— А Майтора ушла? — спросила Маира о матери Сэнди.
— Ага. Оставила меня тут. Посидишь со мной немного, а то так скучно.
— Хорошо, — Маира щелкнула по носу чучело большой рыбы. — Пойдешь купаться после заката? Мы договорились с Брайдом, Сетом, Каулом, Леони и Стагом, — последнее имя девушка произнесла с придыханием, едва не закатывая глаза.
— Конечно, пойду. Только ключи от лавки занесу маме.
— А ты знаешь, — Маира таинственно понизила голос и придвинулась поближе к Сэнди. — Сегодня опять приходил этот.
— Кто? — не поняла Сэнди.
Довольная, что ей выпала возможность первой ознакомить подругу с интересным событием, Маира выдержала стратегическую паузу, дабы Сэнди оторвалась от ракушек и преисполнилась должного любопытства.
— Тот человек, который живет на Красных скалах.
Сэнди присвистнула. Человек, о котором говорила Маира, полтора года назад поселился на Красных скалах. Люди поговаривали, что не к добру появился этот чужак около поселка, да еще и поселился в таком месте — а значит, надо бы держаться от него подальше. Примерно раз в месяц он приходил в поселок, чтобы купить еду и необходимые вещи, и этого хватало женщинам для пересудов по крайней мере на неделю.
— Ну и что?
Маира хмыкнула.
— Что-что… Как обычно. У Мари едва истерика не случилась, она сидела на ступеньках и вязала, а его не заметила. А он мимо проходил, на нее тень и упала. Она голову подняла, да так и обалдела. Вот… Ну, ты же ее знаешь, теперь проходу никому не дает, спешит живописать свои ощущения.
— Вот дура, — покачала головой Сэнди. Мари Тианли ей никогда не нравилась — вечно сплетничающая, выискивающая все, что можно будет дополнить совершенно несусветными подробностями и донести до каждого жителя поселка. Добрая половина сплетен вообще была ею придумана, но женщина рассказывала их так убежденно, что и сама начинала в них верить.
— А ты как? — Маира подкинула и поймала плоскую ракушку, которую Сэнди тут же отобрала у подруги, потому что это была раковина кампари, очень редкого моллюска, а ловкостью Маира не отличалась.
— У меня отличный улов. И ожог медузы, — Сэнди продемонстрировала красную полоску на ноге.
— Майтора! Май… — вошедшая в лавку Мари Тианли осеклась, увидев беседующих девушек. — Как дела, Сэнди? А твоя мать здесь?
— Нет, она ушла.
— Жаль. Девочка, ты не представляешь, что со мной сегодня приключилось…
Сэнди встретилась глазами с Маирой, и девушки буквально взорвались от смеха.
— …и тут я смотрю — а на земле, где тень его лежала, трава повяла кругом. Вот тут-то я и поняла все, — передразнила Сэнди сплетницу, неторопливо переворачиваясь в темной воде. Окружающие ее молодые люди опять расхохотались.
— В следующий раз Мари скажет, что увидела у него рога, — предрекла высокая светловолосая Леони и взвизгнула, когда Стаг ее обрызгал.
— Рога могут вырасти и без вмешательства злых духов, — поддел Леони Каул.
— Тогда копыта! — парировала девушка, и все опять покатились со смеху.
— Нет никаких злых духов, — сердито сказала Маира и, поколебавшись, добавила:
— Ну… никто же их не видел.
— Потому что никто не был за мысом Ожидания, — ответила Сэнди.
Она заметила, что Сет, Каул и Леони заговорщицки переглядываются.
— Знаете… — начал Сет, — мы тут решили… Поклянитесь, что никому не расскажете!
— Клянемся! — хором выпалили Маира и Сэнди, Стаг и Брайд повторили за ними.
— Мы решили завтра сплавать за мыс.
Сэнди едва не захлебнулась от неожиданности. Они поплывут за мыс… и увидят ее корабль?! Но тут же вспомнила, что с моря корабль на виден, потому что выступ скалы прикрывает его. А вот Райскую бухточку они обнаружат.
— Что скажете?
— Я с вами! — тут же выпалил Стаг. — А вы, девочки?
— Я… ну, я не знаю, — замялась Маира, разрываясь между страхом перед духами, которых в глубине души побаивалась, и нежеланием этот страх показать. — Мне завтра надо с братом сидеть, — нашла она отговорку. — Мама и отец уезжают в город.
— А на мне лавка, — уныло сказала Сэнди. Черт, ну почему самые интересные дела происходят без нее?
— Я останусь с тобой, — великодушно предложил Брайд, и девушка пылко поцеловала его в знак благодарности. Маира бросила на них завистливый взгляд. Сэнди с Брайдом были единственной прочной парочкой среди молодых людей. Правда, с недавних пор Леони и Каул тоже начали обмениваться недвусмысленными взглядами, но открыто ни в чем не признавались. А невеста Стага в веселую компанию не входила.
— Тогда мы вчетвером, — подвела итог Леони. — Не переживайте, мы вам обязательно все расскажем.
— Попробуй только не рассказать, — Сэнди со смехом накинулась на нее и окунула с головой в воду.
На следующий день Сэнди с Маирой проводили друзей «на рыбалку». Заговорщики решили сначала плыть вперед, пока лодка не скроется из виду, а затем повернуть налево и по дуге доплыть до дальнего края Красных скал. Возвращаться они решили затемно, когда лодка сможет незаметно подплыть к причалу с недозволенной стороны.
— И почему мы не с ними? — разочарованно протянула Маира, наблюдая за уменьшающейся в размерах лодкой. — А вдруг они наткнулся на что-нибудь интересное?
«А вот этого не надо, пожалуйста, — мысленно взмолилась Сэнди. — Дарита, не дай им обнаружить мой корабль!» Девушка попрощалась с подругой и уныло побрела в лавку. Стоять весь день за прилавком — не самая приятная перспектива, даже если учесть, что Брайд обещал присоединиться к ней. Стаг тоже не поплыл искать приключений — Лейра, его невеста, заявила, что не сможет обходиться без него целый день, а юноша очень не хотел расстраивать капризную красавицу, поэтому скрепя сердце отказался от увлекательного путешествия.
Покупателей было мало. Сэнди откровенно скучала, и даже Брайд не мог развеселить ее. Все мысли девушки были о корабле. Завтра она опять пойдет ловить крабов, которых мама готовила особым образом и продавала в своей лавке. А значит, она снова сможет пробраться к кораблю.
— Сэнди, не спи, — окликнул ее Брайд. Девушка покраснела. — Давай как-нибудь сплаваем на остров?
— Только не сейчас, — ответила Сэнди, хотя была не прочь побывать на маленьком островке, найденном Сетом и Каулом еще года три назад. — Извини. У меня сейчас совершенно нет свободного времени.
— А когда будет?
— Когда будет, я скажу. Не сердись, хорошо?
— Как я могу на тебя сердиться? — он мягко поцеловал ее, и девушка на минутку забыла о корабле. Брайд был таким… таким… Иногда Сэнди не верила своему везению — как это ей, такой обыкновенной, удалось привлечь внимание такого красивого, сильного, смелого, такого замечательного парня? Понятно Лейра — маленькая изящная блондиночка, нежная и сияющая, но она-то, Сэнди, она же высокая, волосы у нее дурацкого коричневого цвета да еще и прямые, а босые ноги вечно в царапинах. Как же это ей так повезло, что он ее любит?
