мы будем разочарованы.
– Сроки?
– Два месяца.
– Это приемлемо. Но у нас есть встречные предложения.
– Кто бы сомневался, – усмехнулся я. – Излагайте.
В конце концов, мы договорились. Империя получит воинов и корабли. Взамен мы снабжаем добровольцев всем необходимым: деньгами, оружием, продовольствием и одеждой. А в дополнение к этому разрешаем жрецам и рейнам народа дари построить один храм бога Финголиэри на территории города Аралеш.
Договора на бумаге не было. Через пару дней оформлением документов займутся профессиональные дипломаты. Теперь оставалось встретиться с Мастером Проклятий, который, наконец-то, вернулся в город.
Далеко идти не пришлось. Принц Нергей рядом, в соседнем доме, где помимо него проживали его слуги. О том, что я хочу с ним встретиться, чародея известили заранее, и он был не против.
Перед тем, как войти в дом Нергея, я себя накрутил. Всякое в голову лезет. Ведь не до конца понятно, с кем придется столкнуться и чем закончится встреча. Может быть, даже схваткой насмерть. Однако все оказалось проще, чем я представлял.
Здание, которое занял Нергей, ранее принадлежало местному мэру. Первый этаж почти без мебели, хоть танцы устраивай. И чародей ждал меня сразу возле входа.
Мы обменялись долгими изучающими взглядами. Передо мной стройный молодой мужчина, белокожий и длинноволосый красавец в простых полотняных брюках и домотканой рубахе навыпуск. Можно сказать, что Нергей идеальный представитель своего народа и ничем, кроме простого наряда, не отличается от других аристократов народа дари. А вот его глаза… В них была мудрость старика, который прожил долгую трудную жизнь и, кажется, он знает ответы на любые вопросы, которые ему могли задать.
Разумеется, я постарался его просканировать. Но не тут-то было. Я словно уперся в невидимую монолитную стену, и меня отбросило, как если бы кто-то слегка ударил под дых, так, не всерьез, а для острастки. После чего Мастер Проклятий сам попытался просканировать меня. Да вот только и у него ничего не вышло. Мыслеблок магической школы «Гарджи-Тустур», родовой браслет-оберег семьи Ройхо, защита Иллира Анхо и ламии – все это сработало единовременно. И его тоже отбросило, только удар моей защиты прилетел ему в челюсть.
– А ты не простак, Уркварт Ройхо, – сказал чародей, потирая подбородок кулаком правой руки.
– Как и ты, Мастер Проклятий.
Он отвесил легкий поклон:
– Рад знакомству.
– Взаимно, – я тоже был вежлив и поклонился.
Его взгляд еще раз скользнул по мне, лицо расплылось какой-то детской улыбкой и он указал на мой ирут:
– Этот клинок из метеоритного металла?
– Да, из небесного металла.
– Продай! – предложил он.
– Не могу, – покачал я головой.
– Жаль, – Нергей слегка нахмурился. – Мне такой меч очень нужен. Имеется кинжал, но это совсем не то.
– Не вижу проблемы. Для хороших людей в империи найдется небесный металл, а главное – отличные кузнецы, которые смогут выковать такое оружие, какое нужно. Я могу договориться.
– Точно?
– Как есть, так и говорю. Но с одним условием.
– Каким?
– Пусть это станет моим подарком для тебя, Мастер Проклятий.
– Принимается, Уркварт Ройхо.
Так произошло мое знакомство с древней сущностью, которая заняла тело эльфийского принца Нергея-орин-Каская, и этот вечер прошел отлично. Мы много говорили и выпивали, шутили и смеялись, вспоминали забавные случаи из прошлого. А в итоге расстались добрыми приятелями. Хотя я так и не понял, кто же таков Мастер Проклятий.
13
Грасс-Анхо. 19.06.1409.
Развалившись в кресле, которое находилось в моем рабочем кабинете возле окна, я наблюдал за тем, как усердно трудится Тень. Помимо того напевал под нос какую-то земную мелодию, название которой никак не мог вспомнить, и размышлял. Ноги в начищенных до блеска черных сапогах на табурете. На душе покой. За окном залитый солнечным светом дворцовый парк, небесное светило медленно опускается к неровной из-за городской застройки линии горизонта и скоро наступит вечер.
Определенно, короткий отдых на острове Данце пошел мне на пользу, и я уверен, что основной заряд бодрости получил от девушки по имени Люция. Потому что два месяца после ночи, которую мы провели вместе, я не думал ни о чем плохом, не отвлекался и полностью сосредоточился на работе. И, оглядываясь назад, без ложной скромности гордился достигнутыми результатами. Есть чем похвалиться и я доволен.
Во-первых, были обнаружены и схвачены все недобитые эльфийские шпионы, которые в данный момент работали на захватчиков из иных миров. Таковых оказалось почти три десятка, и они сдали все, что могли. В том числе и фамилии людей, которым они рассылали инфокристаллы. Список получился длинный, в нем гораздо больше, чем полторы тысячи адресатов. А если не доложил о послании врага, значит, доверия к тебе нет. И таких неблагонадежных оказалось почти две сотни. Каково? В один момент выявили целый кластер потенциальных предателей, среди которых оказались два генерала и четыре полковника, промышленники ТПП и государственные чиновники. Что характерно, ни одного чародея или жреца. Видимо, они гнева чужого бога боялись меньше других, и это не могло не радовать. А с неблагонадежными разобрались быстро. Никого не казнили и под арест взяли всего пятерых, просто потому, что представился удобный повод. Поступили проще – отстранили от командования и управления, а промышленников под благовидным предлогом лишили государственных заказов. Инфокристаллы, естественно, изъяли, а затем передали для изучения и возможного копирования магическим школам, религиозным культам и управлению «Шир» Имперской Тайной Стражи.
Во-вторых, в кратчайшие сроки было создано управление пропаганды, которое в нашей структуре получило обозначение «Кей». Но в данном случае, наверное, это не столько моя заслуга, сколько везение. Мессир Герхи Озанои, специалист по визуальной магии школы «Фуман», оказался именно тем человеком, который нам нужен. Этот чародей зарабатывал на жизнь постановкой театрализованных воздушных спектаклей и часто делал это по заказу дворян, которые хотели вспомнить о славных деяниях своих предков. Без сомнения, данное направление магического искусства и общение с самыми разными гражданами, которые частенько желали приукрасить прошлое, чтобы лучше выглядеть в настоящем, научило мессира Озанои разбираться в людях, и он прекрасно понимал, как и чем можно зацепить зрителей. Не только отдельных личностей, но и массы. Правда, сначала, узнав, что с ним желает поговорить начальник Имперской Тайной Стражи, он немного сдрейфил. Видимо, имелись за ним грешки и было их не мало. Однако затем, сообразив, что ему предлагают, и какие перспективы перед ним открываются, чародей моментально согласился и взялся за работу с энтузиазмом. А когда человек трудится, вкладывая в дело душу, положительный результат не заставит себя ждать. Так что наше управление пропаганды уже заполнило штаты, обосновалось в форте «Неприступный» и реализует намеченные проеты. Есть типография, которая обошлась нам очень даже не дешево. Выпускаются информационные листки для простого народа. Пару дней назад вышла газета «Имперский вестник», первый тираж которой в рекламных целях бесплатно разослали дворянам, чиновникам и самым богатым людям страны. Сочиняются
