— А я её знаю, — неожиданно сказал Кайман. — Это с напарником моим в детстве приключилось. Его с того самого случая Везунчиком и прозвали.
— Погоди, — не поняла Мышка. — Он что, тоже ребёнком в Зону попал? Как Матвейка? Ты мне не рассказывал!
— Да нечего тут рассказывать, — пожал плечами Кайман. — Везунчик родом из затерянной деревни. Жил там с родителями до шестнадцати лет. Потом с ними беда вышла, химера их задрала, ну он и подался к сталкерам.
— Да, кстати! — оживился Паук. — Насчёт заброшенных деревень. Он из которой? Я давно пытаюсь выяснить, сколько их на карте Зоны. Собачья — раз, в Тёмной долине — два, в районе армейских складов — три…
— По-моему, Собачья деревня как раз под боком у вояк и находится, — перебил его Кайман. — А всего их штук пять, не меньше. Только какие-то к месту привязаны, а какие-то плавают в пузырях, как Лиманск. Везунчик — из той, куда вход хитрый, через «карусель», слыхал про такую?
— Слыхал. — Паук сделал пометку на карточке. — А кто, простите, сказал, что Лиманск плавает? Пространственный пузырь — это никоим образом не воздушный шар.
Мышка тихонько вздохнула. У неё появилось предчувствие, что из вороха данных, которые вывалил на них Паук-Отшельник, никакой пользы они не извлекут. Даже если и было там что-то ценное, они упустили его в потоке избыточной информации. Это всё равно что задать в сетевом поисковике запрос из одного слова «сталкер».
Глава четвёртая. Фланговый маневр
17
Сталкер Кайман,
дорога на Янтарь
С базы вышли утром, сразу после завтрака. Кайман выбрался бы и раньше, но грешно было упустить халявную кашу с тушёнкой и горячий чай. Походная жизнь быстро приучает ценить такие вещи. Кто знает, когда доведётся в следующий раз выпить правильного чайку? Может быть, уже сегодня вечером они будут чаёвничать на Янтаре у научников или запивать кипятком с листьями водку у сталкерского костра. А может, Зона уведёт их кривыми тропами от цели, и добираться на Янтарь они будут ещё долго.
Прямых путей в Зоне нет. Хотя короткие дороги случаются.
Корсаков на прощание обменялся с Кайманом крепким рукопожатием. Со значением постучал пальцем по своему наладоннику — держи связь, мол. Сообщи, когда доберёшься. Кайман так же молча кивнул. Зачем лишние слова? Я спас тебя, ты спас меня. В расчёте, мужик. Друзьями не стали — но и врагами, можно надеяться, никогда не будем.
Счастливо, сталкер!
Бывай, бродяга.
Шуршавчик обвился вокруг шеи Каймана как шёлковый шарф.
Хмурая ночная смена патрульных на мосту через канал проводила Каймана и Мышку равнодушными взглядами. Невысокий плечистый сталкер с «отбойником» выплюнул окурок и что-то негромко сказал в коммуникатор — вероятно, предупредил о них следующий пост.
Сегодня обстановка за мостом была поспокойнее вчерашней. Не настолько било по психике соседство Рыжего леса. Как видно, вчера в лесу наблюдался прилив аномальной активности, а сегодня лес притих.
Лиманск проводил гостей молча. Никто не бросился им под ноги из подворотни, никакая тварь не попыталась отнять у них жизнь — или хотя бы поцарапать. Двух- и трёхэтажные дома с выбитыми окнами казались чуть скособоченными, как уставшие часовые, которые знают, что смены не будет. У приметного фонтанчика Кайман согласно инструкции свернул направо.
Ход наружу из Лиманска вёл через подвал дома. Четыре ступеньки вниз, запах сырости и затхлости.
— Пригнись, — велел Кайман.
Пространственный лаз был таким узким, что даже девчонка не могла пройти по нему, выпрямившись в рост. Самому же сталкеру пришлось снять рюкзак и нести его перед собой. Хорошо хоть тесная кишка прохода оказалась короткой.
На выходе их ждала неожиданность — лаз вывел их в земляную яму с отвесными стенками метра два высотой.
— С базы? — крикнули сверху и, не дожидаясь подтверждения, заворочали лестницей. — Осторожно там! Влево прими!
С края ямы на головы им посыпалась земля.
— А-а, плешь, — проворчал Кайман.
Он выбрался первым и с половины лестницы сердито выдернул Мышку за шкирку.
— Ну, извини, земляк, — жизнерадостно сказал молодой парень с рыжими вихрами и шустро втащил лестницу наверх. — Предосторожности, понимаешь. Не только отсюда туда негуманоиды лезут. С той стороны тоже бывает.
— Сам ты негуманоид, — буркнул Кайман, отряхиваясь. Рыжий сталкер неожиданно заулыбался во весь рот.
— Ага! — согласился он. — У меня и кликуха такая — Инопланетянин.
Мышка засмеялась:
— Ну вот, а говорят — нет в Зоне инопланетян. Получается, есть!
— Ладно, Инопланетянин, — вздохнул Кайман. — Веди нас.
— А вот туточки, всё близко. — Рыжий взмахнул рукой. — Это наш пост оборудован, дежурим мы здесь. А вот и мост, видите?
Глубоко внизу, в обрывистых берегах текла речка. Вода её была почти чёрной и маслянистой на вид. От этой жидкости хотелось держаться подальше. Мост через реку представлял собой узкую решётчатую конструкцию с перилами и опорными дугами сверху. Сейчас он был опущен, но при необходимости его можно было поднять.
Когда-то давно, пять лет назад, когда Кайман только-только перешёл из отмычек в сталкеры, ему довелось принять участие в стычке с бандитами около этого моста. Воспоминания были яркими. Сталкер прищурился — ага, точно, вон возле той будочки на противоположном берегу он лежал носом в глину и шевельнуться не смел. Пули сыпались градом. А потом Паха Попугайчик изловчился и бросил гранату, а Стиляга завалил бандитского снайпера, а Стас подогнал пулемёт, и…
Эх, ёшкин кот! Стиляга нынче сделался безумным Клоуном, и сталкер Кайман таскает ему из-за Периметра карамельки. А Пахи и Стаса давно уже нет в живых. Пусть парням хорошо лежится…
Типун тебе на язык, рептилия хренова! Кайман разозлился. Хуже нет приметы, как вспоминать мертвецов в Зоне под открытым небом. Добрался до бара — пожалуйста, пей за всех, кого помнишь. Но не в пути же! На всю Зону есть только один покойник, который приносит удачу. Кайман с надеждой глянул на ПДА, но сообщения о гибели сталкера Семецкого на экране не обнаружилось.
Ну ладно. Как говорится, Зона сама решает, кого на «карусели» покатать.
Подъёмный мост остался позади. Забавный Инопланетянин помахал им с лиманского берега рукой. Позади него уходили в перспективу крыши домов старого города, а решётчатой антенны позади НИИ «Радиоволна» отсюда не было видно — далеко.
Кайман поправил рюкзак, с удовольствием ощутил тяжесть «эф-эна» в руке, покосился на Мышку — готова идти дальше? Тогда пошли.
