«Это как понимать? Я стал подобием энергетического вампира и могу заменять воду и еду различными видами энергии?» — подумал парень, но ход его мыслей был вновь прерван. На этот раз раздавшимся в голове противным каркающим голосом:
«Чужак, ты преодолел первые два испытания и достоин войти в древний лабиринт, чтобы познать его тайны. Выживи или умри».
— Кто ты? — спросил Егор.
«Хозяин лабиринта. А теперь помолчи, у меня и так осталось не слишком много сил. Сделай выбор и начни свой путь».
После этих слов вокруг Егора зажглись неяркие факелы, осветив три расположенные напротив двери.
Парень всмотрелся в них, пытаясь решить, какую выбрать.
Глава 3. Неожиданная встреча
Все три двери были очень разные. Центральная казалась самой большой. Ее покрывала красивая лепнина, дверная ручка была сделана из золота, драгоценные камни гармонично размещались на ее полотне, образуя причудливый орнамент. Двустворчатая дверь справа была исполнена в футуристическом стиле. Ее створки причудливо изгибались, расцветка была яркой, кричащей, словно создатель смешал все стили, пытаясь сделать что-то оригинальное. Последняя, третья дверь, наоборот, была неприметной, потемневшей от времени и на вид очень крепкой. Тяжелое полотно мореного дерева перехватывали темные полосы из неизвестного металла.
Егор замер в раздумьях. Всю жизнь он не любил богатства напоказ и излишней крикливости, поэтому выбор склонялся в сторону простой и неказистой двери.
Пожав плечами, он подошел к ней и толкнул, пытаясь открыть.
«Ты прошел третье испытание», — произнес голос хозяина лабиринта у него в голове, и все три двери распахнулись.
За дорогой и вычурной дверями была пустота, и только та дверь, которую выбрал Егор, открывала путь в длинный узкий коридор с горящими на стенах факелами.
***
Небольшой отряд из пяти человек осторожно двигался в окружающей темноте узкого коридора. Впереди шел высокий красивый парень. Одежда на нем была странной и не к месту: свободного кроя хитон, закрепленный на плечах массивными золотыми фибулами, и поверх него — короткий, до пояса, плащ. В руках он сжимал посох, массивное круглое навершие которого ярко светилось, освещая отряду путь. Звали парня Рен. Это был сын мэра города Игран, столицы Кренской империи. Его спутниками были три девушки и еще один парень. Все они являлись представителями «золотой молодежи» и попали сюда совершенно случайно.
Лейла, красивая черноволосая девушка в летнем, голубом полупрозрачном платье, воспользовавшись тем, что ее отец, возглавлявший Гильдию Приключенцев, был в очередном походе, выкрала из его хранилища древний манускрипт. Сделала она это из-за глупого спора с Дианой, лучшей подружкой, сказавшей, что отец Лейлы не доверяет ей и она просто глупая кукла, не имеющая никакого влияния в своем доме. Лейла ответила, что имеет доступ даже к личному хранилищу отца, но Диана усомнилась. Девушки поспорили. Предмет их спора до сих пор заставлял щеки Лейлы краснеть, но об этом позже. Когда она предъявила в доказательство победы древний манускрипт, рядом с рыжеволосой хохотушкой Дианой стояли ее лучшая подруга Оливия, жених Оливии Рен и его друг Элинар. Низенький сутулый Элинар был тем еще книжным червем и, увидев манускрипт, сразу же схватил его в руки, начав бубнить что-то себе под нос. Вот он и был виноват в том, что они оказались здесь. Его слова активировали заклинание, которое содержал манускрипт, и тот осыпался пеплом, а всю их компанию затянуло в открывшийся портал.
И вот они шли непонятно куда в поисках выхода.
Радуясь случаю покрасоваться перед своей невестой, Рен гордо вышагивал впереди отряда. В принципе, ему было чем гордиться, ведь в свои девятнадцать лет он уже достиг третьей ступени сферы эфира, активировав все двенадцать меридиан и шесть энергетических центров, что позволяло ему свободно управлять маной эфирного тела.
Воины и маги любой расы, в зависимости от личного могущества, делились на девять сфер силы: физическую, эфирную, астральную, ментальную, кармическую, будхическую, атманическую, солнечную и галактическую — такова была их градация. Каждая сфера, в свою очередь, делилась на три ступени. Воины отличались от магов видом используемой энергии. Если первые управляли праной, то маги были повелителями маны.
Остальные спутники Рена не могли похвастаться такими успехами. Диана и Лейла находились на третьей ступени физической сферы, а заучка и, как они считали, слабак Элинар, вообще еще не открыл никакой сферы силы, являясь, по сути, обычным человеком.
Впрочем, в Кренской империи таких людей было большинство. Меньше одного процента населения могли управлять праной или маной. Причем эти способности передавались по наследству, поэтому среди знати и влиятельных родов вовсю практиковались династические браки.
— Элинар, скажи, ну зачем ты схватил этот дурацкий манускрипт? Надо бы тебе намять за это бока. — Диана отвесила подзатыльник парню.
— Да, из-за тебя мы пропустим ежегодный бал академии силы. Не говоря уже о том, что мы просто испачкаем здесь свои платья, — поддержала ее капризная Оливия.
У нее был ужасный характер, да и сама девушка уступала красотой Диане и Лейле. Тело было полненькое и рыхлое, она постоянно использовала корсеты, чтобы сделать талию уже. Плотное телосложение было чертой их рода, который практиковал магию плоти, поэтому все его представители были, мягко сказать, в теле. И вот сейчас, от долгой ходьбы, она уже начала потеть. А так как одета Оливия была в кремовое, обтягивающее ее пышные формы платье, то справедливо полагала, что разводы пота будут смотреться на нем крайне неэстетично. Именно это и бесило девушку больше всего.
В ответ Элинар просто пожал плечами. Он вообще был не очень разговорчив и общителен. Книги и древние артефакты — вот две его главные страсти в жизни.
Так, переговариваясь, они шли уже несколько часов. Казалось, что этот созданный природой коридор был бесконечным. Проход больше всего напоминал трещину в скале. Но вот впереди раздался шум, очень похожий на звуки сражения. Все в отряде сразу подобрались и приготовились к возможным неприятностям.
Направляясь на звуки предполагаемой битвы, молодые люди вошли в небольшую пещеру. Там происходили странные вещи. Совсем голый, худой как скелет парень в абсолютной темноте бился с окружившей его стаей гигантских скорпионов. Вернее, темно в этом помещении было до этого, сейчас же посох Рена давал достаточно освещения, чтобы наблюдать за картиной боя.
— Да я смотрю, этот парень весь в корень пошел, — попыталась неуклюже пошутить покрасневшая Диана. Остальные девчонки тоже глупо захихикали. Воспитание в правящих родах Кренской империи было крайне консервативным, поэтому неудивительно, что они видели обнаженного мужчину впервые.
Молодой человек, несмотря на худобу, поразил их: его руки крошили панцири насекомых, словно мечи, тело выписывало умопомрачительные кульбиты, ловко избегая атак жвал и наверший хвостов. Парень с ног до головы был покрыт ядом, который скорпионы выстреливали временами из своих жал.
— Это невообразимо, он должен был уже давно умереть. Его атакуют боевые скорпионы, мутанты третьей категории опасности. А он всего лишь воин первой ступени физической сферы. Способность организма противостоять ядам и другим негативным воздействиям открывается лишь на второй ступени. Их яд должен быть смертельным для него, — проговорил Рен, использовав свой артефактный посох для диагностики силы парня.
Артефактами считались все предметы, имеющие магические свойства. В зависимости от полезности они делились на обычные, усиленные, редкие, эпические, божественные и мифические.
— Тем не менее, он жив и сражается. Возможно, ему помогает какой-то артефакт или врожденная способность. Нужно помочь ему, вдруг он знает, где находится выход? — ответила Лейла и приготовилась к бою. Ее тело стало покрываться твердой древесной корой. Род девушки — древляне — практиковал умения, связанные с природой. И уже на третьей ступени физической сферы его члены могли обрастать очень крепкой древесной броней.
