Хэн наклонился вперед, всматриваясь в цифры, бегущие по экрану навигационного компьютера.
— Готовы выйти в реальное пространство в указанных координатах,— вслух произнес кореллианин.— Три... два... один...
Он потянул на себя рычаг гипердрайва, и длинные тонкие полосы белого света съежились в яркие россыпи звезд. Двигатели взрыкнули напоследок и смолкли, а вокруг корабля с неожиданностью, к которой еще привыкать и привыкать, развернулось во всей красе реальное пространство.
— Точнехонько на курсе,— триумфально возвестил Соло.—Я все-таки обуздал эту птичку, чё скажешь, Мууургх?
— «Что»,— невозмутимо поправил его тогорянин.— Я читать книга, которую пилот выдавать Муу...
Он помолчал.
— М-мя... мне. Выдавать мне. «Чё» — неверное сссло-во. На общегалактичессском так не выражатьссся.
— Не забудь потом напомнить, что спряжение у тебя тоже хромает, — буркнул Хэн.— Чё... э-э... что, скажешь, я не заслужил премию за доставку корабля тютелька в тютельку?
— Много лучше прошлый раз,— согласился тогорянин, который еще не забыл их первого межзвездного перелета трехнедельной давности.
Тогда Соло совершил малюсенькую ошибочку в программе, когда вводил данные в навигационный компьютер, а в результате «Мечта» вышла из гиперпространства в трех световых годах от нужной точки. Пришлось делать дополнительный скачок, чтобы попасть куда следует.
— Эй! — запротестовал кореллианин.— Я ж в первый раз! И не моя вина, что экран тут древнее Республики! Восьмерку от шестерки не отличить!
— Ссс той пора пилот ссстановиться быть лучше,— признал тогорянин.— Второй и третий путешессствий прошли лады.
— Еще бы,— проворчал Соло.— Я хороший пилот, Мууургх, правда-правда! Держу пари, чё... что уже сейчас могу сдавать экзамены. Еще полгода такой практики и можно поступать в Академию.
— Мууургх бывать ссскучать... — телохранитель опять помолчал.— Поправка. Я быть ссскучать по пилот, когда тот уходить.
— Да и мне тебя будет не хватать,— искренне заверил тогорянина Соло.— Но ты не бери в голову, мы...
«Илезианская мечта» подскочила, по коридорам и отсекам разнеслось эхо громкого удара.
— Что за... — Хэн нашарил переключатели обзорных экранов.— Мууургх, мы в кого-то врезались!
— Ассстероид? — предположил тогорянин. БУММММ!
— Не-а...
Соло не поверил глазам.— Два корабля! Похоже, мы нарвались на пиратов! Вали в орудийную башню! Давай-давай, шевели лапами!
Посторонний корабль, что шел правее, запустил еще одну торпеду.
— Держись!!!
Мууургх, который только что отстегнул ремни и поднялся, обиженно взвыл. Под аккомпанемент очередного «бум» торпеда врезалась в хвост «Илезианской мечты»; от толчка не-человек опять плюхнулся в кресло.
Ругаясь на чем свет стоит, Хэн завалил транспортник на левый борт. Да кто же это такие, а? Обычно пираты давали предупредительный выстрел и требовали, чтобы экипаж сдался в плен. Их цель — груз, они захватывали корабль, а экипаж продавали в рабство. Зачем уничтожать или повреждать грузовик и убивать народ? Какие-то расточительные пираты, честное слово...
— Ты еще здесь? Нас сейчас на атомы разнесут, а он прохлаждается! Мы только что потеряли дефлектор!!!
Тогорянин выбрался из кресла и помчался по коридору. Раздались еще два «бума». Парни метят в маршевые двигатели, вознамерились лишить нас хода...
Убегая из-под следующего залпа, Хэн послал грузовик в отчаянную «бочку», выстрелы лишь чуть-чуть подпалили им брюхо, хотя могли пробить броню и взорвать реактор, не уберись они с траектории.
Соло счел за лучшее выиграть расстояние, чтобы без помех развернуться и расстрелять врага. В способности Мууургха попасть хоть во что-нибудь меньше звезды из лазерной пушки Хэн не верил. Тогорянин отличался и проворством, и сообразительностью, но по живой (во всяком случае, очень быстро двигающейся мишени) стрелять ему не приходилось. Он не подранил бы даже банту с трех шагов.
Одной рукой управляя рыскающим кораблем, второй Хэн потянулся к встроенному в пульт комлинку. Если их подобьют и им с Мууургхом повезет добраться до спасательной капсулы, хозяевам лучше узнать о происшествии заранее.
— «Илезианская мечта» вызывает колонию номер один, «Илезианская мечта» — колонии номер один. Нас атакуют, повторяю, нас атакуют. Два корабля. Напали, как только мы вышли из гиперпространства! — голос Хэна сорвался от напряжения.— Честное слово, я не виноват! Нас преследуют, я стараюсь оторваться, конец связи!
Он кинул взгляд на радары, порадовался, что расстояние между ними и пиратами увеличивается, и послал «Илезианскую мечту» по спирали вниз. Как только противник мелькнул над их головами, Соло круто развернул грузовоз.
— Давай, Мууургх! — заорал он в интерком. Ответом ему был вой тогорянина и выплеск энергии
из пушечного дула. Все хорошо, вот только Мууургх впустую потратил заряд. Один из пиратов вильнул, развернулся и выстрелил.
Получив попадание точно в лоб, грузовик вздрогнул. У Хэна неприятно засосало под ложечкой, а из башни донеслось жалобное мяуканье.
— Мууургх? Эй, Мууургх, ты чё, ранен?
Ответа Хэн не дождался. Быстрый осмотр приборов подтвердил, что обшивку им все-таки продолбили, но течь уже ликвидирована автоматически включившимися системами безопасности.
— Ну вот что, ублюдки, вот теперь вы меня рассердили... — Хэн остановил свой выбор на аракидовских кумулятивных снарядах и взял в прицел того пирата, что летел справа.— Получите!
Ракета ушла, «Илезианская мечта» накренилась, Хэн скривился: пират увернулся от гостинца. Ладно, попробуем еще, мы упорные... если, конечно, уговорим противника переместиться левее.
— Ну-ка,— свирепо прошептал юный кореллианин; очередной снаряд наконец-то повстречался с адресатом.— Так тебе и надо!!!
Хэн был доволен собой и горд: все-таки он сумел предугадать маневр неприятеля.
Секундой позже во все стороны вспучилось яркое бело-желтое пламя, вздулся и рассыпался искрами шар раскаленного газа. Хэн отвернулся, прикрывая глаза, а когда вновь посмотрел в иллюминатор, приятель безвременно усопшего пирата удирал на максимальной скорости в противоположном направлении.
— Э, ты куда это? Не спеши так, наша любовь впереди... Он неистово ткнул большим пальцем в гашетку, запуская ракету и отыскивая мишень.
А следовало бы — поменять порядок действий. В результате же снаряд ушел в цель, да вот та набрала скорость и исчезла в гиперпространстве. Хэн выдал короткое ругательство, включил автопилот и сломя голову помчался в орудийную башню.
