Какие выводы можно сделать на основании проведенного эксперимента? Достаточно ли эффективно уничтожать тварей, пользуясь перепадами температур? Определенно, да. Но, как мне кажется, такой способ более эффективен в замкнутых пространствах, когда необходима зачистка закрытых помещений. Ну а вообще, можно сказать, что эксперимент удался, хотя кроме температуры можно еще использовать перепады давления.
Как бы то ни было, но с этого фланга твари были уничтожены. Чтобы разобраться с монстрами, приближавшимися к нам с обратной стороны, я, не мудрствуя лукаво, использовал воздушный молот. Всего за несколько ударов мне удалось смешать скорпионов с землей, просто и незатейливо вбив их в грунт. Все, с ними покончено.
Одна за другой погасли ракеты, висевшие в небе, и я выстрелил вверх новые. В странных красноватых сумерках различил смутное движение далеко в стороне от дороги. Поднял к глазам бинокль и всмотрелся в степь. В немом изумлении я вдруг понял, что новыми противниками были огромные членистоногие. Выкрутил линзы бинокля до максимума, но нет, я не ошибся – это были они. В чем заключалась причина моего крайнего удивления? В том, что только два человека, кроме меня, видели прототип твари, чьи клоны я сейчас внимательно рассматривал. Два человека, и один из них был убит этим созданием. А второй… Если верить словам Сони, второй человек мертв уже полтора столетия.
Я прекрасно помнил, как создавал это чудовище. В качестве исходного материала, заготовки, мной был использован похожий на бильярдный шар глаз монстра, что убил Катю. Прошло еще слишком мало времени с тех пор, и воспоминания были еще слишком свежи. Они вызывали самые смешанные и противоречивые эмоции.
– Башни! – за спиной раздался сдавленный крик.
Я обернулся, чтобы увидеть, как Софи и Саймон круглыми от страха глазами смотрят на монстров. Те выглядели в точности, как тот осьминог, которого создал я: высотой в полтора десятка метров, в толстой пластинчатой броне. Твари двигались, перебирая гигантскими щупальцами, и из-за их длины, между чудовищами пролегли значительные расстояния. Серая броня исполинов не отражала свет, отчего те казались еще более зловещими.
– Это конец! – неожиданно для меня всхлипнула девушка.
– Почему? – не понял я.
– Потому, – жалким голосом ответила она, – что за все время, что длится война, люди смогли уничтожить лишь несколько таких башен.
– Может быть, они просто редко появлялись?
– Нет, – нахмурился Саймон. – Эти твари появлялись в городах и разрушали их.
– В городах? – удивленно переспросил я.
– Да, – еще больше насупился парень. – Башни уничтожили больше сотни крупных городов и без числа – мелких по всему миру.
– Ты это серьезно? – я все еще не мог поверить в эту нелепую првду, а Саймон ничего не сказал и только кивнул. – Но сколько-то башен уничтожили?
– Уничтожили, – в бессильной злости сжал он кулаки. – Ядерным ударом уничтожили, вместе с городом, который они разрушали.
– А жители? – я был шокирован услышанным.
– Людей там уже не было. Наверное.
– Наверное?
– Так написано в учебнике.
– Каком учебнике? – не сразу понял я.
– По истории, – пояснил Саймон.
– Не верю, что уничтожить этих монстров нельзя никаким оружием.
– Может быть, какое-нибудь современное оружие и сможет их убить, но последний раз башни появлялись семнадцать лет назад. Тогда, когда несколько этих тварей и были уничтожены вместе с городом. С тех пор никто их не видел.
– Ладно. Но почему вы их сейчас так испугались? – спросил я. – Они же медленные и неповоротливые. Убежать от них, конечно, тяжело, но уехать на машине – совсем несложно.
Девушка с парнем странно посмотрели на меня.
– А им не нужно никого догонять, – наконец сказал Саймон.
– Почему? – и тут я вспомнил, какое у них главное оружие.
– Потому что башни уничтожают все живое звуковым ударом.
– Их никогда не видели больше двух вместе, – подала голос Софи. – А тут их столько, что…
– Они очень близко к базе, – мрачно добавил Саймон.
– Вы думаете, они туда направляются? – спросил я.
– Куда же еще? База не выдержит совместной атаки такого количества тварей и будет уничтожена.
– Наверное, вам следует связаться с базой и предупредить об опасности, – предложил я.
Ребята недоуменно переглянулись между собой и наперегонки бросились в машину.
А мне пора было снова работать. До чудовищ оставалось несколько сотен метров. Пытаться нанести им существенный урон, используя для этого воздушные удары, смысла не было. Монстры слишком массивны и обладают отличной броней. Использовать метод перепада температур также было не целесообразно, в первую очередь, из-за того, что ожидаемый эффект будет чересчур растянут во времени. Уверен, что твари не будут ждать и при попытке нападения, сразу ответят. Остается земля. Ничего нового.
Появился новый звук, который опознать получилось далеко не сразу. Он стремительно нарастал и через десяток секунд заполнил собой все вокруг. Я уже понял его источник. Так ревут турбины реактивных двигателей. Из-за низких туч вынырнуло звено из трех летающих машин. Они пролетели над дорогой, снизились, пронеслись над чудовищами и совершили разворот. Твари прекратили движение, и некоторые из них подняли и протянули к небу свои гигантские щупальца в тщетной попытке достать эти юркие боевые машины. Тем временем штурмовики завершили разворот и вышли на линию атаки. В следующий миг из-под их крыльев сорвались ракеты и злым роем устремились к одному из монстров. Они вспухли огненными шарами, охватывая пламенем исполинскую тварь. С опозданием загрохотали взрывы. На счастье, в качестве цели летчики выбрали одного из дальних от нас чудовищ, и ударная волна на пути к нам потерялась среди огромных туш. Я спешно «достал» дымовую шашку, ударил по ладони второй руки и откинул к машине, обозначив наше местоположение. Не ровен час, еще шарахнут по ближайшей твари. Видимо, летчики заметили ярко-желтый дым, потому что сразу прекратили атаку и набрали высоту. Я попытался рассмотреть, как обстоят дела с тварью, которая подверглась атаке, но сделать это не получилось – ее загородили другие монстры. Почему-то я был уверен, что люди не смогли нанести твари серьезный урон.
Появился новый звук, который мне сразу удалось идентифицировать. Вертолет. Из машины, привлеченные звуками разрывов и ревом реактивных двигателей, показались ребята. Они с радостной гордостью наблюдали за полетом боевых самолетов и выкрикивали что-то вроде: «Так их!» или «Мочи тварей!» Я шагнул к ним вплотную, чтобы сквозь какофонию боя меня было слышно.
