мы обязаны сделать, подчиненные ухватили сразу и дельных предложений хватало. Так что спустя два часа, получив от неутомимой Тени доработанные проекты по созданию управления пропаганды при Имперской Тайной Страже и диверсионной борьбе на захваченных врагами материках, я отдал их на рассмотрение начальников управлений. А сам по совету Ангуса Койна решил познакомиться с потенциальным главой имперских пропагандистов, специалистом по визуальной магии из школы «Фуман» мессиром Герхи Озанои.
Короче говоря, очередной трудовой день герцога Ройхо покатился по привычной колее.
12
Аралеш. 24.04.1409.
Напротив меня расположился офицер имперской армии в чине корнета и с высоты моего положения при особе государя он птичка-невеличка. Если следовать старым традициям, не по чину герцогу и начальнику секретной службы общаться с младшим командным составом. Для этого у него есть подчиненные. Однако традиции, которые на протяжении сотен лет внедрялись Имперским Советом и великими герцогами, понемногу уходят в прошлое и лично меня беседа с корнетом ничуть не смущала. Должность и титул? Это не самое главное. Основной фактор – полезность человека. Тем более что не так давно я сам был корнетом, а события минувших лет многое изменили в империи Оствер. Люди увидели кровавую беспощадную войну и подлые мятежи, падение несокрушимых феодалов и бегство казавшихся всесильными придворных чиновников, псевдопатриотов и столичных генералов. Все в мире относительно – сказал Альберт Эйнштейн, и это так. Вчера ты был велик и могуч, а сегодня стал куском гниющей плоти или узником тюрьмы «Сабхарша», которую я периодически навещаю по служебной необходимости. Поэтому прекрасно понимаю, что может стать с тем, кто вознес себя на недосягаемую высоту, совершил неправильный поступок и рухнул мордой грязь.
– Значит, говоришь, что это Нергей пробудил подземных червей? – задал я очередной вопрос корнету Ганнику Корвалю, который несколько недель провел рядом с Мастером Проклятий.
– Так точно, господин герцог, – он ответил сразу.
– Спокойно, – приподнял я раскрытую ладонь. – Мы же договорились, что обойдемся без чинов и титулов, а ты сбиваешься.
– Виноват… Не каждый день приходится беседовать с таким человеком, практически легендой моего поколения…
– Я не легенда, а насчет нашей беседы усвой одно – мы с тобой оба остверы из старых родов. Так что, если покопаться в родословной, наверняка, выяснится, что мы родня. Вот так с тобой и говорим, как один оствер с другим. По братски. Пока мы одни, обращайся на «ты» или по имени. Запомнил?
– Да.
– Тогда продолжаем. Как Нергей называл этих червей?
– Он их никак не называл, а его слуги говорили, что это Великие Полозы.
– И как проходил обряд пробуждения?
– Я не маг, мне трудно объяснить.
– Ничего. Своими словами.
– Мы уже отошли от причала. С берега подул ветер, с дымом и гарью. А мы еще и парус подняли. Качка сильнейшая, с трудом стояли на ногах, а Нергею все нипочем. Он начал танцевать вокруг мачты, очень быстро, глаза едва успевали за ним следить. И еще он бормотал что-то неразборчивое. Словно стих читал, только на незнакомом языке. Не эльфийском, я бы хоть пару слов знакомых уловил. А когда он закончил, то рухнул без чувств на палубу, и в городе стали появляться огромные чудовища. Они как драконы, только подземные и без крыльев. Наш корабль уже покинул гавань, от берега больше мили, а мы все равно их видели. Жуткие твари…
– Как долго он провалялся без памяти?
– Двое суток. Я уже думал, что помрет Нергей, а он выжил. Пришел в себя, поел и заснул. Неделю восстанавливался, а потом встал и как новенький.
– А что ты вообще можешь о нем сказать?
– В смысле?
– Твое впечатление.
– Иногда я забывал, что он эльф. У него иная суть. Повадки другие. Поведение. Разговорные фразы часто строит иначе. Странный чародей и немного сумасшедший. Может быть очень серьезным, а иногда как мальчишка. Бывает, стоит несколько минут на месте без движения, а потом сам себе рассмеется, словно вспомнил нечто очень смешное. И еще мне показалось, что он совершает какие-то поступки не потому, что так хочет, а потому, что так принято. Положено защищать мирных жителей, и он их защищал. Нужно оборонять город и Нергей это делал. Но, по сути, ему на проблемы и беды эльфов начхать. Нергей одиночка, ему никто не нужен, и если завтра все мы исчезнем, без разницы, эльфы и люди, Мастер Проклятий тосковать не станет. А вот еще момент. Порой, он знал то, чего знать не мог. Как-то чародей сказал мне, что я стал дядей. А вчера я узнал, что в этот день моя сестра родила дочь. Вот как он это узнал, если я не видел родных несколько лет? Непонятно. И этот случай не единичный…
Корнет замолчал, а я взял паузу и задумался. К поручению Иллира Анхо я подошел всерьез. Неизвестно, чего ожидать от Мастера Проклятий. Поэтому в Аралеш, который приютил беглых эльфов, взял две группы бойцов и тройку чародеев из управления «Гер». Серьезный эскорт. Кроме того обвешался защитными амулетами, накинул на запястье преобразователь энергопотоков, прицепил на ремень ирут из метеоритного металла и позвал с собой Ангуса Койна. А для дополнительной подстраховки, именем императора приказал командиру расквартированного невдалеке от Аралеша 17-го линейного пехотного полка выдвинуть поближе к городу усиленный батальон солдат.
Мы прибыли без предварительного уведомления и эльфийские вожди нас не ждали. Однако встретили, словно дорогих друзей. Да и как иначе, если они на нашей земле и зависят от милости императора? По крайней мере, пока не освоились и не обжились. Так что приставили к нам принцессу Аранию и, оставив в городе Койна, вместе с красивой эльфийкой я отправился на конную прогулку.
Для начала мы проехались по городу, а потом по окрестностям, где раскинулись палаточные лагеря. Кругом грязь, много мусора и нечистот. Эльфов слишком много, и все обстоит именно так, как я ранее докладывал императору. Ушастых уже более семисот тысяч и они продолжают прибывать. Аралеш, разумеется, всех не вмещает. По этой причине в домах обосновались представители благородных семей, а остальным путь за город или ночевка на борту кораблей, которые вытащили на сушу. Продовольствия хватает, а вот с удобствами проблема пока не решена.
Что касательно моей основной задачи, то с Нергеем сразу встретиться не удалось. Рано утром вместе с парой слуг он ушел в лес на охоту и вернется только к вечеру, а напрямую спрашивать о нем эльфов я не стал. Однако нашел лагерь людей, которые были с Мастером Проклятий, и в палатке корнета Корваля провел первичный сбор информации. А что дальше? Нужно дождаться, когда Нергей вернется из чащобы, посмотреть ему в глаза и поговорить. Иначе смысла в этой поездке не очень много, ибо учитель ожидает
