Рипли невольно улыбнулась.
– А на самом деле я хороший парень,- ободренный ее улыбкой, продолжал он,- Я рад, что Вам уже лучше.
Голос его был наполнен такой искренней симпатией, что Рипли снова улыбнулась. Берк ей явно нравился.
«Черт возьми, ты же знаешь, что нельзя расплываться. ОНИ именно на это и рассчитывают. Ты ведь хотела надрать им задницы, а вместо этого улыбаешься, как последняя дура».
– Мне сказали, что слабость пройдет,- Берк придвинул стул и оседлал его так, что грудь опиралась на высокую спинку,- Это, очевидно, последствия столь длительного гиперсна или что-то в этом духе.
– Что значит «столь длительного»? Сколько я спала?- Рипли ощутила укол беспокойства.
– С Вами что, никто этого не обсуждал?- парень казался растерянным,- Вас что, не навещали раньше… до меня?
– Да я в себя пришла минуту назад,- встревожено повысила голос Рипли,- И я… я не узнаю эту станцию.
Берк отвел взгляд. Было видно, ему не по себе. Нервным движением он ослабил галстук и расстегнул пуговицу на белоснежной накрахмаленной сорочке.
– Хорошо…,- взгляд его метнулся на стену, стол, кровать и, наконец, вернулся обратно к Рипли. Он кашлянул, прочищая горло,- Просто… Я боюсь, это может быть слишком большим потрясением для Вас…
Он вновь замолчал.
– Сколько?…- жестко спросила Рипли, не давая ему расслабиться,- Пять лет? Десять?.. Пожалуйста…
Берк вздохнул и, подняв глаза, тихо произнес:
– Пятьдесят семь.
– Что?..- Рипли показалось, что белая больничная палата качнулась, и потолок рухнул ей на голову,- Вы сказали…
– Да,- уже громче подтвердил Берк,- Вы находились в состоянии анабиоза пятьдесят семь лет. Мы не знаем, как это случилось, но Вы
(! Господи, пятьдесят семь лет !)
прошли через все наши системы незамеченной, и, лишь по чистой случайности, Ваш челнок подобрала команда сборщиков утиля. Вам повезло. Вам чертовски повезло.
(!!! ПЯТЬДЕСЯТ СЕМЬ ЛЕТ !!!)
Вы могли бы вечно плавать в космосе. Вам определенно повезло, что Вы в живых остались…
Она собралась было ответить, но в этот момент Джоунси насторожился. Собравшись в рыжий пушистый комок, он попятился, стараясь отодвинуться подальше от Рипли. Пасть его открылась, и
женщина услышала угрожающее шипение.
Сердце ее гулко забилось.
(ОНА ВИДЕЛА ЭТО!)
Шерсть на загривке кота встала дыбом, уши прижались к голове, и он снова зашипел. Зло и яростно. Но к ярости примешивался страх!
(ДЖОУНСИ ВЕЛ СЕБЯ ТАК, КОГДА ЧУВСТВОВАЛ ЕГО!!! ГОСПОДИ, НЕУЖЕЛИ…)
ОСТРЫЙ СПАЗМ В ЖЕЛУДКЕ СОГНУЛ ЕЕ ПОПОЛАМ.
БОЛЬНО! ГОСПОДИ, КАК МНЕ БОЛЬНО!!!
ЧТО-ТО ЖИВОЕ ШЕВЕЛИЛОСЬ ВНУТРИ НЕЕ, ДЕРГАЛОСЬ, РВАЛОСЬ НАРУЖУ.
Лицо Берка вытянулось. Он с тревогой следил, как женщина скрюченными побелевшими пальцами впилась в майку на животе.
С ней что-то происходит! С ней точно что-то происходит!!!
– Что с Вами?- встревожено спросил он,- Вам плохо?
Рипли хотела ответить и даже открыла рот, но тотчас новый, более жестокий приступ боли свернул ее в клубок. Холодный пот заливал ей глаза.
Лицо Берка стало землисто-серого цвета. Он был безумно напуган. Ничего подобного ему видеть не приходилось, и теперь страх сковал его.
РИПЛИ ПОЧУВСТВОВАЛА, КАК НЕЧТО, СИДЯЩЕЕ В НЕЙ, НАЩУПАВ НАИБОЛЕЕ УЯЗВИМОЕ МЕСТО, ПРИНЯЛОСЬ ПРОГРЫЗАТЬ ЕЙ ЖИВОТ. БОЛЬ БЕЛЫМ ПЛАМЕНЕМ РАСТЕКЛАСЬ ПО ТЕЛУ.
– Господи Боже!- выдохнул Берк. Он видел, как женщина выгнулась какой-то невообразимой дугой. Ему показалось, что он слышит, как хрустит ее позвоночник. Широко распахнутым ртом Рипли судорожно втягивала в себя воздух. Невидящий взгляд обесцвеченных болью глаз слепо метался по комнате.
– Сестра!- что было силы заорал Берк,- СЕСТРААААААААА!!!
КЕЙН! ЭТО ТАК ЖЕ ВЫБРАЛОСЬ ИЗ НЕГО! КЕЙН! БОЖЕ, КАК БОЛЬНО!!! ЕЕ ПАЛЬЦЫ РАЗДИРАЛИ ПЛОТЬ, ПЫТАЯСЬ УНЯТЬ СВОДЯЩУЮ С УМА БОЛЬ! ПОЖАЛУЙСТА, УБЕЙТЕ МЕНЯ!!!
– Кто-нибудь!!!- продолжал орать Берк, вскочив со стула.
Руки Рипли описали широкую дугу. Графин слетел со стола и, ударившись об пол, раскололся, брызнув водой и осколками стекла. Стаканчик с питательной смесью, кувыркаясь, полетел в угол, расплескав густую вязкую жидкость.
– НА ПОМОЩЬ, КТО-НИБУУУУУУУУДЬ!!!
Дверь с шипением поехала в сторону, и в комнату вбежал доктор, а следом за ним сестра-негритянка.
Джоунси с воем шарахнулся им под ноги, выскочив в коридор.
– Быстрее!- Берк явно почувствовал облегчение, увидев спешащих на подмогу людей,- Держите ее!
Доктор и негритянка вцепились в бьющуюся Рипли с двух сторон, прижимая ее к матрацу.
ЕСЛИ ОНО ВЫРВЕТСЯ ИЗ НЕЕ, ВСЕ ПОГИБНУТ!!! ОНА ДОЛЖНА ПОКАЗАТЬ ИМ ЭТО!!!
Титаническим усилием Рипли разорвала кольцо держащих ее рук и скрюченными пальцами рванула материю футболки…
Оцепенев от охватившего их ужаса, люди смотрели, как на животе женщины вздулся желвак. Он пульсировал, становясь все больше и больше, пока…
– УБЕЙТЕ МЕНЯ! ПОЖАЛУЙСТА, УБЕЙТЕ МЕНЯ!!!
не лопнул. Кровавые брызги разлетелись по комнате. Алое на белом. А из образовавшейся раны выбралось НЕЧТО. Вымазанное теплой дымящейся кровью, ОНО вытянуло длинную шею и, распахнув пасть, завизжало жутким пронзительным писком. Потеряв сознание, сестра сползла на пол. И тогда…
Рипли проснулась. Компьютер тут же зафиксировал пробуждение, учащенный пульс, повышенное давление и усиленное потоотделение.
Замерцал экран видеофона, и на нем возникло встревоженное лицо сестры-негритянки.
– Опять кошмар?- она с участием смотрела на взмокшую, с хрипом ловящую ртом воздух, пациентку,- Может быть, примите снотворное?
Рипли отрицательно мотнула головой.
– Нет,- только и смогла выдавить она.
Сестра еще несколько секунд наблюдала за ней, а потом экран погас.
Джоунси, пристроившись в ногах Рипли, лениво повернул голову и, щуря зеленые глаза, взглянул на хозяйку.
– Я и так слишком долго спала, Джоунси,- жестко сказала женщина,- Все в порядке. Все уже позади.
Словно услышав ее слова, кот вздохнул и, отвернувшись, уткнулся носом в одеяло.
Действительно, все уже позади.
***
Семь пар глаз наблюдали за ней, изучая, делая выводы. Рипли чувствовала себя полной идиоткой. Вместо того, чтобы как следует надрать задницу этим ублюдкам – правлению Компании – она должна защищаться. Эти сволочи вынудили ее оправдываться! Господи, словно не она, а эти уроды возились с Кейном, пытаясь снять с его лица восьмипалого паразита, они ползли с огнеметом по шахтам воздухозаборника, выслеживая Чужого, они растаскивали бомбы по отсекам «Настромо», зная, что в любой момент могут наткнуться на злобную, смертоносную тварь, они нос к носу столкнулись с Чужим в маленьком, тесном челноке… и победили его!
