрь… и тут же отшатнулся.
На дне каменного саркофага лежал человек.
Я заглянул снова.
Это был мужчина лет сорока. Он, облаченный в просторный балахон, покоился в ложе, повторяющем контуры его тела. На лице — полная безмятежность, глаза сомкнуты, руки вытянуты вдоль тела. Несмотря на бледность лица, он совсем не был похож на покойника. Казалось, он просто спит…
Я протянул руку, осторожно прикоснулся к сизой пленке, и она мягко спружинила под моими пальцами.
Силовое поле!
В соседних «саркофагах» тоже лежали люди: мужчина, женщина, старик, ребенок…
Пимперианцы…
Глядя на то, как прекрасно сохранились их тела за прошедшие столетия, на светящиеся каналы, тянувшиеся к «саркофагам» от энергетической установки, и еще раз вспомнив прочность ворот, перекрывавших вход в этот зал, я пришел к мысли, что все эти люди…
ЖИВЫ
…но находятся в состоянии, похожем на анабиоз.
Это кое-что объясняло: и хитроумные ловушки, и то, что мы до сих пор не обнаружили никаких следов жизнедеятельности Древних внутри убежища. Но не все. И порождало новые вопросы. Почему ОНИ строили свои подземелья? Что заставило ИХ укрыться в убежищах? И почему они не вернулись к нормальной жизни, когда опасность миновала?
Впрочем, сейчас было не время и не место для отвлеченных размышлений. Обернувшись в сторону коридора, я увидел, что ситуация менялась не в нашу пользу. Моим друзьям удалось уничтожить двух «жуков». Но четыре оставшихся стали более агрессивными. Если несколько минут назад они лишь защищали механического арахноида, то теперь активно атаковали кучку людей, которых, к слову, осталось трое, так как Марэген возился с воротами. Но хуже всего было то, что гигантский паук «пришел в себя» и, неуклюже ковыляя на искореженных лапах, начал теснить прикрывавшую меня группу к круглому залу. «Жуки» пытались зайти с флангов, но натыкались то на выпады Арсиги, отбивавшегося топором, то на посох Винеара. От меча Растифа — шедевра пимперианского кузнечного мастерства — было мало толку в этом поединке.
У меня было совсем мало времени на то, чтобы добраться до зеркал, прежде чем паук прорвется к круглому залу. И как мне не хотелось прийти на помощь друзьям, я направился к энергетической установке, стараясь не смотреть на пимперианцев, покоившихся внутри…
анабиотических камер?
Энергетическая установка представляла собой конус высотой до шести метров, собранный из дисков черного материала, похожего на эбонит. То есть, того самого, из которого была изготовлена подпиравшая небеса колонна, некогда украшавшая площадь Сандоры. Украшенные пимперианскими символами диски, мягко шурша, вращались в разные стороны относительно друг друга. В предпоследний было вмонтировано металлическое кольцо, на котором, собственно, и крепились выпукло-вогнутые зеркала, обращенные отражающей поверхностью вовнутрь. В отличие от остальных дисков, то и дело менявших направление вращения, этот постоянно двигался по часовой стрелке. Вершина конуса, увенчанная огромным офараном, была неподвижной. Через равные промежутки времени из кристалла в зеркала били электрические разряды. Мгновение спустя энергетический заряд плавной волной растекался по каналам, ведущим к анабиотическим камерам.
Осмотрев конус со всех сторон, я понял, что добраться до зеркал вполне возможно. Поверхность дисков была довольно рельефной — есть за что зацепиться. Сложив на пол свои пожитки, я дождался, когда диски остановятся, схватился пальцами за края выемки, подтянулся, поставил ногу на выступ… но диски провернулись, и я полетел обратно на пол.
Со второй попытки мне снова удалось закрепиться на конусе, а когда диски тронулись с места, успел схватиться за приближающийся ко мне выступ.
Первый шаг был сделан.
Теперь, не теряя времени, я выбрал точку опоры и переместился чуть выше и влево.
Диски снова провернулись. Меня растянуло на полушпагат, но я удержался, подтянулся и снова закрепился на конусе.
Так, шаг за шагом, я неторопливо приближался к вершине энергетической установки.
