Хильченков вел машину по горному серпантину. Это была удача, что некогда захваченная у боевиков «Нива» не пострадала. По приказу прапора, ее спрятали подальше от глаз начальства, могущего в любой момент приехать с проверкой на блокпост. Вот теперь она пригодилась.
Убывая в автономный рейд, Сергей сбагрил дела на земляка, назначив того старшим над выжившими. Артем с неохотой пошел на такое «повышение по службе», но долго заниматься уговорами, не было времени, и Хильченков напряг его своими методами.
— Тема, не ссы, все будет хорошо. Уверен, что уже к обеду начальство пришлет «восьмерку». Про меня скажешь, что мол, по приказу вон, — он кивнул головой в сторону раздолбанного строения, — раненого разведчика, рядовой Хильченков отправился на боевое задание. Цель ты не знаешь, разведчик в полном ауте и в себя придет не скоро. Но к особисту, ты как выйдете к нашим, сходи обязательно. Доложись обо всем. Ну, ты же все слышал.
— Серый, может, идет оно все лесом? Как ты там один справишься? Что тебе больше всех надо? Прилетим все вместе, сходишь к «молчи-молчи», сам все ему расскажешь.
— Глупак. Ты, что наш чиновничий аппарат не знаешь, что ли? Да они пока почешутся, пока наверх стукнут, пока там примут решение, так здесь уже никого и не будет. Короче, принимай командование, да за Шилом присмотри, а то он у нас без повреждений, может чего напороть.
— Есть!
Вот и ехал Сергей по горной дороге, взбираясь на первой передаче вверх в сопровождающий его дождь, поливающий то сильней, то успокаивающийся до степени мерзопакостного мелкого сита. Приходилось контролировать только дорогу, отвлекаться по сторонам небыло никакой возможности. Выехав на более-менее ровный участок дороги, встал у развилки, без всяких следов указателя направления. Достал карту местности, принадлежавшую ранее Алексею, сверил маршрут:
— Та-ак, ага, от Шатоя до Грозного шестьдесят пять километров, а мы вот здесь, до Шароя, полтинник езды, но, слава Богу, мне в сам Шарой и не нужно. Только слегка «нитку» зацеплю. Езды-то той, плевок. Вот только по горному серпантину, который и дорогой не назвать, так, широкая тропа с частыми кучами завалов, и все из-за ливней.
Передохнул. Подумал достать из вещмешка банку тушняка, да отказался от этой мысли: «Рано».
Снова припечатал взгляд к карте, впитывая в голову все хитросплетения пути.
«Ниву» бросил в микроскопическом распадке, вклинившимся своим провалом в дорожное полотно, загнал ее в заросли орешника. Надев разгрузку, провел рукой по кармашкам, наощупь ощутил округлости ручных гранат, ребристость магазинов. Подхватил на руку СВД.
«Ну, спасибо старушка. Помогла сократить время, без тебя мог бы и не успеть! — любовно похлопал по капоту представительницу советского автопрома. — Пора!»
Зашагал по дороге, поднимаясь в незначительный подъем, угадывая присутствие неподалеку чужих двуногих хищников, по рождению относящихся к «отряду» людей. Вот оголилась горная гряда, слева от дороги забелел срез породы, кое-где поросший мхом и мелким низкорослым кустарником по почти отвесной скале. Справа — глубокое ущелье, внизу которого отчетливо прослушивался шум реки, ветви деревьев на подъеме к дороге прикрыли неровный срез обрыва. Под сапогами зашуршали мелкие камешки гальки и щебня, но их звук гасил дождь.
«А, вообще, что же так не повезло с погодой. Еще четыре дня назад стояла жара, солнце пекло так, что мама не горюй. А сейчас…. Погода в горах переменчива!»
Словно подслушав мысли солдата, за очередным виражом дороги дождь прекратил моросить. Солнце не вышло, а серое небо не порадовало синевой. Намокшая плащ-палатка тяжелым грузом давила на плечи, обтянув под собой вещмешок, превратив его в подобие горба за спиной человека.
Снова поворот. Сергей из-за угла скального нароста разглядел подобие караульного грибка в стороне от дороги, проходившей к утопавшему в садах небольшому селению. Домишки в нем не прятались за высокими заборами, как на равнине, а виднелись из-за плетней и низкой кладки плоских камней, уложенных в стену. Приложившись к трубке прицела, увидел, как в огородике край села возятся в земле две молодухи, а старуха-чеченка деятельно размахивая руками, что-то указывает им, руководит работами, наверняка «строит» своих невесток. Седобородый дед в высокой папахе на голове, опершись на клюку стоит поодаль от разборок, вышел размять кости пока дождь прекратил моросить, тоже прислушивается к речам бабки. Перевел прицел на грибок. Оптика отчетливо проявила вырытый рядом окоп с бруствером. Под крышей деревянной беседки курили сигареты и ругались между собой пятеро «чехов», увешанных как новогодние елки оружием, одетые разномастно, кто во что горазд. А может быть, они просто что-то обсуждали на повышенных тонах, не имея возможности побороть свой кавказский темперамент. Не далее чем в десяти метрах от беседки хорошо просматривался подвесной мост, переброшенный через реку, с одного берега на другой.
— Вот через тебя-то мне и нужно перейти. И время сэкономлю, и расстояние скощу. Только джигитов трогать никак нельзя.
Характерник еще раз проверил экипировку, попрыгал на месте, прислушиваясь к издаваемым ним звукам. Остался доволен. Прикрыл глаза, отключаясь от действительности. Заговорил в голос, не волнуясь, что кто-то услышит его:
— Господи! Защити меня от глаза острого, от зубов, прорезавшихся в субботу, воскресенье, да и в другие дни недели. От соседей по праву и по леву руку. От духов земных, видных и не видных. Небо надо мной, земля подомной, а я посередине. Аминь!
Уверенной походкой, держа винтовку на изгибе локтя, Сережка, отбросив мысли долой, пошел прямиком по дороге. Он был ветром, он был пустотой, в эту минуту он был никем и ничем. Он не смотрел на зверьков, ругавшихся у тропы. Мимолетный взгляд выхватил в стороне грязного, нечесаного и худого человека европейской наружности, одетого в обрывки одежды. Тот, стоя по колено в уже вырытой длинной яме, лопатой ковырял каменистую землю, готовил еще одну траншею под окоп. Обрывок невеселых мыслей коснулся головы характерника, в них присутствовали скорей животные инстинкты, чем здравый рассудок человека, сквозило понятиями «голода» и «холода».
— Эй ты, русская свинья! Долго возишься, — окликнул раба отвлекшийся от общего разговора один из чеченцев. — Активней двигай грабками. За плохую работу снова получишь палок. Жрать сегодня ты уже не будешь. Болх!
Сергей миновал беседку, ощутив запах пота, исходивший от воинов ислама. Встал у основания подвесной конструкции. Канаты, натянутые между пропастью, казались ненадежными. Скользящей походкой пошел по мосту, тут же принял порцию влаги, вместо успокоившегося было дождя, с неба вылился настоящий ливень.
