Сергей Джевага - Серый Орден

Стойки тут как таковой не было, у одной стены сгрудились пузатые бочки, а у входа на кухню могучим изваянием застыл коренастый хозяин. Морда красная и рябая от оспы, поросшая неопрятной щетиной. Глаза воспаленные, а во взгляде тоска понятная лишь тем, кто хоть раз в жизни испытывал похмелье. И первым же вопросом новому посетителю стало угрюмое:

- Гроши есть?

Неизвестно, что отпугивало в трактирщике больше: мерзкий запах изо рта, ломанный окранский говор или отвратительные манеры. Но Птиц решил, что зарываться не стоит, бросил толстяку серебряную монету. Тот ловко поймал, попробовал на зуб. Почему-то помрачнел еще больше, мотнул головой в сторону углового стола.

- Сидай, там свободно.

«Будто сам не вижу» - мысленно проворчал маг, но вслух выдал иное:

- Глинтвейну подай.

- Нэмае, - пробубнил толстяк. Вспомнил о серебряшке, добавил в голос немного вежливости: – Звыняйте, вино як тыждэнь закинчилось. И пыво того… старэ, скысло.

- Чай, - приказал парень. – А еще жаркого, хлеба и сыра.

- Звыняйте… - вновь заладил трактирщик.

- Тоже скис? – предположил Птиц.

- Та ни, - чуть смутился толстяк. – Чай зроблю, а вот с мясом погано. Сами розумиетэ: война, неурожай… Зараз тилькы у Гэнти можно найты.

Ирн давить не стал, успел посмотреть, чем потчуют остальных: каша, похлебка, грубый хлеб. Последний год явился для Свободных Земель черным. Прошлое лето выдалось слишком засушливым, урожай погиб почти полностью. А недостаток рабочих рук окончательно подкосил Край, многие поля стояли невозделанными. Сейчас почти весь Запад голодует, восточные земли делятся остатками, а до осени дожить надо…

- Тащи, что есть, - сдался маг. Махнул рукой и отправился к столу, уселся рядом с каким-то бородатым ремесленником. Быстро освоился и увлекся уничтожением жиденькой, но горячей похлебки, что подала усталая служанка.

Скудный обед неожиданно поднял настроение. Птиц съел постную гречневую кашу и опробовал горький травяной чай. Постепенно расслабился, начал прислушиваться к разговорам…

Атмосфера, надо сказать, царила самая угрюмая и злая. Десяток матерых воинов, что только-только возвращались с западной границы, жарко спорили с местными. Орали, били кулаками по столешнице, брызгали слюной. Изредка прерывались для глотка кислого пива, опять надрывали луженые глотки. За другими столами внимательно прислушивались, вставляли меткие фразы, недовольно ворчали или одобрительно гудели в зависимости от сказанного.

- Да гнать новых правителей! – ярился больше иных мощный мускулистый мужик габаритами напоминающий комод. Сразу видно, заводила и крикун, таких больше любят в любых компаниях. – Гнать, вам говорю! Ничего толкового эти Альены не сделают, погубят страну!..

- Да ну, Пекр! – рискнул перебить кто-то из местных. – К чему Край Патрик с Советом привел? Хлебаем баланду, пьем кислятину, родичей годами не видим. А свежая кровушка завсегда полезнее. Кто знает, придумают, как жить дальше…

- Дурак! – гаркнул мужик, презрительно сплюнул. – Дурак ты как есть! Страна еще десять лет назад могла сгинуть. Но Патрик не позволил, вытащил из выгребной ямы и организовал оборону. Если б не глава Совета, трудились б мы сейчас на баронских полях без продыху.

- А я слышал, будто твой хваленый Патрик еще в первое нашествие скифрцев выдвигал Тоха Альена на пост правителя, - поддели за дальним столом. – Съел?..

- Да иди ты! – рыкнул Пекр, набычился. – Где твой Тох десять лет был? Прятался по закоулкам, ни слуху, ни духу. А сейчас вдруг появился, решил власть к рукам прибрать.

- Что предлагаешь? – послышался еще один голос. – Ты дело говори, Пекр, не баламуть воду попусту. Патрика обратно в правители возводить?..

- Чепуха, - откликнулся один из спутников крикуна, худой как жердь старик с длинной седой бородой и острым взглядом стрелка. – Говорят, глава вместе с Советом добровольно манифест выписали на передачу власти.

- Так все законно! – хохотнул кто-то. – Патрик бы не отдал власть проходимцу.

Слова вызвали одобрительный гул среди рабочего люда. Многие застучали кружками, некоторые засмеялись, что-то выкрикивали и отпускали шуточки. Сосед Птица взволнованно заерзал, послал угрюмый взгляд в сторону пришлых. Но промолчал, низко опустил голову. И одновременно голоса перекрыл низкий рев Пекра:

- Да акститесь вы, люди! Мозгами думаете или задницами? Не дали Патрику выбора, и весь сказ. Теперь херят Свободу, втаптывают в грязь защитников и народ…

- Доказательства! – взвизгнул у стены.

- Да, где доказательства? – поддержали другие.

- А как насчет того, что войска отводят с границ?..

На целую минуту в трактире установилась мертвая тишина. Слышался лишь стук капель из неплотно закрытого крана, да далекий шелест дождя. Посетители словно обратились в ледяные статуи. Повсюду лица… искаженные тенями и неверными бликами факелов, олицетворения изумления и гнева. И лишь чародей не поддался общему настроению, но помрачнел изрядно – дела хуже, чем думал.

- Брешешь! - выдохнул, наконец, один из крестьян.

Народ сбросил оковы онемения, загомонил. Но настроение неуловимо изменилось, вместо скептических смешков отовсюду слышался пугливый шепот. Пекр чутко уловил смену атмосферы, громко и четко произнес:

- Правду говорю. Нашу роту расформировали, как и десятки других отправили по домам. Чуете, чем пахнет? Альены решили продать Родину врагам, с коими бились десятилетие…

- Домыслы! - возразил кто-то.

- Да ну? – усмехнулся крикун, вонзил немигающий взгляд в смельчака. – А как насчет того, что в Окран отправили делегацию парламентеров?..

- Не может быть! – возмутилась разом половина людей.

- А вот и может.

- Что же делать? – охнули в углу.

- Как что? – уверенно сказал Пекр. – Полковник Ривз в Антраже собирает верных людей, чтобы пойти на Гент и восстановить власть Совета. Предлагаю присоединится, изгнать проклятых братьев…

Заводила говорил веско и убедительно, яростно жестикулировал. Всем видом выражал негодование и жажду покарать нечестивцев. Местные поначалу неуверенно переглядывались, шептались. Но быстро прониклись, начали поддерживать.

«Хороший оратор, умеет задеть за живое и превратить людей в мычащую толпу послушных скотов, - равнодушно подумал чародей, глянул на крикуна исподлобья. – Паршиво… если и в других деревнях происходит подобное, Свободные Земли ждет гражданская война».

Из состояния задумчивости вырвал толчок в бок. Сосед, кряжистый угрюмый ремесленник, всю перепалку сидел молча. Но со временем начал ерзать, беспокойно шмыгать носом. Наконец, не выдержал, бесцеремонно пихнул Птица локтем, выбрался из-за стола. Ни к кому конкретно не обращаясь, проворчал: