Куда-то исчезло одежда. Егор стоял полностью обнаженный. В районе солнечного сплетения появилась татуировка в виде черного черепа размером с кулак.
Ощупав затылок, парень и там обнаружил уплотнение с рублевую монету. Но самое главное — он помолодел, причем как минимум вдвое. Егор не мог увидеть свое лицо, но беглый осмотр тела показывал, что это действительно так.
Закончив себя разглядывать, он довольно хмыкнул. В детстве Егор немного занимался боксом, рукопашным боем и борьбой. Ничего серьезного, так, просто чтобы уметь постоять за себя. Испытывая новые возможности, он попробовал воспроизвести пару движений. Каково же было его удивление, когда после первых же взмахов в боксерской стойке уплотнение в голове стало пульсировать. Казалось, что кто-то накачивает его голову знаниями, посвященными боевым искусствам. Торс стал двигаться на автомате, повторяя новые связки и приемы. Так продолжалось минут пятнадцать, после чего пульсация в затылке прекратилась, и Егора качнуло от нахлынувшей слабости.
Он прекратил эксперименты, сел на землю и осмотрелся. Это была небольшая круглая площадка на вершине скалы. Посредине стоял непонятный постамент шириной в несколько метров и высотой около полуметра.
Парень поднялся на ноги и первым делом решил исследовать это сооружение. Подойдя, он увидел идеально гладкую поверхность, в центре которой был изображен череп, похожий на татуировку на его груди. Больше ничего примечательного в нем не было.
Голод уже начинал терзать Егора, поэтому он не стал долго изучать непонятный алтарь и попытался понять, как спуститься с этой километровой высоты. Это было странное возвышение. В родном мире таких высоких одиночно стоящих скал не было.
Обойдя площадку по кругу, никаких ступеней или отверстий для спуска Егор не увидел. Его охватила легкая тревога: сможет ли он выбраться отсюда? Стараясь не впасть в отчаяние, Егор решил внимательнее исследовать постамент по центру площадки. Недаром же там был изображен череп, похожий на его татуировку? После чудес, продемонстрированных стариком, Егор был готов поверить во что угодно.
Некоторое время он пытался взаимодействовать с алтарем различными способами. Ложился на него, дотрагивался до изображения черепа рукой, совмещал его и татуировку… В общем, использовал все варианты, которые только смог вообразить. Но все попытки оказались тщетны — ничего не происходило.
Легкое беспокойство начало перерастать в страх. Если он не выберется из этого места, то умрет от голода и жажды.
До самой темноты Егор искал возможность спуститься. К ночи, рассудив, что утро вечера мудренее, он сел, опершись спиной о постамент, и попытался заснуть. Психика и тело были очень утомлены произошедшим, и Егор сразу же уснул.
Проснулся он от жжения в груди. Татуировка мерцала во мраке призрачным светом, то же самое происходило и с постаментом. В темноте ночи было видно, что рисунок на алтаре обрел форму и переливался белесоватым светом, выпуская какие-то странные вибрации, резонировавшие с его татуировкой. Они порождали дискомфорт и боль в груди.
Молодой человек встал и двинулся к алтарю. Чем ближе он подходил, тем сильнее становилась боль. Когда Егор приблизился вплотную, из черепа выстрелил прозрачный серый луч, гладкая поверхность постамента задрожала и исчезла. Взору Егора открылись каменные ступеньки, ведущие вниз, в недра скалы.
Так как другого выхода не было, парень без колебаний стал спускаться по каменной лестнице, ощупывая стены руками. Опасаясь ям или провалов, он аккуратно обследовал каждую ступеньку перед тем, как наступить на нее. Через какое-то время нога провалилась в пустоту, и Егор убедился, что следующей ступеньки попросту нет.
Он опустился на колени и слегка свесился вниз, надеясь найти опору пониже. Но все было зря — там тоже была пустота. Будь у него с собой хоть что-то, он бы кинул его туда и, прислушиваясь к звуку падения, смог бы определить, как высоко от поверхности расположена последняя ступенька. Но у Егора ничего не было. Идти назад? Не вариант. Оставалось одно: прыгнуть в пропасть и будь что будет. Тем более интуиция подсказывала, что поверхность не так далеко.
Не тратя времени, Егор зацепился за край ступеньки и повис на руках, чтобы хоть немного сократить высоту, с которой придется прыгать. Так и не обнаружив под ногами опоры, он слегка оттолкнулся и разжал руки. Пролетев метров десять или даже больше, Егор мягко приземлился на каменный пол, погасив инерцию падения кувырком. Встав на ноги, он с удивлением понял, что без каких-либо негативных последствий только что спрыгнул с высоты пятиэтажного дома.
Долго раздумывать над этим ему не дали: со всех сторон начали раздаваться скрежещущие звуки, а потом и шарканье. Егор стоял в кромешной тьме и не видел, что происходит вокруг, но понимал, что ничем хорошим для него эти шаркающие звуки быть не могут. Видеть в темноте — это то, чего он желал сейчас больше всего. И тело послушалось: глаза прострелило резкой болью, и мир обрел краски. Пусть не очень четкие и черно-белые, но все же.
Увиденное не обрадовало, а наоборот, ужаснуло. Везде, куда ни кинь взгляд, в его сторону двигались ожившие мертвецы. Куски их практически истлевшей плоти шуршали и шлепались вниз при движении, распространяя при этом ужасный смрад. Вонь была такой невыносимой, что Егор согнулся в приступе рвоты. Определить, кем были эти зомби при жизни, оказалось невозможно: одежда истлела, да и плоти осталось очень мало. Они просто шли на Егора и тянули в его сторону руки со скрюченными на манер когтей пальцами.
Оглядевшись вокруг в поисках какого-то оружия, парень ничего не обнаружил.
«Я что, должен голыми руками победить больше сотни этих тварей?» — пронеслось у него в голове перед тем, как затылок привычно взорвался ужасной болью.
Знания о боевых искусствах вновь заполонили мозг. Егор зашатался, но боль быстро прошла, и когда первый зомби подошел к нему, от нее уже не осталось и следа.
Мертвец протянул в сторону парня руки, попытавшись ухватить его за грудь, но тело отреагировало молниеносно. Егор нанес быстрый удар сложенными вместе средним и указательными пальцами по черепу мертвеца, пробив его насквозь. При этом молодой человек почувствовал, что в момент удара ладонь уплотнилась.
Череп зомби рассыпался на мелкие осколки, скелет задрожал и рухнул. Псевдожизнь покинула его. Поняв, что нужно делать для уничтожения этих существ, Егор принялся методично их истреблять, а тело на уровне рефлексов помогало ему. Оно наносило удары ногами, руками, сталкивало зомби между собой — в общем, превратилось в эффективную и безжалостную машину убийства.
Существа были очень медлительны, они больше пугали своим внешним видом, чем представляли реальную опасность. Но ничто не длится вечно: через полчаса вокруг Егора стало тихо. Все зомби были повержены.
Опять напомнил о себе голод. Егор, казалось, еще больше потерял в весе. Он почувствовал дикий упадок сил и слабость. Тут череп на груди запульсировал, и из тел поверженных зомби стала исходить легкая зеленая дымка. Она начала стекаться вместе и, слившись в широкий энергетический канат, резко выстрелила в грудь парня, впитавшись в татуировку. Тело задрожало, стало терять чувствительность, постепенно деревенея — он словно заживо умирал.
Мысли начали путаться, зрение почти угасло. Егор с ужасом понял, что, впитав мертвую энергетику, и сам начал превращаться в ходячий труп. Но тут ему на помощь пришло то странное образование на затылке: из него просто таки ринулась ярко-красная густая энергомасса, которая стала смешиваться с зеленой трупной энергией, в большом количестве заполнившей тело. При столкновении насыщенный зеленый цвет стал пропадать, обретая сначала серый, а потом черный оттенок. И эта уже вновь образованная черная энергия собралась в районе татуировки, а после некоторых колебаний впиталась в нее. Тело вновь обрело чувствительность, вернулось и зрение. Через пару минут Егор был в норме. Голод и жажда полностью исчезли.
