сооружение, не заметив, что Вэлкан слез с лошади. Рядом стоящий боевой маг уже было хотел двинуться в мою сторону, чтобы помочь слезть, но в мгновение ока Высший оказался рядом. Подхватив меня за талию, потянул на себя. От удивления я только и успела перекинуть ногу через седло для лучшего спуска и плюхнулась ему в объятия, положив руки на каменные плечи. Задержав ненадолго меня в крепких руках, он сказал:
— Веди себя максимально покладисто, колючка. И быть может, все пройдет хорошо, — глаза волка при этом наполнились янтарным светом и печалью.
Затем оборотень отпустил меня и зашагал, вперёд ведя к воротам, ведущим непосредственно в замок. Слуги тут же подскочили к нам со всех сторон. Кто-то повел лошадей в стойло, кто-то понес вещи, висевшие по бокам у лошадей на свои места. Вэлкан обратился к мужчине в темном костюме.
— Ари, собери советников в белом зале. Срочно. Скажи, что я прибыл и привез элементаля. Пусть Зейд возьмёт ключ, — властно и громко дал распоряжение высший.
Я же почувствовала себя вещью, в обмен на которую выманивают нечто действительно ценное и дорогое сердцу. А ключ, скорее всего от комнаты той маленькой девочки, которая и является этим сокровищем. Слезы подкатили к глазам. Была ли я таким сокровищем хоть для кого-то? Ответ был очевиден — нет.
— Слушаюсь, господин, — поклонился мужчина, бросив на меня заинтересованный взгляд. Затем быстро пошагал в сторону длинного коридора.
— Мне даже не дадут отдохнуть и переодеться? — удивлённо спросила я у Вэлкана.
— Позже, все позже, — нетерпение так и читалось в этом сдержанном всегда мужчине. Даже руки его немного подрагивали от волнения.
Он подошёл ко мне, осмотрев с ног до головы, затем с нежностью заправил за ухо выбившийся локон из прически, вызвав при этом поток мурашек по всей шее и спине.
— Я боюсь… — прошептала я Вэлкану, глядя в его янтарные глаза.
— Делай, как я сказал и все обойдется. Я понимаю — это не то о чем ты мечтала. И я виноват перед тобой, Аэлина. Возможно, через лет сто ты меня всё-таки простишь… А сейчас — идем.
Когда мы вошли в большой светлый зал, я поняла, почему его так назвали. Кажется, это был единственный светлый уголок в мрачном замке. Но рассмотреть пространство не дали голоса за дверью. В следующее мгновение в зал поочередно вошли пять высших советников императора.
Первым был высокий молодой на вид эльф с темными, доходящими до пояса волосами. Этого мужчину можно было бы назвать красавцем, если бы не надменный взгляд, который судя по всему, сопровождал высшего веками. Эльф был грациозен как кот и прямо-таки вплыл в помещение, держа за руку светловолосую эльфийку со светло-голубыми, практически серебряными глазами, такой красивой девушки я не видела никогда, она словно была соткана из света и нежности. Оба кивнули нам, скромно поприветствовав.
Зейд и Лорана, догадалась я.
Я пыталась рассмотреть на лице девушки страдания от касаний темного эльфа, но она даже улыбнулась одним уголком губ, заметив мой интерес.
За ними последовали длинноволосые рыжие близнецы. Окулус и Наран. Они были более разговорчивы и сразу обратились к Вэлкану, подходя ближе и рассматривая меня, будто диковинку.
— Неужели это она, брат? Верно, ты шутишь, вовсе не похожа эта хорошенькая юная особа на элементаля, — сказал один из них, обращаясь к Вэлкану будто меня тут и нет.
Разобрать, кто из них кто было невозможно. Близнецы были абсолютной копией друг друга. Ни шрама, ни отличающей родинки. Ничего.
— О! А это что?! — Поднял мою руку с браслетом один из братьев, при этом заметно повеселев. — Неужто ты решил завести себе рабыню? — Спросил мужчина поцокав наигранно языком.
Братья кружили вокруг меня, рассматривая и иногда трогая волосы.
Я сдерживалась, как и велел Вэлкан. Но буря негодования злости закипала в груди все сильнее.
— Знаешь, а она совсем не пахнет псиной. Ты не заявлял на нее свои права? — подхватил инициативу снова первый брат. — Тогда мы заберем это милое создание себе. Игры втроём куда веселее, милая девочка,
— обратился мужчина уже ко мне, заставив мои щеки загореться от стыда. — Как тебя зовут? — низким голосом спросил высший. Я же стояла словно изваяние, не в силах промямлить и слова.
Клянусь, в этот момент послышался скрип зубов от сжатой до бела челюсти Вэлкана. Они явно провоцировали и изводили оборотня своими шуточками. Но страх все, же поселился и во мне.
Вдали, у самого входа в зал, за спинами остальных советников я заметила ещё одного темного эльфа. Он прожигал меня своими синими, почти светящимися глазами.
«Арсесиус — твоя самая большая проблема при побеге» — вспомнились слова Ласса.
Он выглядел старше брата, и лицо его было более суровым. Цвет волос, их длина, черты лица. Это было схоже у братьев, напоминая о кровном родстве эльфов.
«Интересно, он уже прочитал мой потенциал к магии, или «запирающий силы» не дал этого сделать?» — пронеслось в мыслях. Но он все продолжал на меня смотреть, будто гипнотизируя, и я смотрела на него, уже совершенно не замечая пахабную болтовню близнецов.
— Приберегите свои руки для блудниц, — послышался грозный мужской голос из открытого прохода двери.
Голос привлек внимание всех присутствующих.
Амодеус вошёл в помещение. Он представлял собой действительно древнее существо. Сильное и грозное. Внешне также было видно его подступающую старость. И хотя он был магом-менталистом, его белые серебристые волосы доходили до плеч, как у эльфов. А глаза светились красным, напоминая о другом менталисте. Вызывая резонанс в моем мозгу, поскольку эти два мага совершенно кардинально отличались энергетикой, которой одинаково широко, но по-разному заполняли пространство.
Близнецы мгновенно отошли от меня, хотя на их лицах читалось недовольство. Видимо Амодеус вселял страх всем советникам, поскольку они замерли в напряжении. Даже Вэлкан был насторожен и молчалив. Я же нашла силы почтительно поклониться при встрече с Амодеусом, хотя остальным советникам не оказала такой чести, тем самым привлекая внимание главного злодея к себе. Пусть думает, что я на его стороне. Он же равнодушно глянул на меня.
— Здравствуй, Вэлкан, мне сообщили приятную новость. Ты, правда, принес сокровище в наши руки? — Амодеус изначально обращался к оборотню, но быстро перевел взгляд снова на меня, при этом задержав взгляд на браслете, запирающем мою силу. Взор его был цепкий, нетерпеливый, хотя обычно столь древние существа умели скрывать эмоции.
— Да, так и есть. Эта девушка не просто маг. Она элементаль. Я собственными глазами видел подтверждение ее сил.
— Зачем же ты надел «запирающий силы» на это милое
