меньше меня самой. Нижняя часть волос осталась распущенной. Сегодня было солнечно и сухо, потому, темные пряди блестели и переливались на солнце, отливая красным.
— Позволь дать тебе совет, Аэлина, — осмотревшись, тихо произнесла Эдиль.
— Конечно, слушаю, — насторожилась я.
— Сегодняшняя встреча с советом… — Боязно начала она, — Постарайся выполнить все, что они от тебя потребуют. Скорее всего, они захотят убедиться в том, что ты и, правда, обладаешь огромными способностями элементаля. У тебя будет большой соблазн напасть, — я удивлённо перевела на нее взгляд.
Так и есть. Я не раз обдумывала, что как только с меня снимут артефакт, запирающий силы, и если Амодеус — главный из советников будет поблизости, я могла бы напасть на него и сбежать. Словно прочитав мои намерения, Эдиль продолжила более настойчиво.
— Когда высший совет вместе, они практически непобедимы. Ходят слухи, что Зейд держит защитный щит над Амодеусом. Не всегда, но во время встречи с кем бы, то, ни было. Это важная, но не основная причина. Пока ты выпустишь силу против одного, остальные уже станут нападать на тебя. Схватят и запрут в темнице — в лучшем случае… — она посмотрела на меня с надеждой, ее карие глаза увлажнились, морщинки вокруг глаз и на лбу стали глубже. — Не действуй опрометчиво, покажи силу, не нападай, но выдвини какое-то полезное для тебя требование, оправдывая его своим заточением в «запирающем силу». Я не прошу отказаться от свободы, дитя, просто повремени. Я найду тебе сильных союзников. Никто не рад такой власти, как высший совет, никто из простых существ не хочет кровопролития и нескончаемой войны, — сказала ещё более тихим голосом служанка, при этом снова осматривая местность вокруг. Я лишь шокированно качнула головой, соглашаясь, поскольку не ожидала такого от пугливой Эдиль. Но на душе потеплело, союзники — это хорошо. Она же улыбнулась, и как ни в чем не бывало, повела меня назад в лагерь.
— Сегодня я не хочу ехать в этой коробке, — указала я на экипаж, обращаясь к Вэлкану. Тот в свою очередь уже сидел на своем мощном вороном коне, — Мне бы хотелось полюбоваться на столицу перед смертью, — с сарказмом произнесла я.
Вокруг сразу образовалось такое молчание, что казалось даже птицы притихли, в ожидании реакции высшего. Я намеренно напомнила ему о тяжести ситуации, которая меня ждёт. Эдиль сразу засеменила в сторону кареты, чувствуя свое участие неуместным. Боевые маги, охранявшие нас в пути, отвели глаза.
— Нас обучали в академии ездить верхом, — добавила уже мягче.
— Хорошо, — произнес Вэлкан, — Энандиль, сегодня составишь компанию Эдиль в экипаже. — Обратился он к одному из воинов.
Маг сразу спрыгнул с коня и поспешил ко мне для того, чтобы помочь взобраться на своего коня.
— Спасибо. — Обратилась я к высшему, усаживаясь в кожаное удобное седло, с предвкушением.
Тот лишь осмотрел мои выглядывающие из-под юбки длинного платья ноги, обтянутые штанами, и кивнул.
Вскоре мы уже мчались быстрее обычного по широкой дороге, ведущей в Арафет. Поскольку я отказалась ехать в медлительной повозке, было принято решение оставить ее позади с парой боевых магов, кучером и Эдиль. Они приедут немного позже нас во дворец. Мы же с остальными сопровождающими, поспешили быстрее преодолеть путь.
Спустя пару часов скачки галопом по полям с живописным видом на горы, мы вскоре остановились перед высокими воротами в стене, окружающей Арафет. Также город окружал широкий ров, заполненный торчащими кольями. К воротам мы прошли через деревянный мост, он имел возможность подниматься, отделяя свободный проход в город не только стеной, но и рвом, усеянным опасными пиками. Но угроз нападения на город не было, война шла на границе империи, а потому, мост был опущен, для свободного передвижения торговцев и путников.
Один из сопровождающих нас бойцов стал копаться в сидельльной сумке и вскоре достал небольшой рог. Затем затрубил в него. Остальные боевые маги распределились возле нас с Вэлканом, окружая. Похоже, что угроза для высших существовала не только снаружи города, но и внутри. И ощущалась она гораздо сильнее теперь, ведь в лесу никто так не заключал нас в «круг защиты». После звука рога, ворота стали поспешно открывать. Их массивные железные петли застонали.
Напряжение и страх росли с каждым метром, приближающим меня к замку, но любопытство взяло верх. Я стала всматриваться, сначала в маленькую щель, приоткрытых ворот, затем моему взору открылся полный вид. Вэлкан все это время смотрел на меня, надеясь прочитать реакцию по лицу.
Первое, что бросилось в глаза, не сам город, а разбегающийся народ. Некоторые существа еще покидали улицы, некоторые скрылись в домах и боязно выглядывали из окон.
— Почему они бегут? — Обратилась я к высшему с изумлением.
— Рог, — указал оборотень на мага, державшего закрученный костяной инструмент. — Когда звучит его звук — это значит, что по городу перемещается высший советник или император, но правитель почти никогда не выходит за пределы замка. Они бегут из страха попасть нам на глаза. Не все советники так великодушны как я. — Многозначительно улыбнулся мне волк, посмотрев в глаза.
Город был пуст, когда я вновь посмотрела перед собой. Только вороны, кружившие в небе, издавали звуки каркая. Свирепый ветер свистел в пустых проходах между простыми домами из камня и дерева. Некоторые из них были в несколько этажей, из дымоходов шел дым. Если бы не топившиеся печи и камины, говорящие об их обитаемости, то можно было бы сказать, что Арафет вымер.
Мы медленно двинулись по каменной дороге в направлении замка, видневшегося на возвышенности далеко за постройками города. Вскоре мы оказались в центре Арафета. Перед нами распростерлась каменная площадь. Даже небольшой рынок, состоящий из нескольких торговых лавок, был покинут продавцами. Потом мои глаза переместились к сбитому из досок постаменту, я, было, подумала, что это некая возвышенность для оглашения объявлений, но мои глаза поднялись выше, и я замерла, остановив лошадь. Это был эшафот для прилюдной казни существ. На самой площадке стояла плаха для отсечения головы. Она была окрашена тёмными подтеками высохшей крови, которую не удалось смыть. Немного в стороне — ряд петель для повешенья. Все было готово и ждало своих жертв.
— Часто казнят в столице? — задала я вопрос высшему.
— Часто, особенно за неповиновение, мятеж и осуждение власти, — отчитался Вэлкан, не тая правды.
Резко подступившая тошнота, заставила отвернуться и двинуться дальше. Беспрепятственно проехав город, мы вскоре уже двигались сквозь большие ворота, ведущие на территорию замка. Он возвышался над городом как тень. Такое впечатление создавалось из-за темного камня, из которого он был построен. Я смотрела на высокое
